*- отсылка к фильму ужасов 'Сонная лощина', прим. авт.

- Ты с ума сошел? - тут же взвилась маман.

- Я туда не пойду, - взвизгнула Арина.

- А что это за лощинка? - не понял Петя.

Я тоже не поняла, но мать замотала головой.

- Не надо туда ходить! Плохое это место, Петя! Сплошная чертовщина!

Я посмотрела на Ваню.

- Напомнишь, что там за история?

- Ты не помнишь?

- Ваня, солнце мое, - я говорила достаточно раздраженно. - Меня здесь сколько лет не было? Меня эта лощина и тогда не слишком интересовала, а сейчас и подавно из головы вон!

- Хорошо...

Я превратилась в слух.

Туманная лощина.

Хорошее было место.

Было, пока лет сто назад, или не сто, а меньше, больше... кто ж его теперь разберет, сколько там прошло? Разве что в библиотеках покопаться, в архивах, да кому оно надо? Старики рассказывали, вот и все временные рамки.

Вот что именно там получилось, никто не знает. Но сходятся примерно на одном.

Стоял там скит. Жили несколько монахов, молились за нас, грешных. А потом, в одну ночь, его не стало. Только проплешина гари.

Жить там никто больше не может. Ночевать - тоже. Неуютно там, холодно, страшно, зябко и гадко. Никто не знает, почему.

Но если нам просто овощи выращивать?

Земля там неплохая, сторож будет не нужен, вряд ли туда кто придет, ночью-то...

Я задумалась.

В принципе, морковка с привидениями никак не сочетается? И прекрасно растет, где ей нравится. Хоть ты над ней кадилом маши, хоть ты над ней сутры Корана читай, главное, поливать не забывай. А сажать - да хоть и пентаграммой рассади, все равно вырастет.

Это плюс. Остальное - сплошные минусы.

Сторож не нужен, но работники, наверняка, заломят бешеную сумму.

Реклама будет обеспечена, но - какая?

Покупайте Чернобыльские яблочки? Для жены, для тещи...

Ага, смешно.

- Вань, а поприличнее места в округе нет?

- Есть. Но все они заняты. Маша, ты действительно забыла... продукты так дороги, потому что привозить приходится. Медь здесь добывают, камни, а вот расти здесь почти ничего не растет, почва плохая...

Мне осталось только чертыхнуться.

Действительно, не сообразила. А ведь продукты - проблема и в нашем времени.

Только вот правительства пошли не по тому пути. Что надо делать? Да развивать сельхозиндустрию и всячески помогать. А они удешевляют пищу, мешая ее с химией.

А с сельского хозяйства такие налоги дерут, что проще в казино выиграть, чем хозяйство наладить.

- Ваня, давай завтра съездим, и посмотрим на эту лощинку? Это ведь недалеко?

- Давай съездим, - согласился 'братик'.

- Вы ополоумели оба, - возмутилась Арина.

Я покачала головой.

- Арина, а тебе нравится так жить?

Я обвела рукой облезлые стены, загаженный двор, старый стол...

Девчонка покривилась.

- Легко тебе говорить!

- Легко было бы вообще сюда не приезжать. Но я здесь. Так что... попробуем.

***

Я уже собиралась спать, когда в комнату ко мне постучали.

- Войдите?

Вот уж кого я не ожидала увидеть, так это маман. И посмотрела удивленно.

- Что случилось?

- Вы хотите завтра в Лощинку ехать?

- Хочу, - честно призналась я.

А что делать?

Если там хорошая земля, ее можно купить чуть ли не за копейки, и использовать...

Почему - нет?

Может, потому, что немало таких умных было? Или... не было?

Допустим, какая-то звездюлька или политик попали в аварию. Или заболели. И что?

Больницы стоят на ушах, скорая приезжает в секунду...

А если тетя Клава из деревни Михрюткино? И кто тут на уши встанет? Хотя не факт, что политик для страны больше сделал.

Вот и здесь так же.

Было б дело в столице, разобрались бы и с лощинкой, и с историей. А здесь, в медвежьем углу, кому оно надо? Да не ходи туда, и всех проблем! Пошел?

Ну и пошел ты...

Кому надо тут все приводить в порядок? Демидову?

Его рудники интересуют. Он в столице крутится, невест себе подбирает, размножаться хочет, а тут какая-то лощинка... ага, ему это так важно, так нужно, аж ночами не спит.

Управляющий?

Если в этом мире существует такое сокровище, как бескорыстные, добросовестные и не вороватые управляющие - покажите хоть одного! Я ХОЧУ это видеть!

Мечтаю!

Тоже управляющему дела до какой-то лощинки! Щаззз!

И я подозреваю, что маги - народ капризный. Им деньги давай, а не работу на благо партии и правительства.

Градоправителю?

А ему-то это к чему? Положа руку на сердце, лощинка сколько уж лет существует, и черти оттуда не лезут. Вот, и вы туда не лезьте. Проще запретить туда шляться, чем тратить время, силы и деньги в попытках изничтожить странное явление.

- Это - плохое место.

- Я понимаю, - кивнула я. - А у нас есть выбор?

- Откажись от этой идеи.

Я посмотрела на мамашу.

Она что - может говорить рассудительно? А иногда еще и думать? Хм... неожиданно.

- А что взамен?

Мать посмотрела непонимающе.

- А что надо взамен? Деньги есть, наследство ты через полгода получишь, будем жить...

- Как? Деньги кончаются, наследство проживать? А как быть, когда Ваня соберется жениться, я и Аришка выйти замуж? Да и ты не отстанешь? Что, думаешь, на всех хватит?

Мать об этом точно не думала. Нахмурилась...

- Двадцать рублей в месяц, хотя бы двадцать - это двести сорок рублей в год, - просто сказала я. - Чтобы получать такой процент, нужно положить в банк тысяч восемь, лучше - десять. И не забывай, жизнь - штука сложная. Человек может заболеть, может попасть в сложную ситуацию, ему может понадобиться крупная сумма, тогда основной капитал уменьшится. У нас не так много денег. Это кажется - ого! А на деле, если жить только на проценты, или поделить на всех, там мало будет.

- Но...

- Твои предложения?

Предложений не было.

- На наш век хватит.

- Хватит ли? Что за история с этой лощиной?