Стиви Рей даже не посмотрела в ее сторону. Она повернулась к Дракону и умоляюще сказала:

— Он никому не причинит зла. Я обещаю.

— Выпусти меня, Красная, — проговорил пересмешник в тот момент, когда я подбежала к Дракону и Неферет. Он тоже уже поднялся на ноги, и это немало меня удивило, поскольку я была уверена, что пересмешник должен был разбиться в лепешку, грохнувшись с такой высоты. Но единственной раной на его теле оказался глубокий кровоточащий порез на предплечье совершенно человеческой руки.

Пересмешник медленно пятился от Стиви Рей, но странный зеленый круг, созданный ее силой, не позволял ему уйти далеко.

— Нет, Рефаим. Я больше не могу лгать и притворяться.

Смело посмотрев на Неферет, Стиви Рей обвела глазами толпу недолеток и профессоров, которые застыли на поляне, с изумлением и страхом глядя на нее. Тогда Стиви Рей упрямо сжала зубы, вскинула голову и повернулась к пересмешнику:

— Я плохая актриса. Впрочем, я никогда и не стремилась преуспеть в актерстве.

— Не делай этого.

Голос пересмешника потряс меня до глубины души. И дело было даже не в том, что он говорил, как человек. Я уже слышала его раньше и знала, что когда он не злится, то разговаривает вполне по-человечески. Меня поразили чувства, звучавшие в его голосе, — страх и глубокая, безысходная печаль.

— Я уже сделала, — ответила Стиви Рей.

И вот тогда я, наконец, решила вмешаться.

— Стиви Рей! Что тут, черт возьми, происходит?

— Прости, Зет. Я хотела рассказать тебе. Очень хотела, правда. Но я не знала, как, — она умоляюще заглянула мне в глаза, прося о понимании.

— О чем ты не знала, как мне рассказать?

И тут меня словно током ударило. Я почувствовала запах крови пересмешника. Земля ушла у меня из-под ног, когда я узнала этот запах — с недавних пор так пахло от Стиви Рей. И тогда я поняла, о чем она говорит, и о чем пытается мне сказать.

— Ты Запечатлилась с этой тварью, — вслух высказала мою догадку Неферет.

— Великая Богиня! Нет, Стиви Рей, — непослушными губами пробормотала я. Не в силах поверить в этот кошмар, я затрясла головой, словно хотела прогнать безумный сон.

— Как? — сдавленно выдавил Дракон.

— Это произошло не по ее вине, — поспешно выкрикнул пересмешник. — Это все я.

— Не говори со мной, чудовище, — мертвым голосом отрезал Дракон.

Пересмешник отвел свои красные глаза от Дракона и посмотрел на меня.

— Не вини ее, Зои Редберд.

— Как ты смеешь разговаривать со мной? — завизжала я. Потом, не переставая трясти головой, посмотрела на Стиви Рей: — Как ты могла это допустить? — выпалила я и тут же прикусила язык, с ужасом осознав, что говорю совсем, как моя мама.

— Обнять и плакать! Я с самого начала знала, что с тобой приключилась какая-то пакость, но даже не догадывалась, до какой степени пакостная, — заметила Афродита, подходя ко мне.

— Я тоже кое-что скажу, — заявила Крамиша, стоявшая в нескольких шагах от нас, рядом с Близняшками, ошеломленно переводившими глаза со Стиви Рей на пересмешника и обратно. — Я знала, что это очень плохие стихи — про тебя и про чудовище. Но я не знала, что их надо было понимать буквально.

— Союз Стиви Рей и чудовища открыл Тьме доступ в нашу школу, — мрачно возвысила голос Неферет. — Должно быть, эта тварь виновна в смерти Джека!

— Какой наглый вздор! — закричала Стиви Рей. — Это вы сами убили Джека и отдали его в жертву Тьме, чтобы получить власть над душой Калоны! Вы отлично об этом знаете. И я знаю. И Рефаим тоже знает. Вот почему он наблюдал за вами издалека. Он хотел убедиться, что вы не выкинете какой-нибудь гадости на похоронах Джека!

Глядя на Стиви Рей, стоящую против Неферет, я узнала ее твердость и отчаяние, ибо сама не раз испытывала то же самое, бросая вызов Неферет, — особенно когда оказывалась один на один против нее и целой школы ничего не подозревающих вампиров и недолеток, видевших в Верховной жрице идеал совершенства.

— Он полностью извратил ее душу, — заявила Неферет, обращаясь к застывшей толпе. — Их обоих нужно уничтожить.

У меня похолодело в животе, и с той уверенностью, которую давало мне только близкое присутствие Богини, я поняла — нужно немедленно что-то сделать.

— Все, с меня довольно, — сопровождаемая Старком, который не сводил пристального взгляда с пересмешника, я подошла к Стиви Рей: — Надеюсь, ты понимаешь, как это выглядит со стороны?

— Да, понимаю.

— И ты действительно Запечатлена с ним?

— Да, — твердо ответила она.

— Он напал на тебя или сделал с тобой что-то еще? — спросила я, пытаясь понять, в чем же тут дело.

— Нет, Зет, совсем наоборот. Он спас мне жизнь. Дважды.

— Разумеется, он сделал это! Ты заключила союз с этой тварью, а через него — с самой Тьмой! — воскликнула Неферет, глядя не на Стиви Рей, а на зрителей.

Зеленый свет, окружавший Стиви Рей, стал ярче, а голос ее усилился.

— Рефаим спас меня от Тьмы. Только благодаря ему я осталась жива, когда случайно вызвала белого быка. Пусть большая часть школы не может видеть вашу истинную сущность, но я-то отлично все вижу! Вы не можете скрыть от меня щупальца Тьмы, которые исполняют каждый ваш приказ.

— Я вижу, ты хорошо знакома с Тьмой, — усмехнулась Неферет.

— Еще бы! — сердито огрызнулась Стиви Рей. — До того, как самопожертвование Афродиты освободило меня, я была наполнена Тьмой. С тех пор я всегда вижу Тьму, хотя постоянно буду избирать Свет.

— Неужели? — коварно улыбнулась Неферет. — Значит, вот что ты сделала, приветив это мерзкое существо? Странный способ избрать Свет, ты не находишь? Пересмешники были рождены из гнева, ненависти и жестокости. Они живут ради смерти и уничтожения. Твой избранник убил Анастасию Ланкфорд. Разве так выглядит Свет и путь нашей Богини?

— Это было неправильно, — ответил Рефаим, не глядя на Неферет. Он смотрел только на Стиви Рей. — Все, что я делал до того, как узнал тебя, было ошибкой. Но потом ты нашла меня и вытащила из темноты. — Я затаила дыхание, увидев, как пересмешник медленно и бережно коснулся щеки Стиви Рей, вытерев ее слезы. — Ты показала мне доброту, и на миг мне приоткрылась возможность счастья. Спасибо тебе, Стиви Рей. Этого для меня достаточно. Отпусти меня, моя Красная. Позволь им осуществить свое мщение. Это будет справедливо. Возможно, Никс сжалится над моей душой и позволит мне ступить в свое царство, где я когда-нибудь увижу тебя вновь. Но Стиви Рей покачала головой.

— Нет. Я не могу. Если я — твоя, то и ты тоже мой. Я не отпущу тебя без боя.

— Это значит, что ты готова биться за него со своими друзьями? — в бешенстве заорала я, чувствуя, как ситуация стремительно выходит из-под контроля.