В космосе над нами взрывались космические корабли. Взрывались довольно часто, значит, кораблей много и с той, и с другой стороны. И бой идет в ограниченном объеме пространства.

Я снова взобрался под тент. Такуми кроил ножом воняющий канифолью бушлат: делал жгут. Камилла, присев на корточки, промывала рану О’Браена водой из ржавой и помятой канистры, которая обнаружилась тут же – под тентом. О’Браен лежал на спине, кусал посиневшие губы и смотрел, как трепещет над нашими глазами брезент: пуля засела в верхней части его плеча.

– Видел? – спросила Камилла.

– Ага, – я сел рядом с ней. – Надеюсь, наши намылят «мумиям» задницы.

– Сводная эскадра, – предположил Такуми.

– Да и черт с ней, – махнул рукой я. – Хоть кто-нибудь. Лишь бы вытащили нас отсюда.

– Рацию бы… – простонал О’Браен.

Такуми отдал жгут Камилле, я помог ей перетянуть раненому плечо. О’Браен выругался и потерял сознание.

– В кабине есть рация, – сказал Такуми. – Я посмотрю, что можно сделать.

А что можно было сделать с маломощным передатчиком? Его сигнал не примет никто, кроме «мумий» в радиусе ближайших ста километров. Ну, пусть постарается, это лучше, чем стоять спустя рукава.

Воздух задрожал. Раскат грома перерос в мерный рокот посадочных двигателей. Со склонов русла посыпался песок. Мы с Камиллой уставились друг на друга. И даже О’Браен пришел в себя и вперился в тент, по которому звонко хлестали мелкие камни.

Я свесился с одного борта краулера, Камилла – с другого.

В русло опускался, складывая крылья домиком, челночный корабль класса «Скиф» нашего, земного, производства.

Миссия: «Новый горизонт».

Задача: разбор полетов.

Звезда: Звезда Тигардена (холодный красный карлик).

Планета: нет.

Особые примечания: служить или не служить?

– Мы храним, – сказала Камилла.

Милка, Такуми и я сидели на диване в кают-компании флагмана Сводной эскадры – крейсера-гиганта класса «кондор». Нас осмотрели врачи Крылатых, О’Браена сразу же отправили на госпитальный корабль, остальным выдали новенькие летные комбезы и позволили привести себя в порядок, прежде чем приказали явиться на разбор полетов с командованием Сводной эскадры. Кроме нас в кают-компании были адмирал Лардар, контр-адмирал Семен Величко и еще – духовник Крылатых, чьего имени я не знал. Эти трое что-то обсуждали друг с другом, сойдясь тесным кружком. У нас тоже появилась возможность перекинуться друг с другом словечком.

– Да, я слышал, – пробормотал я. – Темная материя…

– Сказала тебе, да? – договорила Камилла.

Я пожал плечами. Говорить вслух о том, что мне привиделось на планете «мумий», было как-то… неловко. Даже стыдно.

– Это – информация, – сказал Такуми.

– Эдем – планета, на которой темная материя может быть превращена в светлую, – перешла на шепот Камилла. – А темная материя – это двадцать два процента массы Вселенной. То библейское долголетие, о котором втирал вам Иванов, – даже не цветочки. Долголетие – ничто в сравнении с возможностями, которые открываются тем, кто владеет Эдемом.

Какое-то время мы молчали, глядя друг на друга. Час назад нас окружал холодный и пыльный ад, и был лишь один шанс на миллион выбраться оттуда живыми. А теперь вокруг нас – вычурная, даже варварская роскошь, которая так любима Крылатыми. И еще не сгладился в памяти бесплотный голос, уверенно твердящий: «МЫ ХРАНИМ!» От этого ощущение реальности расслаивалось, распадалось на пласты, и было не понять, на каком пласте оказался ты, на каком – твои друзья, а на каком – кают-компания и сам грозный снаружи, но роскошный внутри крейсер «Имя чести».

– Вначале не было ничего, кроме тьмы, – выпалила шепотом Камилла. – Из тьмы мы все вышли, во тьму и уйдем. Тьма – это всего лишь слово. Темная материя – не есть зло, как и светлая – не есть добро. Эдем – сосуд, который постоянно наполняется темной материей. Эдем – это лоно, способное породить все, что угодно.

– Ни фига себе… – выдохнул я.

– Кому угодно? – вопрос Такуми явно был риторическим. Камилла пожала плечами.

Лардар, Величко и духовник, наконец, о чем-то договорились. Чинно расселись за овальным столом, сохраняя сосредоточенное и печальное выражение на лицах. Я, Камилла и Такуми подобрались, застыли, не дыша. Но – боже! – как мы все смертельно устали! И какой бы приговор не вынесли эти военачальники – уже все побоку. Что бы они ни решили.

– Итак, господа, – прожурчал мягкий голос Лардара, можно было невольно заслушаться, как истинный Крылатый говорит на своем языке; земляне так не могли. – Дважды к смерти не приговаривают. В первый раз вас приговорили «мумии»… – адмирал качнул пером. – Нет, не так. В первый раз вас приговорил изменник вице-адмирал Иванов, когда послал на заведомо невыполнимое задание. Поэтому мы решили проявить человечность. Само собой – во имя нашего святого союза.

Величко хмыкнул и потер подбородок. Духовник благостно кивнул.

Что ж, и на том спасибо. Но что дальше? Трибунал?

– Мы приостановим рассмотрение вашего дела и снабдим вас необходимыми документами, – сказал глухим голосом Величко. – Естественно, вы будете понижены в звании… Но вы продолжите служить, потому что война диктует свои условия. Нужно беречь людей, боевых офицеров – тем более. Командование Союзнического флота приняло во внимание ваши прошлые заслуги.

– И мы понимаем, что вы были вынуждены выполнять приказы Иванова, – добавил Лардар. – Кстати, до сих пор не можем обнаружить изменника и его корабль. Этот «Мемфис». Наши скауты прочесали всю систему, но нет ни авианосца, ни нейтринного всплеска, который бы говорил о том, что большой корабль недавно ушел в «искажение». Но мы найдем «Мемфис» в скором времени. Такой корабль нуждается в базе, огромном количестве топлива и в регулярном, а главное – качественном, – Лардар поднял указательный палец, – техническом обслуживании.

– Найдем, – вздохнул Величко, а духовник улыбнулся в бородку и посмотрел по очереди в глаза каждому из нас.

– До конца войны, полагаю, вы друг друга больше не увидите, – Лардар поджал губы. – Ильин и Такуми Куроки, вы – ценный трофей, я оставлю вас в Сводной эскадре. Госпожа Аджекилямова и мистер О’Браен, которого нет с нами по уважительной причине, отправятся на Хуракан. В космосе, – он поглядел на Камиллу, – вы бесполезны, а в хураканских госпиталях не хватает рук. Вам все понятно?

– Так точно… – ответили мы нестройным хором.

Лардар повернулся к духовнику, тот снова кивнул.

– Мы получили с Агонии четкий сигнал с указанием ваших координат. Теперь вы понимаете, за что мы воюем? – спросил он многозначительно.

За возможность управлять темной материей. Пользоваться ее свойствами, которые пока столь непознанны и малопонятны, что кажутся чудом. Лепить из нее нечто… по своему образу и подобию или исходя из соображений функциональности.