– Ка… какую правду? – проблеял Денис, не сводя глаз с ужасного бородача. Он хлопнулся бы в обморок, но тогда можно нечаянно напороться на нож…

– Он велел тебе позвонить, когда появится эта женщина, так? – шипел бородач, сверля Дениса взглядом.

– Д… да… – признался официант дрожащим голосом. – Вы же и так все знаете…

– Говори все! Каждое слово! – потребовал чернобородый. – Имей в виду: соврешь хоть самую малость – до вечера не доживешь. Ночевать будешь на Смоленском кладбище, в свежей могиле…

Денис сразу и безоговорочно поверил чернобородому. Он представил себе сырость и холод могильной земли, холод смерти. В конце концов, что за дела? Почему он должен рисковать собственной жизнью за небольшие, в сущности, деньги?

И рассказал бородачу все – от начала и до конца.

Когда он пришел в этот ресторан на работу года полтора назад, за его столик сел крепкий парень лет тридцати с небольшим, сделал хороший заказ, а потом задержал Дениса и вполголоса предложил ему доплачивать каждый месяц некоторую сумму за несложную услугу.

Денис должен будет всего лишь посматривать на посетителей, и когда за этим самым столиком появится темноволосая женщина в черном плаще и красном шарфе, должен сам принять у нее заказ. После этого нужно позвонить по определенному телефону и произнести одну из двух условных фраз. Если женщина в черном закажет салат с копченым угрем и ролл «Калифорния», нужно сказать: «Концерт назначен на пятницу». Если заказ будет другим: «Концерт отменяется».

Денис подумал, что парень – чудак или просто прикалывается, но тот сразу заплатил ему за первый месяц. И тогда официант решил, что ему просто повезло – можно срубить немного халявных денег.

И с тех пор деньги действительно поступали к нему с завидной аккуратностью – Денис просто находил их в своем почтовом ящике.

– По каким дням? – настороженно спросил бородач.

– Когда как. – Денис пожал плечами. – В самые разные дни, но раз в месяц они точно появлялись…

Он думал, что ему просто повезло.

И только теперь, когда появился страшный бородач, когда Денис почувствовал холод ножа возле горла, он вспомнил старую истину – бесплатный сыр бывает только в мышеловке.

– Ладно. – Бородач убрал нож, глаза смотрели уже не так жестко. – Ладно, сейчас звони и говори про концерт в пятницу. Но если ты хоть словечко соврал – я достану тебя из-под земли!

– Зачем мне врать? – Денис пожал плечами, оживился, почувствовав, что все еще может обойтись. – Кто он мне?

Он снова достал телефон, набрал номер и проговорил, нарочито приглушив голос:

– Концерт назначен на пятницу.

Следующие три дня я провела как белка в колесе. С тем только отличием, что белка носится по своему колесу без всякого плана, как бог на душу положит, а я моталась по городу в точном соответствии с дяди-Васиными записями.

В первый день я долго шлялась по торговому центру – глазела на витрины, померила с десяток юбок и кофточек, одна кофточка мне очень понравилась, но я ее не купила. Продавщица долго убеждала меня, что эта кофточка мне удивительно идет, но я осталась холодна – ведь настоящая Алла ничего не покупала.

Меня и без того не покидало убеждение, что я что-то делаю не так, и весь этот маскарад пройдет впустую. Кроме всего прочего, ужасно раздражал собственный внешний вид – в брюнетистом парике и темных очках я казалась себе ужасно подозрительной. Да еще не оставляло неприятное ощущение, как будто кто-то смотрит мне в спину.

Я еще раз оглядела себя в большом зеркале, заметила в толпе снующих по торговому центру людей молодого мужчину с длинным костистым лицом и близко посаженными глазами. Мне показалось, что он пристально разглядывает меня. Я моргнула, снова взглянула в ту сторону – но незнакомец исчез, растворившись в толпе.

Из торгового центра я перебралась в ресторан, где съела довольно приличный ланч, затем в «Макдоналдсе» выпила чашку скверного кофе…

Где-то в толпе мне то и дело попадались какие-то подозрительные физиономии. Может быть, это был тот человек, с которым я должна встретиться, может быть, люди Аслана, а может, кто-то вообще посторонний, просто воображение разыгралось…

Вернувшись домой, я погуляла с Бонни, покормила его и устроилась с ним в обнимку на диване.

Он, видимо, чувствовал, что я не в себе, и держался как-то скованно. А может, скучал по дяде Васе…

– Не волнуйся, – я потрепала дога по загривку. – Мы его непременно спасем…

Если бы сама я в это верила!

Следующий день прошел в такой же бессмысленной беготне – магазины, кафе, рестораны, снова магазины…

И никакого результата, кроме стертых ног и головной боли. Правда, выходя из очередного магазина, я снова заметила того мужчину с длинным костистым лицом, но он прошел мимо меня, не поднимая глаз, и смешался с толпой.

Наконец на третий день я добралась до книжного магазина на улице Восстания. Если и здесь ничего не произойдет – не знаю, что делать дальше!

Я прошла мимо стендов с детективами, взглянула на часы и подошла к кассе. Пока я точно повторяла маршрут настоящей Аллы и в каждой точке оказывалась в то же самое время, что и она. Правда, никакого толка от этого не наблюдалось…

Вдруг на прилавке возле меня зазвонил телефон.

Кассирша на повышенных тонах разговаривала с какой-то скандальной покупательницей и не отреагировала на звонок. А я, воровато оглянувшись по сторонам, схватила трубку.

– Ты, Блоха? – раздался напряженный, глуховатый мужской голос.

Я быстро вытащила из кармана носовой платок, прикрыла им мембрану и еще зажала нос. Только после этого прогнусавила:

– Ага!

– Что у тебя с голосом?

– Простужена.

– Ладно, плевать. Почему ты не пришла прошлый раз?

Тут уж я возмутилась, вспомнив ужасную сцену в фитнес-центре.

– Это ты не пришел! Я там была…

– Я опоздал на несколько минут, пока проверял, нет ли слежки, а когда пришел – никого не было…

Ну да – наверняка к тому времени, как он появился, убийца уже спрятал труп настоящей Аллы… вот что бывает, когда мужчины опаздывают на свидание!

Но мой собеседник, похоже, не чувствовал себя виноватым.

– Ну, чего ты хочешь? – проговорил он раздраженно.

– Ты отлично знаешь, чего! – отозвалась я все тем же гнусавым голосом. – Мне нужно уезжать… все очень серьезно, так что тянуть я больше не могу!

Он немного помолчал, что-то прикидывая, и наконец проговорил:

– Ладно, встречаемся завтра в двенадцать прямо на месте.

Вот здорово! Если бы я знала, где это – на месте?

– Скажи конкретно – где, – торопливо проговорила я, пока он не повесил трубку. – Чтобы не искать тебя там! Сам понимаешь, неохота крутиться на глазах у людей…