делать голос более нежным, – соглашался Рамир.

– А-а-а-а! Заткнитесь! Я разберусь, – резко повернувшись к ним лицом, ответил некромаг. – Сама вон за своими волосами следи! Почему у служанки они выглядывают из-под чепчика?

– Ой, правда. Спасибо, – согласилась девушка.

Быстро шагая к городу, некромаг старался больше не смотреть на друзей. Румянец с его щёк так и не сходил, а брови были гневно нахмурены. Рамир с Нессой молча переглядывались, стараясь больше не комментировать разгневанный вид маленькой госпожи.

– Есть и плюсы в том, что, ты теперь аристократка. Твой рюкзак тащу я, – пытался успокоить Рамир.

– Да лучше б я два рюкзака нёс, чем запаковывался в платье! – огрызнулся Норд.

– Тише! Ворота уже близко. Давай сбавим темп. Тебе ещё в роль войти надо, – продолжил маг.

Подойдя ближе, они заметили очередь. Как и говорил Рамир, всех без исключения мальчиков проверяли амулетом. Норд невольно глубже укутался в плащ – единственную вещь, способную скрыть его сущность от опытных магов. В голове внезапно вспыхнула сцена с казнью Фина. Словно наяву он снова увидел, как в друга кидали камни и тухлые овощи. Как засовывали в пеньковую петлю…Как…

– Норд? – потрясла его за плечо Несса. – Ты побледнел. Тебе нехорошо?

Мальчик медленно покачал головой, отгоняя наваждение.

– Зови меня Нора, – шепнул он.

Жрица удивлённо замерла. Голос Норда стал нежным. Было не понятно кто говорил: девочка или мальчик? Из оцепенения её вывел стражник:

– Следующие! Цель вашего визита?

– Хочу убедиться правда ли тенреки милые, или мой брат наврал, – глядя прямо в глаза городскому магу, ответил Норд.

Мужчина на секунду опешил.

– Сколько вас?

– А вы не видите? Я и двое моих слуг, – снисходительно окинул его взглядом Норд.

Стражник взглянул на Нессу и Рамира.

– Видели ли вы по дороге сюда мальчика лет десяти с чёрными волосами?

– Какое мне дело до мальчиков? Нет. Не видела, – отвернувшись и закатив глаза, ответил некромаг.

– Проходите, – тяжело вздохнув, пропустил их маг.

Пройдя под массивными сводами городской стены, ребята оказались на просторной улице, освещённой множеством магических огней. Несмотря на поздний час, тут кипела жизнь и продавалась всякая всячина.

–Вот это игра! – изумлённо прошептал Рамир. – Я действительно поверил, что передо мной избалованная девочка.

– Чего ты застыл? Быстро найди мне гостиницу с мягкой периной! – гневно сверкнув глазами, ответил Норд.

Опустив голову, маг широко ухмыльнулся:

– Как прикажете, госпожа! Прошу, следуйте за мной. Ваш покорный слуга, уже обо всём договорился.

Широкие дороги города были вымощены светло-коричневым камнем. Магический свет ярко освещал аллеи и создавал причудливые тени от высоких деревьев. За ними прятались низкие двухэтажные домики, приветливо встречающие светом из окон.

«Вот бы найти свой дом, где будут ждать и зажигать для меня свет по вечерам» – грустно подумала Несса.

Глазея по сторонам, их группа зашла в узкую внутреннюю улочку. Ручеёк, шириной в два шага, весело бежал мимо невысокого домика в конце аллеи.

– А вот и наша гостиница, юная госпожа, – притворно поклонившись, сообщил Рамир, открывая дверь.

Внутри пахло мясным пирогом и стоял шумный говор постояльцев. На удивление в трактире было светло и просторно. Хозяева не экономили на освещении. Низенькая старушка в круглых очках, поклонилась:

– Здравствуйте, вы мисс?

– Нора. Мой слуга Рамир, должен был забронировать у вас комнаты, – мягко улыбнувшись, ответил Норд.

