звуки ожесточённой звериной борьбы.

— Не люблю, когда не понимают с первого раза, — неприхотливо заявил вампир.

— Что вам надо? — багровея от удушья, выдавила я.

— Твоё решение, дорогуша. Нет. Твоё последнее слово. Здесь и сейчас. Или ты идёшь с нами, или остаёшься здесь — вонять и разлагаться. А может, я подниму твой труп, и ты будешь драить нам полы и застилать постели, пока не надоешь и не будешь выброшена догнивать в сточную канаву. Повторять я больше не буду, отвечай! Ты идёшь с нами жить, или остаёшься здесь подыхать?!

Я молчала, пока чужая рука так сжимала моё горло, что я уже ослепла, оглохла и просто вывалилась из реальности.

— Ну что ж, сама решила.

— И…ду!

Диар презрительно хмыкнул и отпустил меня. Ноги не удержали, я рухнула на колени от невозможного головокружения и тяжело закашляла. Звуки звериной борьбы прекратились.

— Говорил ему, нечего с тобой нянчиться. Вставай и пошли! — бесцеремонно заявил вампир, разве что ногой не пнул.

Пока я нашла в себе силы открыть глаза, пока очухалась, терпение его кончилось. Он схватил меня под локоть перемотанной руки и грубо поставил на ноги. Ни на намёка на схожесть с галантным кузеном. Как пьяная, я увидела моего потрёпанного волка и взъерошенного дьявольского кота мейн-куна. Фамильяр леди Морентон.

Я не понимала, куда ведёт меня вампир. Он то шёл впереди, то толкал вперёд меня, но плелась я медленно и всё время отставала. Выстрелы и крики возвращали меня в реальность. И вот, когда меня, как в грудь копьём, пронзил оглушительный вопль боли, скорее, агонии горящего заживо, я протрезвела.

Мы шли вдоль замка, приближаясь к одному из неприметных входов, когда я вновь отстала и свалилась на холодную землю. Трава кусала ладони и голые ноги, а перевязанная рука скользнула под подол платья.

— Шевелись, голодранка! — нервно рыкнул вампир, возвращаясь ко мне и опять хватая за локоть. — Я не намерен с тобой возиться!

— Я тоже, — прохрипела я, рывком выдернула руку и дважды нажала на спусковой крючок.

Выстрелы оглушили меня и больно ударили по ладони. Вампир остался стоять с простреленным горлом, из которого на меня хлестала чёрная кровь. Подлетел Серый, я обхватила его шею, и волк помчал что есть сил. Я вскарабкалась ему на спину, запихала револьвер обратно под повязку на ноге, вцепилась в волчью шерсть и зажмурилась от кошмарного осознания. Теперь мне точно конец. Морентоны сделают всё, чтобы похоронить меня. Возможно, заживо.

Тут и там раздавались выстрелы, кричали военные, копошились химеры. Волк уносил меня прочь, подальше от злополучного замка и места ненормального сражения, но сбежать так просто нам было не суждено.

Земля под нами взбугрилась, фамильяр не успел отреагировать, как наружу выползла смердящая сколопендра размером с дракона и схватила волка жвалами. До тела не достала, только вырвала с бока большие клочья шерсти, но этого хватило, чтобы я упала и покатилась по земле.

Вскочив, проваливаясь каблуками в мягкую почву, лихорадочно огляделась. Ползущие мрази наступали. Военные отстреливались, и от химер брызгалась отвратная слизь. Только дохли они если их очередями обстреливали со всех четырёх сторон или взрывали гранатами. Но солдаты просто физически не успевали окружать каждую, а боеприпасов не хватало. Я видела растерзанные и разорванные пополам тела, видела, как исчезают в зубастой круглой пасти слизня оторванная человеческая голова. Но не хотела этого видеть!

Преданный фамильяр вновь оказался рядом. Вот я опять на его спине. Мы несёмся мимо склизких химер и солдат, уклоняясь от щупалец, лап и пуль, мчимся в сторону леса. Он манит спокойствием и тишиной. Но не успеваем достичь его кромки, как из-за деревьев начинают показываться мертвецы.

Первоначальники, поднятая с могил нежить или обращённые ими люди как будто бы стояли на стрёме в тылу. Они не пытались нападать, а выглядывали из-за стволов, замечали меня и искажались широченными улыбками. Теми самыми улыбками — с акульими зубами и порванными щеками.

Серый остановился, не рискнув рваться напролом. Я осматривала ходячие трупы и с ужасом узнавала в некоторых штабную прислугу и военных. Господи! Вон тот дядька с мясной гематомой на всё лицо ведь не капитан Аскар?!

— Фея… — прохрипел вдруг кто-то.

Спотыкаясь и хромая, ко мне ковылял парень в военной форме, окровавленной и порванной в лоскуты. Трупы с удовольствием таращились на нас.

Солдат прошёл сколько смог, шатнулся и медленно поднял голову. Я узнала одного из своих сослуживцев, что совсем недавно игриво-жалобно просили командира разрешить им весело провести время.

— Жень… — едва слышно просипел он, поднимая на меня измученные глаза с бордовыми радужками. Изо рта его сочилась кровь и… кажется, гной. — Помоги… Не хочу, как они… Сделай…

Булькающий звук вырвался из его груди, и я с силой сжала зубы.

— Помо…ги… Жень… По…пожа…

Я не могла. Не могла видеть, как он мучается. Зато трупы наблюдали за нами, как за артистами увлекательного шоу.

Подняла подол платья, прилипший к ногам из-за чёрной вампирской крови, достала револьвер, спустилась с волка и пошла к солдату. Возвела курок на ходу. Всё происходило будто бы не со мной. Кажется, я смотрю дешёвый ужастик от первого лица.

Парень уже почти обратился, остатки разума гасли в стеклянных глазах нежити. Но он ещё узнавал меня.

Когда я подошла, покрытые кровью и гноем губы тронула вымученная улыбка, и я увидела зубы, которые ещё не были акульими, но больше не походили на зубы человека.

— Спаси…бо… — выдохнул солдат.

— Прости.

Направила дуло на его лоб и выстрелила.

Кровь и мозги брызнули мне на лицо и грудь, и парень опрокинулся навзничь. А мертвецы продолжали пялиться на нас с широченными улыбками. Но не нападали.

— Женя!

Я прыжком развернулась, выставив перед собой револьвер с последним патроном. Передо мной стоял Каин.

— Явился? Спасибо, уже не надо! — воскликнула я, держа вурдалака под прицелом. Из-за маски, закрывающей почти всё лицо, невозможно было понять его реакции.

— Что ты здесь делаешь? — спросил он. Как ни в чём не бывало!

— А что, не видно?! Променад устраиваю! Медитирую на природе, ищу внутреннюю ци! Чего прикопался?!

Не смогла подавить истерики в голосе. Вурдалак покачал головой.

— Ты пыталась сбежать.

— Тебе-то что?!

— Ты не выживешь там одна. Вернись.

— Куда? Куда я должна вернуться, Каин? К кому?

Ответа не последовало, и меня понесло:

— На кого ты работаешь вообще, долбанный неформал?! Ты! Морентоны! Форс! Что вы творите?! Ты тоже на их стороне, да? Одна клыкастая братва, бригада брат за брата?!

— Тебе не надо в это вникать, — огорошил он меня. — Это разборки Ордена, они