дня жеребёнок выглядел чуть менее пугающе, но сквозная рана всё равно выдавала в нём нежить.

– Твои парни совсем плохи, – прервал его Рамир.

– Сейчас отпущу, – окинув их взглядом, согласился Норд.

С клонившимися к земле головами, маги еле стояли. А одним только запахом могли распугать всех недоброжелателей. Разве что птицы-падальщики были рады им. Они кружились над их головами, ожидая, когда жертвы перестанут трепыхаться.

– Выходит, техника несовершенна… – рассматривая нежить вблизи, заметил Норд.

Он быстро провёл рукой перед магами и из них вылетели серебряные стрелы. Тела замертво упали на землю.

– Рамир, поможешь их похоронить? – попросил Норд.

Подойдя ближе, мужчина поморщился от вони. Быстро хлопнув ладонью по земле, он создал под трупами яму. Ещё раз хлопнув, только уже в ладоши, маг вернул землю на место.

– Можешь больше не создавать нежить? Ну или хотя бы хоронить их раньше, – еле сдерживая рвотные позывы, умолял он.

– Я подумаю, как сбить запах, – по-своему отреагировал некромаг. – А пока не подходите к нам с Кантаром. Он тоже уже не первой свежести.

***

Два дня прошли без происшествий и, как задумывал Норд, они почти пришли в Корто. За это время Кантар изрядно вымотался. Свет внутри раны еле горел, а избавиться от запаха уже не помогало ни расстояние, ни ветер. Некромаг заметил, что жеребёнок действительно не ведёт себя как прежде. Он не лезет в кусты на шорох. Не ворует яблоки у хозяина. Не пытается ускакать, завидев просторную поляну. Делает только то, что ему приказывает Норд и то, всё медленнее и медленнее.

Поначалу он действительно думал, что Кантар такой же, как прежде. Он толкал его носом и как раньше забавно фыркал подгоняя. Клал морду на плечо. Выпрашивал еду, но… не ел её. А через день он понял – это его воспоминания заставляют жеребёнка вести себя так. Как только некромаг перестал обращать на него внимание, тот превратился в безвольную марионетку, такую же, как и маги нежить.

Его тяжёлые мысли прервал Рамир:

– Я схожу в город на разведку. Вернусь и тогда решим пойдём ли вместе. Но в любом случае, Норд ты не зайдёшь в город с такой лошадкой.

– Знаю, – отмахнулся некромаг. – Иди уже. Надеюсь, нам не придётся ждать тебя вечность.

– Вам бы молодым только спешить, – усмехнулся мужчина. – Постараюсь управиться за пять часов.

Проводив мага тяжёлым взглядом, Норд сел напротив Кантара и заглянул в его мутные, серебристые глаза. От былой красоты статного жеребёнка уже ничего не осталось. В полусгнившем трупе, только серебряные крылья выдавали фриса. Грива превратилась в редкие пучки. Чёрная, когда-то лоснящаяся шерсть, сейчас была лишь местами.

– Теперь ты под стать своему хозяину, – тихо выдохнул Норд. – Прости. Своим эгоизмом я мучал тебя. Заставлял жить. Теперь же, иди с миром. Познай покой, о котором я могу лишь мечтать.

Он достал из раны камень, забирая вместе с ним и серебряный свет, и иллюзию жизни.

– Тебе помочь похоронить его? – робко спросила Несса.

– Нет. Я сам, – покачал головой мальчик.

Достав заговорённый металл, он создал из него лопату и принялся копать. Когда солнце начало садиться, окрашивая всё в красный свет, некромаг закончил.

– Когда-нибудь твоя мечта обязательно исполнится. И ты вернёшься на родину, летя на фрисе, – протянув ему воду, сказала жрица.

– Когда-нибудь. Наверное, – горько ухмыльнулся Норд.

Со стороны города раздался шорох и скоро из кустов вышел Рамир. Шумно дыша, он сказал:

– У нас проблемы. Вас объявили в розыск.

– Так и знал. Это парочка так просто меня бы не отпустила.

– Прости… Это всё из-за меня, – повесив голову, ответила Несса.

– Какие приметы в ориентировке?

– Мальчик некромаг, на вид лет десяти и девушка жрица, одевающаяся как парень. Тут даже набросок ваших портретов есть!

Норд забрал листовку из рук мага. На жёлтой бумаге действительно были портреты, но очень приблизительные. Добрая половина подростков этого города, если не Империи в целом могла сойти за них.

– Я знаю, как отвести от вас подозрения. Но… Норд тебе придётся побыть девочкой, – наклонившись к некромагу, сказал Рамир.

– Чего? Пойдём так и всё. Там же ничего не сказано про тебя. Притворишься нашим отцом. Делов-то.

– Они проверяют на входе всех мальчиков с помощью амулета на выявление магии. Взялись за дело серьёзно. Некромаги сами по себе сейчас не стабильны, а их дети и подавно. Обычно в таком возрасте, вы совсем не умеете контролировать магию.

– Я знаю, – поморщился Норд, вспоминая своё изолированное детство.

– Поэтому я купил тебе платье и шляпу. Думаю, должны подойти. Не упрямься.

Резко выхватив одежду из рук мага, Норд повернулся к девушке и яростно прошипел:

– Если твои друзья снова попадутся мне, я убью их самым зверским образом.

Жрица промолчала, вжав голову в плечи. Пытаясь поддержать её, Рамир подмигнул.

– Несса, ты тоже переоденься. Будешь играть роль служанки, для нашей юной госпожи.

Раздав указания, маг попытался помочь Норду застегнуть платье, но петельки для пуговиц были такими маленькими, что постоянно выскальзывали из пальцев. Промучившись с добрый час, мужчина не выдержал:

– Несса, пожалуйста, помоги!

Девушка уже закончила переодеваться. Вернувшись, она увидела Норда, красного как мак. Его румяная от стыда кожа, хорошо контрастировала с нежно-зелёным шёлковым платьем. Если бы лицо не было перекошено от гнева, то можно было с уверенностью сказать, что девочка из него выходила миловидная. Улыбнувшись, жрица кинулась выручать мага.

– Что смешного? – пробубнил Норд.

– Я не смеялась. Расслабься, а то я верхние пуговицы застегнуть не смогу. Вот так. Ещё на рукавах. Потом нужно немного заколоть волосы, убрав часть под шляпу. Ну вот. По-моему, выглядишь ты замечательно!

Рамир тяжело охнул, взявшись за щёки, а затем подозрительно быстро отвернулся.

– Несса, это был не лучший комплимент, – сквозь зубы ответил некромаг.

Жрица не заметила его комментария. Отойдя на пару шагов, она принялась любоваться проделанной работой. Девочка из Норда действительно вышла очаровательная. Его чёрные волосы, отросшие до плеч, и белая кожа идеально сочетались с зелёным цветом наряда. Длинное, пышное платье превратило его угловатую и худую фигуру в изящную. Шляпка выгодно подчёркивала точёный аристократичный профиль.

– Ах… – вздохнула девушка.

Норд округлил глаза и резко отвернулся.

– Хватит на меня так глазеть!

– Прости… Я просто всегда мечтала о сестричке, – потупившись, ответила Несса. – Тебе так идёт это платье! Рамир, у тебя хороший вкус!

Резко закашлявшись, мужчина сдавленно ответил:

– С-спасибо.

– Хватит испытывать моё терпение! Оно не безгранично, – прошипел мальчик. – Собрались? Пойдём в город!

– Да-да. Только тебе не следует так широко шагать и размахивать руками! Это совсем не то, чему учат девушек, – наставляла Несса.

– Ещё потренируйся