Кора вела машину в тяжелом молчании, по ней видно было, как бешенно крутятся шестеренки в голове, прорабатывая раз за разом все возможные сценарии, вновь продумывая все детали, при этом усилием воли подавляя чисто человеческую тревогу. Джейс понимал, что видя гибель своих товарищей, она сейчас должна была очень бояться за новых братьев по оружию. Даже если на первое место сейчас вышла "капитан Хименес", Кора оставалась собой — сострадательным, заботливым и ответственным человеком.

Джейс пытался подобрать слова, чтобы ободрить ее, но все казалось слишком неубедительным и поверхностным. Он не успел закончить эту цепочку мыслей. Машина выехала на серпантин среди высоких холмов. Джейс только успел перевести взгляд на живописный, хоть и по-зимнему суровый пейзаж, как в машину со стороны водителя что-то врезалось. Краем глаза Джейс успел заметить яркую вспышку, но звук разорвавшегося снаряда уже смешался с шумом терпящего катастрофу пикапа. Сокрушительная сила оторвала тяжёлый автомобиль от асфальта, развернула и швырнула с дороги.

Грузовик снёс ограждение, как будто оно было из картона. Невозможно было сгруппироваться, даже при наличии ремней безопасности швыряло из стороны в сторону, выбивая воздух из лёгких. Подушки безопасности не позволяли разбить голову о салон, но от всего остального не спасали. Стекло брызнуло со всех сторон. Понять, где низ, где верх было невозможно. С каждым ударом переворачивающейся машины о камни из тела, казалось, вытряхивались внутренности, а мозг в голове, похоже, превращался в кашу.

Наконец, машина в последний раз с огромной силой и громким треском приложилась о твёрдую поверхность низом и замерла. Джейс болезненно выдохнул, не веря, что он ещё жив. Первые движения дались с трудом. Голова кружилась, ребра и внутренности болели, позвоночник пронзало ножом при малейшем движении. Но он знал, что цел. В оценке собственных повреждений у него было достаточно опыта.

— Кора? — позвал он и, поморщившись, посмотрел в сторону водителя.

По безжизненному лицу Коры текла кровь, голова безвольно упала на грудь. Торопливо отстегнувшись и отбившись от ненужных более подушек безопасности, Джейс вцепился в ручку своей двери. Её заклинило, но после нескольких ударов дверь поддалась. Парень неуклюже вывалился из машины и поспешил обойти её. Диск левого переднего колеса смяло, само колесо торчало под углом и держалось на честном слове, резина висела на нем клочьями. Рядом с основной рваной раной в железе виднелись следы копоти и дыры от прошивших корпус осколков. Джейс поспешил к Коре.

Дверь с её стороны, как, впрочем, и вся машина, выглядела так, будто её пожевали и выплюнули. С огромным трудом Джейс сумел открыть её. Приложил два пальца к смуглой шее Коры, нащупывая пульс. С облегчением выдохнул. Бегло осмотрел Кору на предмет сильных повреждений. Кроме того, что стоило ожидать при таком крушении, Джейс очень боялся, что ее ноги могли задеть осколки при попадании, как он теперь предполагал, снаряда от гранатомёта. Джейс опасался двигать её, но и оставлять её в машине было нельзя. Тот, кто стрелял, захочет убедиться, что дело сделано.

Джейс огляделся. Пока что они были одни. Быстро пробежавшись взглядом по окружавшим их склонам, заметил подходящее место для временного убежища. Не теряя времени, он отстегнул ремень Коры и бережно вытащил её из машины. Она казалась ему маленькой и какой-то совсем лёгкой. Упругое сильное тело теперь висело у него в руках, будто тряпичная кукла. Именно от этого его вдруг накрыло волной леденящего ужаса. Но Джейс мгновенно собрался. Она жива, она будет жить. Он никому не позволит причинить ей вред.

Донеся свою ношу до укрытия среди огромных глыб, которые когда-то стащил вниз оползень, Джейс аккуратно устроил здесь Кору и ещё раз, уже более тщательно, осмотрел её. Кроме огромных гематом на левом плече, груди и животе, а также поверхностных ран, хоть и сильно кровоточащих, но не опасных для жизни, он ничего не обнаружил. Толстый корпус грузовичка стал их спасением. Однако Кора не приходила в себя, и это очень тревожило Джейса. Надо было выбираться и найти помощь. Сейчас он не мог даже перевязать самые большие её раны. Он залез в карман её куртки и выудил телефон. Разбитый. Тихо выругавшись, Джейс осторожно выглянул из укрытия и прислушался. Тишина.

Крайне осторожно, постоянно оглядываясь, он пробрался обратно к машине и залез в бардачок. Пистолет лёг в руку сразу, будто только этого и ждал. Джейс достал его и проверил магазин — полный, 19 патронов. Ещё столько же в запасном магазине. Благослови небо эту запасливую женщину и её паранойю! Джейс попытался как можно тише прикрыть двери машины, чтоб не сразу выдавать тот факт, что в салоне никого уже нет.

После этого он отступил за небольшой завал метрах в двадцати от останков так любимого хозяйкой железного монстра. Пикап сейчас выглядел, как поверженый дракон — некогда блестящий чёрный корпус, который Джейс собственноручно не раз отмывал и полировал, сейчас был смят и исцарапан. Рога на решётке радиатора обломались о камни. Когда Кора очнется, кто-то очень дорого заплатит за это.

Ждать долго не пришлось. Минут через десять послышался шум двух приближавшихся машин. Одна из них подъехала совсем близко и остановилась. Из окна высунулось дуло автомата и в корпусе пикапа появилась цепь новых дыр. Но обстрел быстро прекратился. Двери внедорожника открылись и наружу вылезли пятеро здоровенных парней.

— Какого *** ты палишь? — набросился один из них на автоматчика. — Босс сказал, раба ему доставить живым.

— Он сказал "по возможности", — огрызнулся тот. — Это бойцовый пёс Карнза, я вот не горю желанием с ним подраться.

— Да небось оба дохлые, — спокойно сплюнул третий.

По их виду и общению Джейс заключил, что это бандиты, а не профессиональные солдаты. Это было ему на руку. Плохо было то, что экипаж второго автомобиля оставался вне зоны видимости, как и сама машина. Гранатометчик должен был быть там. Неизвестно, какие ещё сюрпризы были припасены у этих ублюдков. Тем временем первая пятёрка, направлявшаяся к пикапу, вышла на открытое место. Они вели себя уверенно и небрежно.

Первые двое даже не успели понять, что происходит. Два выстрела мгновенно уложили их на пыльную холодную землю. Третий заозирался в поиске стрелка, потерял драгоценные секунды и получил пулю в лоб. Автоматчик открыл огонь наугад, и его уцелевший товарищ попытался воспользоваться этим