– А да, припоминаю, – потёрла переносицу старушка. – Проходите, пожалуйста. Мы уже приготовили для вас две комнаты на втором этаже. На ужин сегодня пирог с мясом кролика и тушёной капустой. Он уже включён в стоимость, так что непременно спускайтесь. В вашем возрасте нужно хорошо питаться.

Хмыкнув, Норд высоко поднял голову и быстро проскользнул в одну из комнат.

– Благодарю. Можно ли зарезервировать столик у окна? – спросил Рамир.

– Конечно, – кивнула старушка, а затем шёпотом спросила, – У маленькой госпожи проблемы в семье?

– Хозяева вразладе. Отправили мисс развлечься, пока сами разводятся, – тяжело вздохнув, ответил Рамир.

– О! Понимаю-понимаю. Бедняжка! В наше время развод стал частым явлением, – тяжело вздохнула трактирщица. – Дети не должны страдать из-за взрослых. Постарайтесь, отвлечь госпожу.

Похлопав по спине Рамира, старушка бодро засеменила вниз.

– Слышал нашу легенду? – спросил маг, заходя в комнату Норда.

– Да, – кивнул мальчик.

– Ты чего такой кислый?

– А ты б не был, если бы оделся в женскую одежду? – огрызнулся некромаг.

Мужчина ничего не ответил, пожав плечами.

– Я закончил с защитой. Пойдёмте есть, – спустя время, позвал мальчик.

Готовили в таверне отменно. Ребята даже не успели заметить, как их тарелки опустели. Увидев это, высокий старик подошёл к их столику. Слегка склонившись, он вежливо спросил:

– Желаете добавку?

Вздрогнув и странно посмотрев на мужчину, Норд вжался в Нессу, ничего не говоря.

– Я бы не отказался, – ответил Рамир, привлекая к себе внимание.

Уточнив заказ, старик ушёл на кухню. Только тогда мальчик шумно выдохнул. Залпом осушив стакан, он резко вскочил на ноги.

– Вы ужинайте, а я пойду. У меня ещё есть кое-какие дела.

– С тобой всё в порядке? – заботливо, спросила Несса. – Может помочь с чем?

– Просто дайте побыть мне в одиночестве, – ответил некромаг, разворачиваясь на каблуках.

Задумчиво проводив его взглядом, Рамир сказал:

– Не будем ему мешать! Давай насладимся прекрасным вечером и компанией друг друга!

Несса напряжённо улыбнулась.

– Уверен, что его стоит оставлять одного?

– Уверен. Он уже совершеннолетний, в отличие от тебя, – понизив голос, добавил маг.

Фыркнув, девушка откусила большой кусок пирога и отвернулась к окну.

– Неужели обиделась? – хохотнул маг, – А когда у тебя день рождения?

– Восьмого числа, третий месяц лета. А что?

– Нужно будет отметить! Уже ведь совсем скоро. Что хочешь в подарок?

– Новое платье – не раздумывая, ответила девушка. – У меня сейчас всего два комплекта одежды! Если один испачкаю, когда другой не высох, то и ходить не в чем.

– Всего два? Вот Норд зажмотился! Конечно же, купим ещё!

– Он не жмотился! Просто денег не было. Он же не может работать как взрослый! Только охотой и промышляет, – тут же надулась девушка.

– Ну да, прости. Погорячился, – примиряюще подвинул тарелку с пирогом Рамир.

Беседуя, ребята не заметили, как пролетело время. У них совершенно вылетело из головы странное поведение Норда.

***

– Господин, скушайте ещё кусочек, – мягко улыбнулась старушка.

– Я уже наелся. Это ваша часть. Вам тоже нужно питаться! – нахмурился мальчик.

– Ничего, мы уже старики. Нам много не надо, а вам ещё расти.

Высокий мужчина, с глубокими морщинами на лице склонился над мальчиком, накладывая добавку.

– Фринц! Тебе ещё сегодня работать! Забирай свою долю и сейчас же ешь! – нахмурился некромаг.

– Вы так похожи на своего отца. Де Мортиус старший всегда заботился о людях, всё время забывая