Он становился популярным в художественных кругах.

Вскоре после поездки в «Г-62» Ёнги начала зачёсывать волосы набок. Над ухом сверкала заколка с фальшивым бриллиантом. Каждый день она надевала самые разные наряды, которые так и кричали о радости и надежде – блузки с оборками, узкие юбки-карандаши, и всё – только чтобы сходить на ближайший рынок.

Несколько дней спустя в перерыве между обедом и ужином Сонджу в коридоре увидела Ёнги через приоткрытую дверь в спальне. Девушка стояла перед зеркалом, примеряя один наряд за другим. Наконец Ёнги остановилась на своей любимой розовой нейлоновой блузке с жабо, которое подчёркивало её и без того немаленькую грудь, и серой полосатой юбке-карандаш из синтетической ткани. Затем она побрызгала себя духами – искусственный и резковатый цветочный запах чувствовался даже в гостиной. Сонджу была рада, что мисс Им этого не видит и не может отпустить какие-нибудь едкие комментарии на этот счёт.

– Как я выгляжу? – спросила Ёнги у Сонджу.

– Как весна, – ответила Сонджу, и Ёнги просияла.

Услышав, как вошла Киджа, Ёнги выскочила из спальни, покрутилась и улыбнулась. Запах её духов взметнулся вверх, как потревоженная пыль. Она подошла к Кидже:

– Пойдём на рынок. Нам нужны свежие овощи.

Обмахиваясь рукой, чтобы отогнать запах, Киджа сказала:

– Я не позволю, чтобы меня видели с тобой в публичном месте. Только посмотри на себя! А ещё ты позоришь меня своей чужеземной манерой флирта.

Ёнги отправилась на рынок одна – хихикая, вертясь и подпрыгивая от радости. Никакие ядовитые замечания не могли испортить ей настроения.

Вскоре после этого Ёнги начала говорить о парикмахере, которого встретила в тот день. Она постоянно передразнивала его манеру говорить, повторяла его быстрые жесты и движения. Она говорила о его наутюженных брюках и накрахмаленной рубашке.

– Он смотрится в отражение каждый раз, когда проходит мимо окна, и поправляет свои напомаженные волосы, – хихикала она.

Мисс Им осталась верна себе:

– Из вас двоих получится отличная пара. Только вам понадобятся два зеркала: одно для него, другое для тебя.

Сонджу поморщилась, но Ёнги только улыбнулась. Она была похожа на те растения, которые пробиваются даже через трещины в асфальте, полные надежды и стремления. Сонджу это в ней по-настоящему восхищало.

Свадьба мисс Им. 1962 год

Кухонный персонал прибирался в передней, а госпожа Чхо и Сонджу занимались меню, когда из спальни прогулочным шагом вышла мисс Им и объявила:

– Мне нужно вам кое-что сказать.

Все повернулись к ней. Её глаза сияли.

– Я приняла предложение Роджера.

Мисс Им уедет в Америку, подумала Сонджу. Хотя это и было ожидаемо, но Америка находилась так далеко. Она не могла вынести потери ещё одного друга.

Госпожа Чхо отложила меню и список покупок.

– Замечательно! Когда свадьба?

– Третьего июня. Роджеру предложили должность преподавателя в университете в Техасе. Он приступает к работе в августе.

Ёнги наклонила голову.

– Ты правда собираешься замуж за какого-то американца?

– За конкретного американца, – поправила её Киджа и повернулась к мисс Им: – Ты очень смелая.

Повариха сказала:

– Мне нравится наш американец. А ему нравится моя готовка.

Мисс Им повернулась к Сонджу.

– Только ты ничего не говоришь.

– Я счастлива за вас с Роджером, правда. Но ты ведь оставишь здесь всё, к чему привыкла, – ответила Сонджу.

Мысленно она уже скорбела по подруге, которая будет так далеко. Она вспомнила, как бывшая свекровь боялась потерять младшего сына и его семью, оставшись всеми забытой.

– Да брось, насколько сложной может быть жизнь в Америке? – отмахнулась мисс Им уверенно. – Особенно по сравнению с тем, что я уже пережила.

Сонджу тут же устыдилась своего эгоизма.

– Ты права. Зная тебя, я уверена, ты справишься просто отлично.

– Да, так и будет, – сказала госпожа Чхо поспешно.

Две недели спустя молодая женщина доставила в Зал свадебное платье из белого шёлка с кружевной отделкой по воротничку и на манжетах. Мисс Им отнесла его в спальню, приложила к себе и стала позировать перед зеркалом.

Ёнги внимательно на неё смотрела.

– Из тебя получится прекрасная невеста! А платье…

– Очень стильное, – вмешалась Сонджу. – Прекрасный фасон. Оно идеально.

Мисс Им повернулась к ним, затем развернулась обратно к зеркалу, чтобы полюбоваться собой ещё немного.

Ещё неделю спустя Сонджу услышала, как мисс Им рыдает в спальне.

– Мисс Им, что случилось? Я войду?

Открыв дверь, Сонджу увидела мисс Им, сидящую рядом со своим свадебным платьем и вытирающую слёзы платком.

– Что случилось?

Гнусавым от рыданий голосом мисс Им поведала:

– Я получила письмо от брата. Никто из моей семьи не придёт на свадьбу, потому что я выхожу за американца.

– Ты сказала им, что он преподаёт в университете, как твой отец?

– Да, но мой брат написал, что семья будет опозорена, если кто-нибудь узнает об этом браке, потому что люди будут думать, что я продавала своё тело, – ответила она, всхлипывая.

Лицо её раскраснелось, щёки были влажными от слёз. И всё же она упрямо вздёрнула подбородок:

– Не то чтобы у моей семьи имелась какая-то особенно благочестивая репутация. Мой отец – жалкий пьянчуга.

Сонджу была знакома эта боль.

– Мы придём на твою свадьбу, чтобы отпраздновать ваш союз с Роджером. Всё будет чудесно, – сказала Сонджу, накрыв ладонь мисс Им своей.

Двадцать четвертого мая мисс Им и Роджер зарегистрировали брак в мэрии, а на следующее утро подали заявку на визу в американском посольстве.

В день свадьбы Сонджу стояла на газоне перед «Г-62» и смотрела на голубое небо и верхушки акаций. Затем она посмотрела вниз и вокруг. Над землёй висел запах свежескошенной травы. Листья деревьев золотились на свету. В садах всё цвело; порхали бабочки. Всё в мире было хорошо. Сонджу прошла мимо стульев, где сидели рядами гости, и мимо белого шатра. У входа в галерею Киджа, одетая в простую белую блузку и синюю юбку по случаю, сидела за столом, записывая свадебные подарки от гостей. Увидев Сонджу, она показала на боковую комнату.

Войдя, Сонджу кивнула мисс Им:

– Всё готово. Пора одеваться.

Они с Ёнги помогли мисс Им облачиться в свадебное платье. Проверив вуаль, Сонджу отступила, чтобы посмотреть на невесту: посреди комнаты теперь стояла неземная фигура в белом.

– Ах, только взгляни на себя! Я даже не могу подобрать слов, – Сонджу не знала, как описать этот восторг.

– Кто из гостей пришёл? – спросила мисс Им дрогнувшим голосом.

Похоже, мисс Им всё ещё надеялась, что хоть кто-то из её семьи появится на свадьбе. Подавив грусть, Сонджу попыталась её взбодрить:

– Наши бывшие клиенты и их жёны, художники, около десяти