В результате Максим добивается своего и уезжает учиться обратно за границу, на этот раз в Англию. Дядюшка наверняка поддерживал это всеми силами. Любые средства хороши, лишь бы разделить отца и сына. Не дать им сблизиться по-настоящему. В каком-то смысле Аркадий совершенно преуспел. Максим вырос настолько замкнутым и погруженным в себя, что не сближался вообще ни с кем и никогда.

Пока не встретил Арину.

А что, если она напрямую обратится к отцу Максима? Ведь он может защитить ее и своего сына от козней дядюшки. Может быть, он вообще ничего не подозревает о том, какого рода кошмары беспокоят его сына. Вполне возможно, он сможет помочь и все решить.

Но что, если это все-таки не Аркадий, а он? Ты же не можешь знать наверняка!

Господи, как делать шаг, если ты понятия не имеешь, с чем имеешь дело. Как она умудрилась попасть в уравнение с таким количеством неизвестных? Арина посмотрела в окно, за которым мимо нее проносились спящие микрорайоны и одиноко стоящие новостройки. Вскоре пошли деревни и маленькие, одноэтажные бревенчатые дома, темнеющие мокрые леса и поля с пожухшей травой. Они почти приехали.

Всего полчаса – и они на месте. Приятное путешествие. Как было бы хорошо, если бы Арина действительно летела куда-нибудь. Если бы она приехала сюда с сумками и чемоданами, с Максимом, любимым мужем, с которым они бы только что поженились и теперь отправлялись бы в медовый месяц – куда угодно, только чтобы вместе.

Арина закрыла глаза и позволила себе отключиться на несколько секунд. Он сделал ей предложение. О, как же было бы здорово, если бы все это стало правдой. Пожениться на рассвете, в белом платье, на берегу какой-нибудь реки. Снова увидеть его прекрасное лицо, прикоснуться к его сильным рукам, поцеловать его в губы. Увидеть счастье в его распутных серых глазах. Смотреть, как он спит, охранять его мирный сон. Гладить его по волосам. Медовый месяц. Интересно, куда бы они поехали? Куда бы он ни пожелал увезти ее, они были бы вместе, и там были бы спальни, и тихие разговоры, и сумасшедшие ночи, проведенные в его руках.

Сжав зубы и судорожно сглотнув, Арина постаралась подавить слезы. Сейчас не время распускаться. Вставай. Иди. Поезд остановился, и двери уже открыты.

Шереметьево встретило Арину суетой и шумом. Люди скапливались, сбивались плотными кучками, пытаясь протолкнуться сквозь поток чуть-чуть побыстрее. Спорили и ругались под взглядом невозмутимых таможенников.

Арина не вызвала никакого интереса. Легко одетая, с маленькой сумочкой, в которой ничего и нет, кроме двух телефонов, денег и пачки каких-то рисунков. Аэропорт – идеальное место, чтобы затеряться. Арина вдруг поймала себя на мысли, что при желании она могла бы взять билет и улететь куда-нибудь. У нее еще оставалось достаточно наличных. В крайнем случае можно было бы снять их с ее карточки – в банкоматах полно денег. Даже если предположить, что ее потом вычислят по подобной транзакции, все равно будет поздно. Она улетит. Куда? Какая разница. Предположим, в Египет. Или в Израиль, туда не нужна виза. Или в Самару.

Она не могла убежать. Ни при каких вариантах она не оставит Максима, не скроется, подставив под удар родителей. Как бы ни было страшно, она должна остаться и принять бой. Ричард. Он летит к ней. Он сможет помочь. Он умней, опытней и старше. И хорошо знает семью Коршуновых. Они никогда не обсуждали этого, потому что не было никакого смысла. В последний раз, когда Арина видела Ричарда, она твердо решила навсегда оставить Максима. И все, чего она хотела, это выбраться оттуда, из с виду респектабельного, но прогнившего изнутри Лондона с его сумасшедшими играми, распутными женщинами в великолепных одеждах и с его галереями.

Там она была Белоснежкой.

Самолет Ричарда приземлился точно по расписанию, но прошло еще около получаса, прежде чем Арина увидела его знакомый профиль и рыжую копну волос в выходе зеленого коридора.

Ричард Квинси не любил покидать Сюррей, еще меньше он любил покидать Англию. Домосед – так его дразнила Кларисса, хотя и сама, надо признать, редко покидала пределы Большого Лондона. Тем не менее иногда дела и интересы семьи все же вынуждали Ричарда покидать родину. Деловые встречи с семьей одного из самых старых, самых важных их партнеров по бизнесу, безусловно, такой повод. Именно поэтому в паспорте Ричарда Квинси имелась многократная деловая виза, позволяющая ему приезжать в Россию.

Хоть он и не стремился к этому.

В последний раз он был тут около года назад. Тогда речь шла о большом транше из Сургута, требовавшем определенных усилий со стороны русских юристов корпорации и гибкости от их английских коллег из трастового фонда. Собственно, гибкость и приехал тогда проявлять Ричард. С тех пор дела удавалось делать через Максима – в Лондоне, и это их всех полностью устраивало. Однако виза осталась – на всякий случай.

Конечно, в страшном сне не могло присниться, каким окажется этот самый «случай».

– Айрин! – воскликнул Ричард, изумленно разглядывая грациозную хрупкую девушку, напряженно вглядывающуюся в толпу выходящих из зоны прилета людей. Она изменилась за ту пару месяцев, что они не виделись. Еще больше похудела и выглядит еще более потерянной, чем когда он нашел ее во дворе своего дома в изорванной одежде. Тогда она напомнила ему затравленного собаками зайца, чудом избежавшего попадания на праздничный стол к английскому лорду. Однако теперь, несмотря на напряжение и стресс, отражающийся на ее красивом бледном лице, ее синие глаза горят опасным, злым блеском.

– Ричард! – Арина обрадовалась, и ее лицо словно озарилось ярким светом. Она улыбнулась. Ричард успел позабыть, как она хороша. У него дома, в Сюррее, на рабочем столе стояла ее фотография – единственная доступная ему фотография, копия работы Макса, Белоснежка. Черно-белая, с единственным только яблоком, краснеющим посреди фотографии, она не отражала и десятой доли Арининой красоты. Яркая женщина. Ричард вспомнил, как шел, держа ее под руку, по красной дорожке, защищая собой ее «обнаженную» сторону платья, в которое Кларисса-насмешница нарядила ее, чтобы позлить Максима.

– Айрин, я бояться, что рейс задержится, но они догоняли в воздухе. – Он бросился к ней, взял за руки и сжал ее пальцы. Арина робко улыбнулась, и Ричард заметил на ее лице следы косметики, а под кардиганом – полуобнаженные плечи.

– Максим затащил меня на прием, – пояснила она. – Я не люблю приемов.

– О, это я знать! – рассмеялся Ричард, но вдруг его взгляд упал на руку, которую он сжимал в своей.

Кольцо. Брильянт размером с купол над королевской обсерваторией. Но… это же невозможно.

Только не Максим. Миллион раз Максим говорил, что не верит в людей, не верит в любовь и отношения, которые длятся больше чем пара недель. Миллион раз они обсуждали, смеясь, что через пятьдесят лет они останутся вдвоем – два холостяка в чудном мире, полном кричащих детей и друзей, приходящих в себя после третьего развода. Ричард не женится, потому что такой нерешительный и погруженный в книги рыжий дуралей не может привлечь к себе стоящую женщину. Ну а Максим… С ним все ясно. Такие не женятся.