Стиви Рей спокойно посмотрела на меня. Я прочла ответ в ее глазах до того, как она грустно, но твердо произнесла:

— Если придется, то да.

А потом она привела всего один аргумент, который помог мне разобраться в творящемся вокруг хаосе и окончательно расставил все на свои места.

— Зои, когда я была полна Тьмы, ты тоже готова была сражаться за меня со всем миром, хотя у тебя не было уверенности в том, что я когда-нибудь смогу стать прежней. А Рефаим уже изменился, Зет. Он отвратился от Тьмы. Как я могу сделать для него меньше, чем ты сделала для меня?

— Эта тварь убила мою жену! — закричал Дракон.

— И за это, как и за прочие бесчисленные преступления, он умрет! — холодно проговорила Неферет. — Стиви Рей, если ты выбрала верность этому порождению Тьмы, значит, ты обратилась против нашего Дома Ночи, а, следовательно, разделишь его участь.

— Слушайте, нет. Погодите! — воскликнула я. — Порой все бывает не только черным или белым, и на вопрос находится не один правильный ответ. Дракон, я понимаю, насколько это все ужасно, но прошу тебя — остынь на секунду. Ты не ведь не собираешься убивать Стиви Рей!

— Если она перешла на сторону Тьмы, то заслуживает той же судьбы, что и это существо, — заявила Неферет.

— Ой, да что вы говорите? — насмешливо протянула Афродита. — Поберегите свой пафос. Кажется, вы сами только что перед всей школой признались в том, что играли за команду Тьмы, и Зои вас простила. Я, конечно, не говорю, что мне нравится вся эта птичья история, но если вы получили прощение, то почему другим нельзя рассчитывать на то же самое?

— Потому что я освободилась из-под власти Тьмы, которую олицетворял отец этого проклятого создания, — кротко ответила Неферет. — Я больше не нахожусь в союзе с Тьмой. Давайте же спросим это существо не хочет ли оно сделать то же самое? — Неферет насмешливо посмотрела на пересмешника. — Рефаим, ты готов отречься от своего отца? Готов поклясться, что больше не служишь ему?

На этот раз Рефаим не смог ответить прямо на вопрос Неферет.

— Только отец может освободить меня от этой службы.

Неферет самодовольно усмехнулась.

— А ты когда-нибудь просил Калону освободить тебя?

— Нет, — Рефаим отвернулся от Неферет и посмотрела на Стиви Рей, — Пойми меня, пожалуйста.

— Я понимаю. Честное слово, — ответила она и в бешенстве заорала на Неферет: — Он не просил Калону освободить его, потому что не хотел предавать своего отца!

— Нам не важны причины, по которой это существо избрало Тьму, — холодно отрезала Неферет.

— А мне все-таки кажется, что важны, — сказала я. — И потом, почему мы говорим о Калоне так, словно он все еще здесь? Разве вы не изгнали его?

Неферет обратила на меня ледяной взгляд своих прекрасных изумрудных глаз.

— Я удалила от себя Бессмертного.

— Но поговаривают, будто он до сих пор здесь, в Талсе. Если он изгнан, то что делает здесь? Хм, Рефаим, — я запнулась, произнося его имя. Честное слово, мне было не по себе обращаться к пересмешнику, как к обычному парню. — Твой отец сейчас в Талсе?

— Я… я не могу говорить о своем отце, — с усилием ответил Рефаим.

— Но я не прошу тебя говорить о нем что-то плохое или даже выдавать нам его местонахождение! — воскликнула я. — Просто ответь на вопрос.

Меня поразила боль, отразившаяся в его красных глазах.

— Прости меня. Я не могу.

— Видите? Он не готов худого слова сказать о Калоне, а, следовательно, никогда не выступит против него! — повысила голос Неферет. — Но поскольку пересмешник здесь, следовательно, Калона либо уже находится в Талсе, либо направляется сюда. Так что когда он нападет на нашу школу — а он, вне всякого сомнения, снова сделает это! — пересмешник снова будет сражаться на его стороне против нас! Или это не так, Рефаим?

Рефаим в отчаянии посмотрел своими красными глазами на Стиви Рей и сбивчиво пробормотал:

— Я никогда не обижу тебя, но он мой отец, и я…

— Дракон Ланкфорд! — перебила его Неферет. — Как Верховная жрица этого Дома Ночи я приказываю вам защищать свою школу. Убейте этого гнусного пересмешника и всех, кто захочет встать на его сторону.

Я увидела, как Неферет подняла руку и махнула ладонью в сторону Стиви Рей.

В тот же миг зеленый шар, окружавший ее и пересмешника, задрожал, и Стиви Рей громко застонала. Лицо ее побелело, и она схватилась за живот, словно ее тошнило.

— Стиви Рей? — Я шагнула было к ней, но Старк схватил меня за руку и удержал на месте.

— Неферет использует Тьму, — сказал он. — Не становись между ней и Стиви Рей или она порежет тебя в лоскуты.

— Тьму? — загремел над поляной голос Неферет, вдруг наполнившийся невиданной силой. — Я не использую Тьму. Я обращаю против наших врагов праведный гнев Богини! Только он позволяет мне разрушить барьер, возведенный обезумевшей красной жрицей. Вперед, Дракон! Покажи этой твари, что бывает с теми, кто поднимает руку на мой Дом Ночи!

Стиви Рей снова застонала и упала на колени. Зеленое свечение исчезло. Рефаим склонился над Стиви Рей, подставив беззащитную спину Дракону.

Я взметнула в воздух свободную руку, которую не держал Старк, и замерла. Что, собственно, я собиралась сделать? Напасть на Дракона? Спасти пересмешника, который убил его жену?

Я оцепенела. Я никогда не позволила бы Дракону причинить зло Стиви Рей, но он не нападал на нее. Дракон атаковал нашего врага, с которым имела неосторожность Запечатлиться моя лучшая подруга. Это было чем-то похоже на просмотр фильма ужасов, когда сидишь и ждешь, когда на экране начнут перерезать глотки, выпускать кишки и творить прочие ужасы. Только на этот раз все происходило наяву.

Потом раздался оглушительный свист, похожий на порыв ураганного ветра, и Калона обрушился с небес, приземлившись прямо между своим сыном и Драконом.

Одним взмахом уже знакомого мне страшного черного копья, которое он однажды материализовал в Потустороннем мире, Калона отразил удар Дракона с такой силой, что Фехтовальщик упал на колени.

И тогда на защиту Фехтовальщика бросились сыны Эреба.

Более десяти воинов выросли за спиной Дракона, вынудив Калону к обороне, и даже Бессмертному оказалось не под силу справиться со столькими врагами сразу.

— Рефаим! — зычно воззвал Калона. — Сын мой! Ко мне! Защити меня!

— Ты никого не должен убить! — крикнула Стиви Рей Рефаиму, когда он схватил меч, выпавший из руки сына Эреба.

Пересмешник посмотрел на нее и прошептал:

— Заставь Калону пойти против воли Неферет! Это единственный способ положить конец всему этому.

С этими словами Рефаим бросился к отцу.