— Да. Все ясно, и спасибо за предупреждение!

— Ты — аристо и я — аристо, а это многое значит. Помни. И удачи тебе, в случае чего — обращайся, чем смогу, помогу. Через дня два-три зайди, разговор имеется. Серьезный. Хорошо, что ты гоблов прикончил, причастных к разбойному нападению. Теперь Рукам Суриса точно придет конец. Наместник такого не оставит без возмездия. Зря они на герцогский караван напали, лучше бы продолжали диких щипать, да торговцев, гоняющихся за большой прибылью. И зеленые кровью умоются, а их племя канет в лету!

— Да будет так! И это хорошая весть, — под натиском апогея пафоса не менее напыщенно поддержал идею я, — Гоблов стало слишком много. До встречи!

Прежде чем возвращаться домой, выставил на хронометре точное время по башенным часам. Девятнадцать часов двадцать две минуты, конечно, на земной манер. Местный еще предстояло изучить.

На улицах стало многолюднее, многие озирались, смотрели вслед, пусть мне было плевать на их эмоции: показное восхищение, безразличие, пренебрежение, злость, ненависть, удивление, не имелось только искренней радости. Да и с чего ей возникнуть? Но я запоминал всех и каждого, выжигал их лица в сознании, одновременно проверял собственную память — насколько хорошо отпечаталась в ней окружающая обстановка. Выводы не радовали, часть деталей не отложилась, а часть я в первый раз не заметил, несмотря на предельную вроде бы внимательность.

У соседа дым валил коромыслом, в прямом и переносном смысле данного слова. Он разжег костер, над которым повесил большой котел, а сам отплясывал что-то грозное рядом с колодцем. Главное, чтобы совсем не нажрался в хламину. На моем подворье в отдалении мирно паслись тирки, рядом с животными крутился Сим. Купленное у Охрима было аккуратно составлено и уложено возле дверей. Отлично.

Узнав про обстановку у мальчишки, который рассказал в подробностях и о визите плотника, и о доставке покупок, насыпал ему в ладошки сладостей. Время еще имелось. Поэтому, скинув поклажу в пристройке, где хранились трофеи, и воняло гораздо меньше, пошел на побережье.

Тяжелые темные волны мерно накатывали на галечный пляж, вода холодная, соленая едва-едва. Теперь понятна, одна из причин, почему местные постоянно совершали рейды на староимперский соляной рудник в трех днях пути от Черноягодья, здесь ее много не добудешь. Точнее, можно, только сложно, насколько я себе представлял сам процесс. Ветер бодрящий. Обратил ведь внимание в лавке портнихи на вязанные свитера с воротником под подбородок, но не стал покупать. Но это дело поправимое, сегодня точно не замерзну.

За несколько дней море натащило много всего, начиная от ценных водорослей, заканчивая плавником, отметил несколько здоровенных тухлых рыбин. Обходил владения медленно, намечая дела на завтра, думая, как их совместить с утренней разминкой и тренировкой. Даже нашел два куска янтаря, один мутный грамм на пятьдесят, второй ярко-желтый, но гораздо меньше.

Наконец-то Сим отправился домой, но я еще полчаса провел за изучением владений, главное, пацан, когда уходил, четко зафиксировал, где пропадал хозяин. Даже рукой помахал, я ответил. Затем захватив с собой пару сучьев, отправился домой.

Перетаскал все покупки в пристройку. Не стал разбивать пока шатер, мало ли что в пьяную голову придет. Спустился в подвал. Рядом с головой пленника медитировали две крупные крысы, третья забралась ему на спину. Лениво и вальяжно, отнюдь не торопливо, они отбежали в сторону, попав в лучи света от фонаря, когда я на них шикнул.

Тикс из рода Рысей дернулся, во взгляде дерзости на порядок стало меньше. Это хорошо. Но пока рано допрашивать. В целом, в подземелье все в порядке.

…В очередной раз похвалил сам себя за приобретение подзорной трубы, наблюдать за соседом — одно удовольствие. Костер уже погас, котел исчез. Дождался, когда во второй раз Джастин вывалился из двери дома, пнув ее изнутри, сжимая в руках свой любимый огромный топор комбинированный с клевцом. Мужик сурово всмотрелся в сторону моего обиталища. После прислонил оружие к стене, переместил из-за спины на грудь бурдюк с явно горячительным средством, подумал, а затем снял его с себя. Присосался, одновременно развязывая правой рукой тесемки на штанах, и начиная мочиться на угол собственного дома. Вспомнилась галореклама про младенцев и памперсы: я пью и писаю, писаю и пью.

Дикари, мать их.

И где Глэрду манерам было учиться? И у кого?

Пора и мне проявить себя, все подготовил для встречи. Хлеб и соль купил в таверне. Вот-вот должны были «развести» мосты древние магические силы, Око богов уже исчезло с неба и около часа оставалось до темноты. Конечно, имелись средства выманить беспокойного соседа из дома в любой другой момент, зашвырнув на крышу камень — всегда подобное работало, а аристо не раз и не два злил дядьку, после чего начиналась игра в салочки, но зачем?

Я энергично вышел из ворот, воровато обернувшись, быстрым шагом переместился на дорогу, где демонстративно, будто не замечая Джастина замершего с емкостью в руках и вперившегося в меня взглядом, справил малую нужду в сторону его коттеджа. А после, еще и согнул правую руку в локте с сжатым кулаком, и резко по сгибу ударил левой, одновременно делая возвратно-поступательные движения тазом вперед-назад.

Несостоявшийся наследник никогда выдержкой и кротким нравом не отличался, поэтому и сейчас дикий рев долетел до меня сразу. Сосед, размахивая топором, сорвался с места и понесся, как скоростной экспресс по монорельсу. Я же, сделав вид, что испугался, рванул в дом, где закрыл на засов дверь. Затем заскочил на стол, поднимая с него же первый подготовленный для выстрела гобловский арбалет с бронебойным болтом, староимперский даже не распаковывал. Второй, на всякий случай лежал рядом. Кинжал на боку. Ирс рядом.

Теперь ждем.

Прислушался к себе, вроде бы никаких волнений. Да и с чего?

Главное, под правильным углом встретить.

Отнюдь не хлипкую дверь Джастин вынес за полминуты, рубил щепки только летели, силе ударов можно было позавидовать.

Наконец преграда пала, вместе с засовом. Бандит дернул ее на себя с такой силой, что она сорвалась с хлипких петель. Заскочил, остановился, подслеповато прищуриваясь в мраке помещения, ища «обидчика». Когда нашел картина ему не понравилась. Я стоял на столе и целился сверху вниз тому в грудь из самострела. Кроме, как округлить глаза, налетчик ничего не успел сделать. Хотя я видел, как он рефлекторно начал дергаться, пытаясь уклониться от неизбежного.

Но тяжелый, граненый арбалетный болт, сорвавшись с ложа был быстрее. Он вонзился в грудь, швыряя несостоявшегося убийцу вниз и чуть в сторону. Дело было не в силе снаряда, а в поднятой одной ноге. И когда успел только? Я же схватил второе, приготовленное к выстрелу, оружие, спрыгнул вниз. Пока прикидывал все и вся, сосед пускал кровавые пузыри, что-то хрипел, силясь поведать нечто важное. Однако, я прикинув верный вектор, всадил болт в голову врага. В макушку.

Все.

Готов, пациент.

Отлично!