Дэйран так и не выпустил моей руки.

— Где сейчас челнок? — потребовал он, едва мы приблизились.

После полутьмы яркая подсветка больно ударила по глазам.

— Держит глушитель радаров на западном пути.

— А флайера мы отослали с облетом оставшихся поселений… — прорычал Дэйран досадливо. — Твою мать, Дилан…

— Что это значит? — осторожно подала голос.

— Он все рассчитал, — ответил, не глядя на меня, — чтобы никто за ним не кинулся следом… Доехал с машиной до поселения на границе, а потом пересел на один из флайеров и улетел к шаттлу, спрятанному в каньоне. Шаттл начинен взрывчаткой. Особой… Мы собирали ее партиями полтора года…. У нее небольшой объем, но мощности хватит, чтобы разнести все разрабатываемые Арциусом шахты в пыль.

Не успел Дэйран договорить, на его смартком поступил очередной вызов. Он принял его молча, опустив взгляд, а на самом большом экране для видеосвязи в области лобового стекла вдруг возникло изображение. Пошло рябью в первые секунды, потом разгладилось, и нашим взглядам предстал Дилан.

За его спиной виднелась обычная рубка старого шаттла с обветшалыми металлическими стенками. На лице мужчины и в глазах бликовали отсветы включенных приборов, а на заднем плане отчетливо слышался звук работающих двигателей корабля.

— Кросс, — приветственно улыбнулся Дилан, — все готово…

— Ты слышал приказ, — холодно возразил Дэйран. — Я отберу у тебя коды доступа…

— Не сможешь, — устало вздохнул тот. — Я пока не отдал тебе право командования, помнишь?

Глаза Дэйрана изумленно расширились:

— Дилан… — процедил он.

— Кросс, теряем время… Ты не хуже моего знаешь, что выхода нет — нужно действовать. На очереди армии Арциуса следующие два поселения у границы!

— Мы с тобой думали опробовать беспилотники…

— Ненадежно, ты же знаешь! — раздраженно отмахнулся Дилан.

— У нас получится, — упрямо прорычал Дэйран. — Должно… Я же, мать его, чертов гений! Ты забыл?! Я проведу беспилотник по границам радаров!

Дилан замолчал, задумчиво поглядывая куда-то перед собой.

— Дружище, — наконец улыбнулся он. — Давай так: делаем все по максимуму и без вероятности потери. Мы не имеем права с тобой ошибиться — слишком много сил было вложено в эту затею. Да и у людей второго шанса не будет…

Он глубоко вздохнул, запуская двигатели шаттла: с экрана раздался характерный рев, а изображение запрыгало.

— Вернем им все долги сполна и сразу, — недобро усмехнулся.

Дэйран сжал с силой мою руку, не спуская напряженного взгляда с экрана.

— И это — приказ, Кросс! Веди меня!

Не представляю себе, как Дэйран был способен абстрагироваться и выдержать напряжение, свалившееся на него в этот момент. Я лишь смотрела на его окаменевшее лицо и слушала заледеневший голос, отдающий команды персоналу и Дилану, а сама не верила в происходящее. Они вели шаттл Дилана к цели, а его самого — к гибели.

Центр управления постепенно заполнялся народом. Вдоль стен у трех пультов кипела жаркая деятельность операторов, помогающих Дэйрану собирать данные с камер, датчиков и зондов. Вместе они рисовали паутину вражеских камер и радаров, установленную на подходе к основному объекту. Как я поняла, это невозможно было сделать заранее, так как их расположение постоянно менялось службой безопасности Арциуса.

Рядом со мной, замеревшей на одном из пустующих кресел вдоль приборов, бесшумно возник Эрик.

— Ты как? — прошептал он.

Пожала неопределенно плечами, бросив короткий взгляд на киборга.

— Дилан все же решился… — покачал он головой.

А я поймала на себе пристальный взгляд Дэйрана на миг, но в следующий он снова отвернулся к экрану.

— Зачем войска Арциуса начали жечь деревни? — спросила Эрика.

— Просто так, Леа… — прозвучал ответ у меня над головой.

Обернулась и увидела Мари, стоящую за моей спиной. Доктор выглядела невероятно вымотанной. Под глазами темнели круги, а лицо казалось осунувшимся и постаревшим. Но больше всего меня сейчас поразили ее глаза… В них было столько боли! Потянулась к ней и взяла ее за руку, притягивая к себе:

— Садись.

Мари устало опустилась на соседнее кресло и сжала мою руку.

— Значит, все… — прошептала, глядя перед собой. — Не могу поверить…

Она вскинула свободную руку к лицу и прикрыла ладонью задрожавшие губы…

— … два градуса, Дилан! — повысил голос Дэйран.

— Капитан, новая камера на сорок!

— Есть, два градуса, — холодно принимал команды Дилан. Его голос начинал все больше теряться в помехах, а Мари — все сильнее сжимать мою руку.

Я больше не смотрела на нее, только на Дэйрана. Его сосредоточенное лицо и холодный взгляд помогали принимать происходящее, как должное. Чувства облегчения от того, что Дилан заменил Дэйрана, не было. Хотя умом я понимала, что человек сам сделал выбор…

— Дилан! — крикнул вдруг Дэйран. — Граница!

— Вижу. Отправляю тебе пароль управления и полномочия, — холодно отчеканил тот. — Передам от тебя Кэсси привет…

— Кассандра — жена Дилана, — тихо проговорила Мари рядом. — Она погибла в первую нашу операцию на Каире…

Бросила на нее короткий взгляд.

— Думаю, поэтому Дэйран и упирался так на твой счет все это время, Леа…

— Кросс? — совсем уже сквозь помехи прорвался голос Дилана в центр управления. — Береги ее! Слышишь?!!!

И связь с ним оборвалась.

Дэйран оттолкнулся от навигационной панели и устремился к камерам, за которыми следил Карл. Они оба напряженно застыли у нескольких экранов, и вдруг в центре одного из них взметнулся красно-желтым цветком столб огня. На втором мониторе взлетели какие-то цифры, а третий отразил десяток голосовых каналов, оживших в тишине. Пространство наполнилось шипящими звуками, через которые слышались чьи-то крики…

Слева сдавленно охнула Мари.

— Леа, — окликнул меня Эрик, но я уже сорвалась с места и бросилась к Дэйрану.

Влетела в его объятия и спрятала лицо на груди, чувствуя, как отчаянно он сжал меня в руках.

— Карл, всех командующих ко мне, — услышала его глухой голос над ухом. — Леа…

Подняла на него глаза.

— … тебе лучше отдохнуть, — его пальцы мягко очертили мой подбородок.

— А что вы будете делать дальше? — сглотнула, тяжело дыша.

— Следить за обстановкой…

Недоверчиво воззрилась на него, напряженно засопев.

— Я никуда не денусь, обещаю, — слабо усмехнулся он, безошибочно читая мои мысли.