Томас Гэбриэл пощупал место, где должен был находиться рот, и его глаза едва не лопнули от бесплодных попыток закричать. Неожиданно на него обрушилась чёрная точка из руки ведьмы и поймала его сбоку, когда он попытался отвернуться. Он сильно ударился о землю, но безо рта кричать невозможно, поэтому он упал молча. Он не вставал. Вообще-то он совсем не двигался. Одноглаз тщетно пытался разбудить его, в то время как тень огромного паука нависла над ним. Существо появилось из высокой травы, и теперь оно стояло над Томасом Гэбриэлом, изучая мальчика и не зная, что с ним делать.

Миссис Истон отряхнулась, скрестила руки на груди и покачала головой, глядя на двух мальчиков, один из которых увяз в траве, а другой был завёрнут в шёлковую паутину.

Она подошла к Джонсу, не сводя глаз с Тёмной Бутылки в его руке. Но прежде чем она добралась до мальчика, что-то ещё вылетело из Туда-обратно, едва не угодив ей в голову, и приземлилось на траву перед клеткой.

Миссис Истон обернулась, чтобы посмотреть, что это было. Серебряный револьвер лежал на земле.

– Приготовление и поедание этих людей, завёрнутых в фольгу, прибавит тебе несколько фунтов веса, не так ли? – поинтересовался револьвер. – Не лучшая идея в твоём возрасте. Я имею в виду, кого ты обманываешь? Ты уже не та женщина, которой была, даже твой виккакрафт не может это скрыть. Никто не может вечно держать время под контролем, даже такая ведьма, как ты. Морщины постепенно становятся глубже. Волосы седеют, двойные подбородки превращаются в тройные…

Миссис Истон зарычала, словно разъярённый медведь.

– Хм, похоже, у кого-то проблемы с управлением гневом. Ты так себя доведёшь до сердечного приступа, если не будешь осторожнее.

Миссис Истон выкрикнула поток слов и подняла руку, которая на этот раз начала вытягиваться, как кусок жвачки, пока не схватила револьвер и не начала сжимать его, заставляя его корчиться и гнуться.

– Ой, – взревел револьвер. – Ой. – А потом он закричал во весь голос: – Прямо за тобой, дорогая!

Колдунья почувствовала, как что-то ударило её по спине, и последним, что она услышала, прежде чем потеряла сознание, был крик револьвера:

– Я же предупреждал!

– Один… – нервно считала Руби, опустив колени на траву рядом с Джонсом…

– …два… – кричала она, всё ещё чувствуя покалывание в кончиках пальцев от шлепковой пыли… – …три… – она извлекла кинжал из Тёмной Бутылки, которую держал Джонс…

– …четыре…

– …пять… – прошептала Руби, когда миссис Истон бросилась к ней.

Руби подняла кинжал и пронзила ведьму кончиком клинка, столкнувшись с ней. Сила удара сбила её с ног, и Руби приземлилась в траву на спину, а миссис Истон оказалась сверху.

Девочка чувствовала зловонное дыхание ведьмы. Смотрела ей прямо в глаза. И на мгновение Руби усомнилась, сработает ли кинжал, воткнутый глубоко в сердце ведьмы.

– Руби Дженкинс, – ахнула миссис Истон.

– Вообще-то Опустошительница Руби Дженкинс.

Ведьма снова ахнула и задрожала. Её тело стало колебаться и закружилось, как будто оно состояло из дыма. Руби услышала очень слабый крик, когда бесформенного, кружащегося призрака, которым стала миссис Истон, затянуло в открытую Тёмную Бутылку, которая всё ещё была в руке у Джонса.

Туда затянуло и другие предметы…

…гигантского паука, стоявшего над Томасом Гэбриэлом…

…и ещё одного, поднятого из высокой травы.

Печь отправилась туда же.

Из дома вышли марионетки и закричали, взлетев в воздух…

И клетку тоже проглотило, остались лишь две фигуры, завёрнутые в фольгу.

Рот Томаса Гэбриэла вернулся, и он радостно закричал, разрывая связывающие его шёлковые нити. Револьвер, вернувшись к привычному для него облику, тоже завопил.

Трава, обвивавшая Джонса, освободила его, и он выпустил Тёмную Бутылку, поднялся на ноги и бросился к матери и отцу. Он смотрел, как они медленно открывают глаза, щурясь на солнце, а в это время чернильно-чёрные облачка вырвались из их ртов и полетели к Тёмной Бутылке.

– Неплохо для девчонки, верно, Джонс? – поинтересовалась Руби, отряхиваясь.

Джонс показал ей большой палец и кивнул. Прежде чем он успел что-то сказать, в воздухе образовалась расплывчатая дыра, и Виктор Бринн пролетел мимо и приземлился на траву. Пустой только успел улыбнуться своей остренькой улыбкой с чёрными зубами, прежде чем его тело содрогнулось, и чёрное вздымающееся облачко вырвалось из его рта. Точно так же, как и сама миссис Истон, облако покружилось в воздухе, а затем его затянуло в Тёмную Бутылку.

Виктор Бринн лежал на земле, глядя в голубое небо. Из Пустого он снова превратился в человека. Его зубы больше не были заострёнными и чёрными. Его лысая голова теперь была покрыта седыми волосами, а лицо приобрело здоровый розовый цвет.

Виктор Бринн приподнялся на локтях и посмотрел на Руби и Джонса, и было видно, что его мозг разрывало от мыслей.

– Мы убили миссис Истон! – крикнула Руби. – Весь её виккакрафт отправился в Бутылку. Похоже, вас тоже вернуло сюда, чтобы исцелить.

Виктор Бринн кивнул:

– Эта Тёмная Бутылка сильнее любой другой магии, – сказал он и улыбнулся, наблюдая, как Тёмная Бутылка поглощает всё больше и больше виккакрафт миссис Истон. – Спасибо, – крикнул он Руби и Джонсу, и в это время целая куча тортов с шумом вылетела из дома и втянулась в бутылку. Когда Джонс увидел, как через окружающую сад стену прилетело ещё больше чернильно-чёрных облаков, он понял, что другие люди, которых прокляла миссис Истон, должно быть, тоже освободились от влияния ведьмы.

– А как же мои родители? – спросил Джонс. – С ними всё будет в порядке? Они оправятся от проклятия ведьмы?

Виктор Бринн кивнул: – Я могу им помочь. Но вам нужно отменить заклинание, которое вы на меня наложили, пока у вас есть такая возможность. – Он указал на размытый круг в воздухе перед собой, и Джонс помчался к Руби с вытянутой рукой.

Томас Гэбриэл приглаживал волосы в нелепую причёску, изучая своё отражение в зеркале спальни. Он немного попозировал, убедившись, что хорошо выглядит со всех ракурсов. Довольный собой, он заодно осмотрел зубы. Потёр их пальцем. Они выглядели хорошо. На самом деле он выглядел отлично. Мальчик восхищённо кивнул, когда Одноглаз упал с верхней части зеркала и приземлился на его плечо.

Томас Гэбриэл подмигнул сам себе, а затем повернулся и потянулся к своему пальто в ёлочку, лежавшему на кровати. Накинув его, он похлопал по правому карману, чтобы проверить, на месте ли «Чёрная книга обучения колдовству». Теперь он никуда без неё не выходил. Он считал её своим талисманом, потому что она спасла ему жизнь.