Как бы ни тяжелы были потери истребительной авиации 15-й воздушной армии, наибольший урон 13 июля понесли тем не менее соединения штурмовиков и бомбардировщиков. Только 3-й шак и 225-я шад недосчитались за день 19 и 30 Ил-2! Даже на фоне жестоких потерь, понесенных в начале июля штурмовыми дивизиями 9-го сак 17-й воздушной армии, потери 225-й шад выглядят шокирующими. К сожалению, архивные документы не указывают количества самолетов, совершивших вынужденные посадки и получивших повреждения.

Львиная доля потерь 225-й шад пришлась на 825-й и 783-й шап, которые недосчитались соответственно 16 и 9 Ил-2. Потери 825-го шап были поистине опустошительными, все 16 самолетов были потеряны в ходе всего двух вылетов! Причина этого, как и в большинстве подобных случаев, крылась в недостаточной подготовке летного состава и отсутствии сколоченности частей и подразделений. Еще накануне операции подготовка в полку была признана командованием 15-й воздушной армии особенно низкой — летный состав не успел закончить программу обучения по 2 и 3 разделам КБП ША-43. Тем не менее полк в полном составе был брошен в бой, что в итоге привело к тяжелейшим потерям.

Несколько иная ситуация сложилась в 783-м шап, который, по замыслам командования, должен был использоваться в роли полка «охотников». В июне летчики части проходили специальную подготовку, которую тем не менее к началу наступления закончить не успели. Как и в большинстве штурмовых полков, костяк части составляли необстрелянные младшие лейтенанты — вчерашние выпускники летных школ. В результате вылетов пар «илов» в ближний тыл противника на свои аэродромы не вернулось 9 Ил-2, т. е. почти ровно половина от вылетавших на боевые задания машин.

Не с лучшей стороны проявили себя и истребители сопровождения из состава 1-го гв. иак и 315-й иад. Было отмечено несколько случаев, когда истребители теряли своих подопечных, ввязывались в бой с «фокке-вульфами», оставляя «илы» без прикрытия. Политдонесения 225-й шад свидетельствуют, что командир 624-го шап майор Вялов, возглавлявший группу из 42 Ил-2, имел в прикрытии всего три истребителя сопровождения! В результате боя с немецкими истребителями штурмовикам были нанесены чувствительные потери, а сам майор Вялов был сбит и погиб.

Донесение штаба 225-й шад о причинах тяжелых потерь дивизии во многом проясняет ту обстановку, в которой пришлось действовать необстрелянным экипажам штурмовиков, разительно напоминая строки доклада о расследовании потерь 9-го сак 17-й воздушной армии, приведенного нами в предыдущей главе. Документы соединения свидетельствуют: «Массированные удары на узком участке фронта небольших по своему составу групп приводили к тому, что в районе цели группа в составе 6 самолетов не могла замкнуть круг, ходила в растянутом строю. Группы между собой перепутывались, ведомые теряли ведущих, пристраивались к другим группам. Истребители теряли прикрываемых штурмовиков. Затруднялось отыскивание цели каждым в отдельности экипажем. Кроме того, группы, действуя от различных соединений и частей на небольшом участке фронта, не имели общего круга над целью, ходили встречными курсами на одной высоте. Отдельные экипажи, боясь столкновения в воздухе, беспорядочно шарахались в стороны, чем создавалась исключительно напряженная обстановка над целью и снижалась эффективность штурмовых ударов. Ведущие групп порой ничего не могли сделать, чтобы собрать группу после окончания работы в районе цели. Отколовшиеся ведомые становились легкой добычей истребителей противника»[195].

Тяжелые потери от атак немецких истребителей понесли 13 июля не только штурмовики, но и бомбардировщики 113-й бад. Из 36 Ил-4, вылетавших на боевое задание, в воздушных боях было сбито 12 самолетов. В результате несогласованности действий группа 815-го бап врезалась в строй бомбардировщиков соседнего 6-го бап. Только энергичное маневрирование экипажей позволило избежать столкновения в воздухе. Однако строй обеих групп оказался полностью нарушен, чем не замедлили воспользоваться пилоты «фокке-вульфов» из 7./JG51, сбившие за короткое время 6 Ил-4. Экипажи уцелевших бомбардировщиков наблюдали в воздухе пять раскрывшихся парашютов своих боевых товарищей, но помочь им уже ничем не могли.

Несмотря на стойкость и мужество, проявленные в этом бою отдельными экипажами, моральный дух авиаторов 113-й бад оказался подорванным. В своем донесении в политотдел 15-й воздушной армии заместитель начальника политотдела дивизии подполковник Оксюзов докладывал: «В связи с большими потерями, которые летный состав связывает со слабым прикрытием истребителями, имеет место несколько упадочного настроения среди некоторой части личного состава полков. Многие выражают настроения, что самолеты Ил-4 днем действовать не могут, даже и при наличии прикрытия. Действия истребителей из 66 гв. иап, прикрывавших самолеты 6 и 815-го бап, по оценкам экипажей, были неудовлетворительны. Над целью, когда на группу 6 ап напало до 16 истребителей противника, истребители прикрытия находились в стороне и участия в отражении атак почти не принимали»[196].

Интересно отметить, что немецкие пилоты по итогам боя посчитали уничтоженными 11 бомбардировщиков ДБ-3. Только на боевой счет унтер-офицера Франца Майндла (Meindl Franz) было записано 4 из его 31 победы. Еще 3 Ил-4 числятся за кавалером Рыцарского креста с Дубовыми листьями и автором 136 побед Карлом-Хайнцем Вебером (Weber Karl-Heinz). Оба пилота не дожили до конца войны, погибнув на Западном фронте, воюя в составе эскадр JG11 и JG1.

Подведем итоги тяжелого дня 13 июля. Для 15-й воздушной армии они были поистине катастрофическими — в воздушных боях и от огня зенитной артиллерии было потеряно 94 самолета, в том числе 11 Ил-4, 49 Ил-2, 34 истребителя. Как отмечалось в оперсводках объединения, часть самолетов предположительно находилась на местах вынужденных посадок. Отметим еще раз, что цифра в 94 потерянных самолета соответствует потерям 2-й, 16-й и 17-й воздушных армий (их потери 5.7.43 составили 98, 83 и 76 самолетов) в первый день Курской битвы, когда авиация с обеих сторон использовалась особенно интенсивно. Немецкие истребители практически вдвое завысили свою результативность, заявив о 183 одержанных победах. Еще на четыре сбитых самолета претендовала зенитная артиллерия. Среди истребительных частей 1-й авиадивизии особенно отличились группы I/JG54, II/JG54 (действовала в составе 5-го и 6-го отрядов), I/JG51 и IV/JG51, одержавшие чуть более 30 побед каждая.

Среди успехов немецких пилотов особо отметим кавалера Рыцарского креста Гюнтера Шелла (Schell Günther) из 2./JG54, претендовавшего на 6 побед. По 5 побед были отнесены на счета Гюнтера Йостена (Josten Günther, итог 178 побед, Дубовые листья) из 1./JG51, Вильгельма Вебера (Weber Wilhelm) из 10./JG51 и Вильгельма Моритца (Moritz Wilhelm, итог 44 победы, Рыцарский крест) из 12./JG51. 4 победы одержали командир I/JG51 майор Эрих Ляйе (Leie Erich, итог 121 победа, Рыцарский крест), а также лейтенант Хорст Адемайт (Ademeit Horst, итог 166 побед, Дубовые листья) и обер-фельдфебель Отто Киттель (Kittel Otto, итог 267 побед, Мечи к Рыцарскому кресту) из отрядов 2. и 6./JG54.