— Я говорила правду! — недовольно нахмурилась Лаурелин. — Для тебя и твоих родичей я в первую очередь туата. Но для всех остальных я — Дини Ши! Надеюсь, ты не будешь утверждать, что эта девушка является твоей родственницей?

Артур отрицательно покачал головой. Врать фейри, как бы ему ни хотелось помочь Анастасии, он не собирался.

— Вот видишь, — довольная своей победой, улыбнулась Лина. — Правдой являются оба моих утверждения! — И уже мягче добавила: — Если я начну лечить любого, о ком ты попросишь, то по самой твоей природе ты не сможешь отказать никому из обратившихся к тебе за помощью. А обращаться будут. Много и часто. Я же не хочу тратить остаток своей вечности, исцеляя всех подряд. Вас, людей, много… А такого рода информация передается очень быстро. Я — полукровка, и хотя в некоторых случаях я действительно могу помочь, это не доставляет мне ровным счетом никакого удовольствия. Убивать — гораздо проще и приятней! Поэтому моя помощь только для тебя и твоих ближайших родичей, то есть Алены Мстиславовны и ее матери. Остальные люди мне безразличны. Так что чтобы у тебя не было каких-либо глупых надежд… — Лаурелин подняла руку в жесте, очень напоминавшем знаменитое фашистское приветствие. — Я, Лаурелин эс Эране, ап Хейвори дес Мод ала Плант Аннон ол Туата де Данаан, ано Дини Ши, клянусь тебе, бард Артур, клянусь светом Анора и тьмой Аннона, что буду исцелять и лечить в случае такой нужды из всех людей только тебя и твоих ближайших родичей, не давая отказа в помощи и прикладывая все силы для скорейшего и наиболее полного выздоровления. И буду лечить только названных и никого более из рода людского! Да будут величайшие силы свидетелями моих слов!

На ее ладони вспыхнул странный шар, одна сторона которого лучилась ярким солнечным светом, а другая была идеально черной. По мере того как она говорила, шар начал стремительно вращаться и в завершение беззвучно взорвался, на миг осветив прихожую потусторонним, багрово-фиолетовым сиянием.

Довольная собой Лаурелин, казалось, едва сдерживалась, чтобы не показать Артуру язык.

Тот задумчиво хмыкнул и опечаленно покачал головой.

— И все же я попробую помочь… — тихо произнес бард, тем не менее укладывая свитер назад на полку.

— Твое дело, — пожала плечами фейри. — Мое дело — охрана твоей жизни. Все остальное меня мало касается. Делай что хочешь.

— Идем завтракать! — прервала их беседу Аленка. — Все равно, пока мама не проснется, никуда вы не поедете!

Девушка, казалось, совершенно не опечалилась из-за отказа Лаурелин помочь ее подруге. И на то имелись веские причины. Слишком уж хорошо она знала своего брата, и упрямый огонек, вспыхнувший в его глазах, дал ей вполне достаточно оснований считать, что как бы то ни было, но он своего добьется!

ААА: Девочки, а вот если бы вы оказались на необитаемом острове с мужчиной, кого бы вы выбрали?

ВВВ: Я бы Джонни Деппа, наверное.

ССС: Не, я бы Паттинсона выбрала.

DDD: А я бы выбрала симпатичного практикующего врача широкого профиля, увлекающегося охотой, рыбалкой и садоводством. А вы все умрете.

Башорг

— И как я позволила себя уговорить на эту авантюру?! — возмущалась высокая и статная рыжеволосая женщина, идя по коридорам областной больницы. — Можно подумать, у меня других дел нет! Работы — умотаться, а я тут экскурсии вожу!!! — Она посмотрела на Артура, на тенью скользящую у него за спиной Лаурелин и недовольно поморщилась.

Елена Васильевна Королева, кандидат медицинских наук и один из ведущих хирургов областной больницы, и раньше отличалась редкостной прямотой слов и действий. Сейчас же, судя по ее довольно замотанному виду, глубоким теням под глазами и подчеркнуто высоко поднятому подбородку, дела обстояли далеко не самым лучшим образом.

— Что, все так плохо? — сочувственно спросил Артур.

Врач кивнула. После смерти своего мужа Елена Васильевна, ранее большая говорунья и хохотушка, сильно переменилась, замкнулась, предпочитая словам действия и находя отдушину только в своей работе. Каждый больной становился для нее вызовом, который она бросала смерти, стремясь отобрать у нее добычу. И свои неудачи в этой неравной борьбе она переживала очень остро. Впрочем, жаловаться Елена Васильевна не любила, и потому в ее отделении и среди пациентов у нее сложилась репутация женщины суровой и решительной.

— Как сказились все, — наконец сквозь сжатые губы вымолвила она. — Такого наплыва пациентов со времен Смутных лет не было. — Крестоносцы эти… На всех подряд нападают, целую охоту на ведьм развернули… Никто им не указ… До сентября власти еще хоть что-то делать пытались, а сейчас и вовсе встали в позу напуганного страуса — ничего не видим, ничего не слышим, делайте что хотите, только нас не сильно обижайте! И те… пользуются!!! — Помня о проблемах Артура, она тщательно избегала в своей речи нецензурных выражений, однако по той экспрессивности и небольшим паузам, которые она делала после некоторых слов, было ясно видно, что характеристики для виновных в таком наплыве нуждающихся в лечении у нее были самые нелестные. — Все. Пришли. — Остановившись возле очередных дверей, она развернулась к своим собеседникам. — Значит, так. В палате не шуметь, халаты, бахилы, маски не снимать, говорить только шепотом, а лучше и вовсе молчать. Всем все ясно? — Она обвела свирепым взглядом Артура и его телохранительницу, проверяя, как они поняли ее распоряжение.

Судя по тону, ей крайне не нравилась необходимость допускать в святая святых больницы посторонних людей и тем более нелюдей. И то, что этими посторонними являлись ее племянник, а также могущественная волшебница-фейри, ни в коем разе не меняло ее отношения к происходящему.

Собственно, убедить Елену Васильевну в необходимости данного визита было отнюдь не так просто. Несмотря на то что сын брата ее мужа, долгое время живший в ее доме и практически вырастивший ее дочь, являлся зарегистрированным бардом и неоднократно творил в ее присутствии вещи невозможные для обычного человека, она до сих пор относилась «ко всякой там мистике» с нескрываемым подозрением.

Если бы не Лаурелин, то, пожалуй, этот визит и вовсе бы не состоялся, как бы ни настаивали на его необходимости Артур и Аленка. Но вот прошедший после легкого поглаживания эльфийки сильный варикоз, исчезнувшие после нескольких нажатий на позвоночник боли в спине и пропавший после пары глотков из протянутой Дини Ши фляжки застарелый «кашель курильщика» заставили Елену Васильевну пересмотреть свои убеждения. Лишать больных дополнительного шанса из-за собственных принципов она считала недопустимым и потому все же выполнила настойчивую просьбу племянника. Но удовольствия эта уступка у нее отнюдь не вызывала.

— Понятно? — Она вновь свирепо осмотрела барда и фейри.

Лаурелин кивнула. Идеально правильное лицо ее сейчас своим выражением напоминало маску Снежной королевы. Дини Ши в больнице не нравилось, и не нравилось весьма активно. Она вообще не понимала, зачем Артур явился сюда, тем самым заставив и ее посетить это место. Барды не могут исцелять, а она вполне ясно объяснила, что не собирается этого делать.