А тут уж и Мелисса подошла.

– Ой, ребят, вы уже, да? Слушай, милый, ты не знаешь, где у нас запасные ключи? Чего-то ни твоих, ни своих найти не могу. Ну ладно, кофейку попьем, а там – авось найдутся.

И, не давая ему опомниться, взяла под локоток оторопевшую девицу и потащила ее в кухню. Девочка, должно быть, дико перепугалась, а может, просто опыта не было. Не каждый день, в конце концов, тебя застают в постели с собственным преподавателем. И она покорно, как овца на заклание, пошла за Мелиссой.

Супружник, белее мела, зачем-то схватил девочкину сумку, висящую на вешалке, и потрусил за ними.

Пока Мелисса разливала кофе по чашкам, он, дурачок неумный, что-то бормотал, мол, «милая, прости, сам не знаю как… бес попутал… она пришла французским позаниматься… студентка моя, одна из лучших. Но вот не дается ей сочинение на заданную тему… пришла разобраться… вон и книжки все с собой, и тетрадки… а дальше – сам не знаю как…»

И действительно вытащил из сумочки тетрадки и текст какой-то французский. Дескать, все настоящее, всамделишное, все так и было, как я рассказываю.

– С французским проблемы? – Мелисса вкусно затянулась сигареткой и взяла в руки бумаги. А надо сказать, что она прекрасно говорила по-французски, потому что часть университетских лет провела в Сорбонне, а после некоторое время жила в Марселе.

– Ну, давай посмотрим. Так, что тут у нас?

Полистала тетрадку, снова охнула, как там, первый раз, в спальне.

– Брайан, да ты что, совсем из ума выжил на старости лет? А это у тебя какой род здесь стоит? А ты что пишешь? – это уже потерявшей дар речи незадачливой любовнице, с перепугу грызущей ногти на левой руке.

И снова – Брайану:

– Ну а ты-то куда смотришь, орел? Чего ты тут красной ручкой поначиркал? Оба хороши – слов нет… Да тут еще и грамматических ошибок вагон. Брайан, тебе от возбуждения мозги совсем вышибло, что ли? Слушайте, развлечения развлечениями, но сессия на носу, язык учить надо, а у Брайана, видимо, временное помешательство.

Муж с подружкой смотрели на нее во все глаза, но помалкивали.

– Так, кофе после. Ну-ка бери ручку… так, листочек вот… А нет, погоди, это не то… Это чек на покупку кольца… Так, безделица, каратов немного совсем. Но зато платина, работа тонкая. Мне тоже не нравится. Но Брайан настаивал, говорит: «Для тебя, любимая, все что угодно! Хочу тебе приятное сделать просто так, без повода». Ну как ему откажешь?.. Так… где же, где же… А, вот… нашла.

Мелисса сунула девочке листок бумаги.

– Садись. Будем диктант для начала писать. А потом попробуем разбор текста. Ну давай, не трать ни мое, ни свое время. Ты же домой хочешь попасть? Брайан, не стой как истукан. Иди наверх и принеси из моего кабинета словарь. Черт, тебя лицензии надо лишать за такое преподавание. Чему ты их учишь вообще? Это хорошо, случай помог – я увидела. А вот если нет? И как они у тебя потом экзамен будут сдавать? Не тебе, между прочим, а комиссии. Иди уже… Иди скорее. Да, и грамматику захвати мою старую. Чтоб наглядней было. Ваш учебник мне не нравится совсем.

Деморализованный самец тупо поплелся наверх, за словарями. Надо полагать, находился в шоке и не соображал, что делает.

Девочка была как под гипнозом. Мелиссина реакция на измену мужа, то, что ее не выпускают из дома, проклятый французский – все это не укладывалось ни в какие рамки, ни в какие нормы поведения. Это называется шоковая терапия.

После того как муж принес учебники, Мелисса полтора часа занималась с девицей французским. Девочка написала у нее диктант, потом они разбирали сочинение, правили текст. Мелисса мучила несчастную по полной, но была вежлива, доброжелательна, терпелива. Самое интересное, что девушка втянулась и даже задавала какие-то вопросы по материалу. Супруг только молча курил в углу и пил коньяк.

Наконец Мелиссе надоело.

– Так, смотри. Значит, к следующему разу сделай мне, пожалуйста, вот эти четыре упражнения. Слова выучи вот к этому тексту. И напиши, пожалуйста, сочинение на тему «Прагматизм и страсть. Как крутить любовь с женатым мужчиной и извлекать из этого максимум пользы». Три листа, не меньше. И постарайся писать распространенными предложениями. В четверг принесешь, чтобы мы еще успели подготовиться к семинару. Брайан, у тебя когда семинар? В пятницу? Ну вот. Мы все успеем. На тебе ключи. Оставишь потом на комоде у входной двери.

– Спасибо, – пискнула девочка, схватила сумочку, ключи, и через три минуты ее и след простыл.

– Брайан, я думаю, мы не сможем дальше жить вместе, – устало сказала Мелисса, подойдя вплотную к супругу, мрачно набиравшемуся коньяком. – Нельзя ТАК учить студентов. Они у тебя так никогда на языке не заговорят. Грамматика на нуле, ошибок куча. Стилистика текстов жуткая. Не могу… Ты их просто калечишь… А ведь тебе доверили преподавать. Собирайся и уходи.

Конец у этой истории закономерный – муж и в ногах валялся, и умолял, и просил – не простила. Разошлись. К моменту, когда мы познакомились, у Мелиссы давным-давно была другая семья. И даже ребенок родился. Девочка. Кстати, она с ней с самого рождения говорила по-французски. На будущее.

Вот такая женщина предложила мне стать ее партнером по бизнесу. Разумеется, эту историю я узнала много позже, когда мы познакомились поближе и даже подружились. А тогда я была просто очарована ее напором, энергией и совершенно потрясающей уверенностью в том, что у нас все получится.

Я думала совсем недолго. Через неделю уже уволилась, а через несколько месяцев мы открыли свою адвокатскую практику.

Новое дело захватило меня полностью. Я пропадала в офисе с утра до вечера, по ночам читала специальную литературу и даже ездить на работу предпочитала в общественном транспорте, чтобы было время лишний раз полистать документы и изучить какие-то детали, на которые в течение дня может не хватить времени. Работали мы втроем, даже секретаря не нанимали, чтобы не тратить денег, и всю текущую, рутинную переписку вели тоже самостоятельно, по-братски разделив обязанности на троих.

В утренней электричке я и познакомилась с молоденькой украинкой, в судьбе которой мне посчастливилось принять участие более деятельное, чем в случае с несчастным Мыколой. Точнее, девушек было две, но впоследствии случай свел меня поближе только с одной из них.

Народу в поезде было немного, и я спокойно устроилась в уголке, открыла компьютер и углубилась в работу. В какой-то момент мне показалось, что за мной наблюдают. Знаете, бывает так, что ты просто чувствуешь на себе изучающий взгляд. Я подняла голову и увидела напротив, через ряд, двух девочек. Мордочки совершенно славянские, хорошенькие. Ну, косметики чуть больше чем надо. То есть не чуть, конечно. Смыть бы половину, а то и две трети, стереть все эти сиреневые разводы над глазами, «стрелки» километровые и розовую помаду, отливающую перламутром, оставить бы чистую молодую кожу – блеск бы был! Одеты они явно не по местным молодежным стандартам. Никаких тебе мешковатых свитеров, никаких свисающих с попы штанов цвета хаки, кроссовок – ничего такого, что принято носить в студенческой среде.