– Мы, что уже, без приборов не можем отличить своих от врагов, – проговорил он, не скрывая сарказма.

– Начальство требует… – отозвался охранник.

– Оно, что, считает нас настолько тупыми? Идиотизм просто.

– И не говори, – согласился тот. – Хотя я бы тоже предпочел перестраховаться лишний раз. Все-таки намечается слет больших шишек.

Вот это новость. Прямо под носом у противника. Неудивительно, что побережье постоянно патрулируется.

– Посредством обычной видеосвязи нельзя было пообщаться? И дешевле, и безопаснее.

– Не нам судить, Люк. У генералов свои причуды. Мы лишь выполняем приказы. Тем более от нас требуется-то, всего ничего – соблюсти формальности.

Охранник включил компьютер и, вставив жетон в подключенный к терминалу приемник, набрал несколько команд на клавиатуре.

– Так, готово, – протянул он.

Прошла еще минута ожидания, пока заполнялась шкала загрузки.

– Назови мне свой персональный код, – попросил охранник.

Стайер потер глаза, как если бы в них что-то попало, причем в оба одновременно.

– Подожди секунду.

– Все нормально?

– Вроде, – ответил Люк, продолжая тереть. – Что-то залетело в глаз, пока был на дежурстве. Ну, я и не придумал ничего лучше, чем промыть океанической водой.

– Ха, ну ты даешь, – усмехнулся охранник. – Одному богу известны истинные размеры богатства той заразы, которая водится в местных водах.

– Это вообще не моя работа ходить в дозоры.

– Ничего не поделаешь. Весь остальной состав угнали на соседний остров.

– Спасибо, в курсе, – не удержался от сарказма Стайер.

Еще лучше. Значит, простых солдат убрали с острова, оставили лишь усиленную охрану, потому как ожидается некая важная встреча верхов, которые предпочли свидеться с глазу на глаз. Почему здесь?

– Ладно, – подытожил охранник. – Говори код, и покончим с этим. Он перевел взгляд с монитора на теревшего глаза солдата.

– Тебе точно не нужен врач?

– Черт, не знаю.

– Что это у тебя на воротнике? Кровь?

Охранник явно занервничал. Стайер вдруг повалился вперед, теряя сознание. Солдат, повинуясь инстинктивному импульсу, бросился к падающему Люку, чтобы подхватить его, и тут же был схвачен за горло мертвой хваткой. На его глазах Стайер вдруг стал точной его копией.

– Это не моя кровь, – прошипел он, сжимая пальцы еще сильнее.

Охранник попытался дотянуться до оружия, но нащупал рукоятку пистолета как раз в тот момент, когда услышал хруст собственных позвонков.

Хьюстон запер двери кабинета изнутри. Он не исключал, что при желании охрана проникнет внутрь помещения, не напрягаясь, но все же иметь пару секунд в запасе не мешало.

Он быстро переоделся в форму убитого охранника. Труп вместе со старой одеждой, затолкал в забитый бумагами стенной шкаф. Лишь после этого удосужился обвести взглядом комнату.

Под потолком обнаружилась миниатюрная камера видео наблюдения. Хэнс поводил пятерней перед ее электронным глазом, пару раз уведя руку из поля его зрения. Камера не подала признаков жизни.

«Либо отключена, либо сломана, – сделал вывод Хьюстон. – Либо я жестоко заблуждаюсь, и через минуту вся охрана будет здесь».

В любом случае медлить нельзя. Думать надо было раньше, сейчас надо заметать следы. Он еще раз взглянул на потолок: разве можно быть таким беспечным?

Хэнс выскользнул в пустой коридор. Серые бетонные стены со следами зеленого налета резко контрастировали с недавней пластиковой белизной кабинета охраны. Лампы дневного света под потолком, смонтированные наспех, и грубая затирка щелей говорили о том, что мероприятие, планируемое здесь, было срочным и не терпело проволочек.

Если проанализировать недавний разговор с охранником, то получалось, что военное начальство всех мастей собирается здесь для принятия какого-то важного решения. Причем весь процесс должен сохраниться в тайне, раз уж они предпочли свидеться с глазу на глаз и выбрали для этого никому не нужные эхирские развалины на богом забытом острове.

«В тайне от кого?» – возникал вопрос.

Внезапно у Хэнса появилось желание посетить данный сбор, а поиски радиоузла отложить на потом. Но для начала надо все-таки замести следы.

Он изменил направление.

Кабели, тянущиеся вдоль стен, привели его в серверную. Оттуда он без труда нашел комнаты охраны.

Внутри помещения с терминалами было безлюдно. Два ряда столов с компьютерами, вращающиеся кресла и паутина наспех развешанных проводов под потолком, вдоль стен, на полу – вообще везде, где позволяло место. Жужжали вентиляторы, мониторы выводили данные, охрана где-то бездельничала.

Подобное засилье оргтехники говорило о серьезности мероприятия. Если эхиров можно было отличить от людей по каким-то внешним признакам, то агентов федерации вычислить в разы сложнее. Значит, вся возня с охраной лишь для того, чтобы исключить внутренний шпионаж.

Желание побывать на «слете» усилилось.

Хьюстон сел за ближайший компьютер, транслирующий передачу картинок с камер наблюдения.

Выйдя из режима, он попал в меню выбора охранных постов. Во время поиска комнаты, в которой он совершил недавнее убийство, Хэнс случайно напоролся на изображение собственного затылка. Повернув голову, он заметил глазок на одной из стен.

Выбрав команду: «Отключить слежение», он нажал кнопку подтверждения. Тут же запищал сигнал тревоги, дублируемый миганием красного индикатора на мониторе.

Поблагодарив судьбу за то, что в помещении больше никого не было, Хьюстон отключил тревогу, выбрав в меню соответствующий пункт. Затем стер архивы.

Кабинет с трупом охранника в шкафу он так и не смог найти. Скорее всего, камера в нем все-таки не функционировала.

Еще одна случайность, благодаря которой Хьюстон вышел «сухим из воды» и вообще остался жив. Появилось ощущение, что кто-то оказывает ему помощь. Кто-то дублирует его, присматривает за ним. Опять же, вспомнился эпизод на берегу, когда некто со шрамом на лице спас Хэнса без объяснения причин.

Хьюстон выгнал из головы ненужные сейчас мысли и вернулся к своей «проблеме».

Следующим пунктом были апартаменты начальства. Наблюдение за ними было выведено на отдельный терминал. Пришлось пересесть.

Военачальников было шестеро. Все генералы. Среди них и Гаррет Паркер, которого Хэнс поклялся отправить на тот свет ближайшим рейсом.

Но убийство Паркера, каким бы желанным оно ни было, придется отложить, по крайней мере, до того момента, пока Хьюстон не узнает, что здесь затевается. А узнать это можно лишь одним способом – подменить одного из военачальников.