Соответственно, опыта от этого капал такой мизер, что полоска даже не дёргалась, а за лутом было лень наклоняться.

Мне это стало напоминать какой-то аттракцион в Диснейленде, с прериями, ковбоями и ещё чёрт знает чем, потому что на бизонов ящеры были мало похожи. Стрелки затеяли соревнование, кто первый выбьет очередного гекко, и сильно обижались, когда я сбивала им спор своими файерами.

Два раза мы встречали другие пати. В обоих вариантах мы обошли их по большой дуге. Не из вежливости, а чтобы нечаянно не сагрить их ящеров и случайно не помочь им в прохождении. Обе группы уровнями не превышали пятёрку, и мы надеялись, что они увязли в бою надолго.

Нам они были не конкуренты, но я меньше всего хотела бы, чтобы кто-то путался под ногами, когда мы столкнёмся с Лирой. Если их конста безвылазно сидела здесь, то сейчас мы догнали их по уровням, а если считать с Чингизом, то и превосходим по мощи.

Мои туфельки совсем не подходили для бега по песку, и я стала отставать. Неожиданно Макс поумерил пыл и побежал со мной рядом.

– Как думаешь, где они? – махнула я вперёд не поясняя, но МегаКиллер и так всё понял.

– Я бы на их месте ждал у самого входа в рейдовую локу, – сказал он. – Если увидят нас, то сразу ломанутся к Кроку. Может, оставят кого-то позади, чтобы нам помешать. Но эта плоскодонка точно рванёт вперёд, у неё ловкость лучше всего прокачана.

– У тебя тоже, – польстила я Максу. – Уверена, что у тебя даже лучше. Значит, тебе с ней и гоняться.

Макс замолчал, что-то прикинул в голове и выдал:

– Есть идея, как обойти их на самом старте.

– Надолго? – заинтересовалась я.

– Насовсем, – гордо задрал нос Макс. Он прибавил шагу, догнал Чингиза, и вскоре наша компания встала недалеко от первой стены. Сквозь колючки уже можно было разобрать её очертания.

– Я пойду в стелсе, – объяснил свою идею Макс. – Если кто-то уже пасёт ворота, я проскочу мимо них. Иду так далеко, как возможно. Как только я подойду к Кроку, ломи́тесь внутрь. Чтобы получить значки, надо быть в рейдовой локации. Зайдите хотя бы в первый зал, я свалю ящера из невидимости, и всё, миссия пройдена.

На минуту мне показалось, что я обдурила сама себя. При таком плане мы бы справились и вдвоём с Максом. Потом поняла, что вряд ли. Меня просто не пустили бы через первый коридор. Серёжа встал бы с ростовым щитом, и я билась бы об него, словно рыба об лёд. А так они с Чингизом вполне могут пободаться. И пока мы станем на скорость проходить лабиринт, Макс уже будет почти у цели.

– Нам кто-то может помешать? – спросил варвар. – Так они пасут тебя, Мариэль? С кем ты там пытаешься столкнуть нас лбами?

– Ты что, испугался, Чингиз? – нарочно звонко усмехнулась я. – В прошлом рейде четверых положил просто ради лута, а тут боишься каких-то игроков?

– Ничего я не боюсь! – возмутился варвар. – Но не люблю, когда меня играют втёмную.

– Чингиз, у нас есть стратегия, и мы будем её использовать, – объяснила я. – Ты нужен как прикрытие. Пусть думают, что мы готовится к штурму. Пошумим, Макс сделает своё дело, а ты получишь свои бабки практически ни за что.

В глазах варвара какое-то время боролись жадность и осторожность. Наконец первая победила, и он снова кивнул.

Макс растворился в воздухе, и мне снова стало не по себе. Наличие таких вот невидимых наблюдателей рядом нервировало со страшной силой. А что, если я искупаться решу? Или под юбку полезу чулки подтянуть? Надо срочно с этим что-то делать. Навык качать или искать артефакт. Вот где он, Макс? Тут до сих пор стоит, или уже возле прохода? Сколько его ждать?! Бесит!

Словно в ответ на невысказанный вопрос ожил чат:

MegaKillerIzAda (9): Я на месте. Ворота пустые, проход открыт. Иду внутрь.

Мариэль (8): А нам что делать?!

MegaKillerIzAda (9): подходите… жду на той стороне

Я только успела открыть рот, как Чингиз махнул рукой, давая команду двигаться дальше. Наверное, Макс написал и ему. Через несколько минут мы подошли к проходу. Узкий зелёный коридор был в точности таким, как раньше. Рядом никого не оказалось.

Макс, снова видимый, слонялся по первой поляне. Кроме него там не было ни одной живой души. Редкие кучки лута подсказывали, где полегли бронеплюи. Мы были напряжены настолько, что даже словом не обменялись.

На второй поляне было многолюдно. Игроки с уровнями от третьего до седьмого толпились справа, словно люди, которые ждут рейсового автобуса.

А посередине, прямо напротив прохода, стоял стол, за которым что-то чёркал, записывал и снова чёркал человек в чёрном. Чёрный кожаный панцирь, явно слишком дорогой для нубятника, чёрная портупея с метательными кинжалами, чёрная накидка с накинутым капюшоном.

Он поднял голову, и я узнала Колоброда.

– Вы что так долго? – недовольно спросил он, мазнув по нам взглядом. – Ещё немного, и опоздали бы!

Глава 25

Истина в вине

– Проходим, не толпимся! – вещал Колоброд. – Принимаем группу и ждём! Крока обнуляют в четырнадцать ноль-ноль. Выбивание доспеха Пифона по предварительной записи! Сто золотых с носа!

Он только сейчас удосужился рассмотреть нас и остановил взгляд на мне.

– Пришла всё-таки, – уже совсем другим голосом сказал лукарь. И в этом голосе я услышала злость. А ведь я ничего плохого ему не делала! Наоборот, в любой ситуации вставала на его сторону.

– Что тут за цирк? – вышел вперёд Чингиз.

– Почему это цирк? – даже обиделся Колоброд. – Отлично организованный процесс. Нужны жетончики с Крока? Принимай группу и жди, как все остальные. Ящера кончат – тебе жетон капнет. Просто и быстро.

– А если я сам попробую? – навис над ним варвар.

– Пробуй, – легкомысленно пожал плечами Колоброд. – Сделаешь лишний шаг, Крока грохнут без тебя. Хочешь потом побегать с нами наперегонки? Надеюсь, у тебя есть на это причины.

– А если есть? – продолжал давить Чингиз.

Я подошла поближе и встала рядом с варваром, чтобы показать, что у него за причины. Вообще мне этот разговор совершенно не нравился. Понятно же, что нас не пропустят, так чего зря языками чесать?

– Так вы и есть те парни, что для этой фифы Топтыга завалили? – вроде как обрадовался Колоброд. – Земля слухами полнится. И много она вам заплатила?

– Достаточно! – вылезла я вперёд.

– Давай-ка пошушукаемся. – Колоброд встал из-за стола и остановился напротив варвара. Его взгляд остекленел.

Они общаются в чате – поняла я. Переписываются