– Да. У нас такое тоже было. Кино и театр.

– Ну вот. Там была не одна история, а много, про контролеров Красной сети. Всегда случалась какая-то беда, много человек гибли, иногда очень много, страдали, разрушения большие, катастрофы. И всегда, когда всем очень плохо, приходил Аварийный Контролер и все исправлял быстро и красиво. Спасал людей, побеждал врагов, не давал разрушиться очень важному, уничтожал то, что убьет многих, принесет горе. Разные истории, смысл один. Мне одна очень нравилась раньше. Не один раз смотрела. Там контролер не дал упасть на город большой станции военной, где сломалось что-то. Его ранило сильно, он чуть не умер, но все равно у него получилось. Еще он девушку спас, очень красивую, она потом в других историях была, но так хорошо, как в этой, у нее больше никогда не получалось.

– То есть если я контролер, то у меня все получится, потому что у контролера в твоей любимой истории получалось именно все?

– Ну – это юмор. Я так сказала. Просто. Для того чтобы было весело.

– Отлично, а то я уже испугался, что ты заставишь меня тащить две ячейки, раз я большой и ужасный Аварийный Контролер.

– Ага. И меня в придачу тоже надо нести. Надо спасать. Как в той история.

– Ну ты-то вроде полегче будешь…

Хранилища базы были завалены запчастями для самых невероятных и смертоносных систем уничтожения, средствами доставки их на орбиту и обслуживания. Но когда спустя два дня Влад и Тейя выбрались на поверхность, экипировка их походила на продукты кустарных технологий раннего Средневековья, а не промышленные изделия развитого технического общества. Зимние комбинезоны были варварски обшиты пластиковой чешуей, головы прикрыты шлемами из того же пластика, оставляющими открытыми лишь щели для глаз и дыхания. На поясах висели подсумки с патронами, пороховые бомбы с короткими фитилями и по два пистолета, за плечами болталось то, что Влад гордо назвал ружьями: стальные трубки на неказистом ложе и с пластиковым же прикладом, заряжаемые охотничьим патроном с картечью. Несмотря на курьезный вид, оружие серьезное, проблема лишь в том, что однозарядное и перезаряжалось медленно. Ни Влад, ни Тейя в механике гениями не являлись и придумать механизм попроще и поэффективнее не успели.

Не доверяя маломощным пистолетам и самоделкам, Влад прихватил кинжал и копье, еще одно копье вручил Тейе. Хоть не проткнуть, так прикрыться сможет, в случае чего.

А еще он волочил за собой средство транспортировки – самодельную тележку, громыхающую на всю округу. Без нее ему бы пришлось туго – энергоячейка весила не меньше пятидесяти килограммов. Нет, он бы легко поднял такой груз на плечи и еще легче бы понес в рюкзаке, все же парень не из хлипких, но в бою такая ноша может оказаться очень некстати.

Юг, будто из принципа, противоречил метеопрогнозам Либерия. Весна даже не думала начинаться. Опять похолодало, пустоши запорошило тонким слоем снега. Почти никогда не утихающий здесь ветер вымел его с ровных участков, зато под руинами и обломками скопилось прилично.

И было холодно. Вряд ли такая уж лютая стужа, но на ледяном ветру жалкие минус пять кажутся всеми сорока. На маске стало моментально намерзать, этого Тейя не предусмотрела. Ну да ладно, им всего-то пройти километров семь-восемь, а назад полетят с комфортом, поплевывая на останки испепеленных Эхнатоном тварей.

Вскоре пришлось резко свернуть на восток, обходя еще в прошлый раз обнаруженную зону заражения. Шагать было на удивление скучно. Никто не пытался атаковать, на свежевыпавшем снегу даже следов не было. Может, твари откочевали? Хорошо бы…

– Тейя?

– Слушаю тебя.

– Что такое зона тинарного заражения?

– Тинарного… Тинары?

– Откуда я знаю. Так голос в голове предупредил. Мы ее сейчас обходим.

– Тинары – это такие мелкие-мелкие частицы с возможностями стайный интеллект. Что-то вроде микроскопических машин на принципе работа муравейник или улей пчел. Их помещают на скопление мусора, или, предположение, если здание нужно разрушить очень тщательно. И они все структурированное в радиусе заданного действия перерабатывают в вещество, как пыль. Ничего не остается там. Любой материал, кроме некоторых кристаллов.

– Гм… И как можно ими заразить местность?

– Не знаю, я про такое загрязнение не слышала. Война без меня прошла. Не наблюдала. Может, создали тинаров без ограниченного срока жизни. Тогда они, если есть энергия, так и будут атаковать на все, что не переработано, в их радиусе роя.

– То есть даже если один на человека попадет, то ему смерть?

– Ну… один тинар вряд ли. И за радиусом он отключать себя должен, без сборной энергии центра роя не существовать ему. Но их ведь большими количествами применяют. Много тинаров – это точно смерть от переработки. Хотя они не должны трогать живые объекты.

– Ну для военных целей такой запрет могли снять.

– Да. Так могло случиться. Хорошо, что мы туда не пошли. Наша одежда от тинаров не защитит. Влад?

– Что?

– Мне, может, показалось, но в тех развалинах что-то промелькнуло.

– Смотри по сторонам. Если твари рядом, то обязательно нас заметят. Чутье у них прекрасное. Да и мы гремим на всю округу.

– Эта не показывается.

– Может, опасается в одиночку нападать, но если дадим шанс, тут же набросится. Они хитрые бывают.

– Я в архиве базы видела информацию, что радикалы, создавая существ для зачистки, нарушили пятый закон медицины.

– Что еще за закон?

– Ни при каких обстоятельствах нельзя создавать существа, используя человеческие гены.

– То есть среди тварей могут встречаться наши родственнички?

– Нельзя так говорить, но смысл ты понял. У них может оказаться интеллект повышенный, не животный.

Слева звонко хлопнуло, Влад дернулся, когда по пластику на боку что-то с силой стукнуло и срикошетило в снег.

– Тейя! За тележку!

Девушка послушно выполнила приказ, а Влад, взяв ружье на изготовку, начал озираться по сторонам. Почти сразу увидел «слоника». Тот, показав из-за кучи хлама свою курьезную голову, выпрямил хобот, намереваясь повторить выстрел.

Влад нажал на спусковой крючок. Ружье оглушительно бабахнуло, картечины подняли несколько снежных фонтанчиков и выбили облачка пыли из кучи, за которой укрывалась тварь. Слоник дернулся, присел, затем быстро помчался вдаль, стараясь, чтобы между ним и людьми как можно чаще оказывались препятствия.

– И правда умный…

– Кто это был?!

– Я зову их слониками. Помнишь, рассказывал?

– Ага. Ты попал в него? Ранил?

– Не знаю. Но испугался он знатно.

– Дай посмотрю одежду. Ого, какая вмятина!