— Однажды мы с тобой уже ввязались в бой с Калоной и выиграли, помнишь?

— Не забыл, — фыркнул Старк. — Только в процессе я умер.

— Не волнуйся, Хранитель. Если понадобится, я снова спасу тебя. — Зои повернулась к Стиви Рей: — Ты сказала, что Рефаим спас тебе жизнь?

— Дважды, причем один раз ему пришлось выступить против самой Тьмы. Рефаим хороший в душе. Клянусь тебе в этом, Зет. Пожалуйста, умоляю тебя, поверь мне!

— Я тебе верю. И всегда буду верить, — ответила Зои. — Я пойду со Стиви Рей, — объявила она Старку, которого совсем не обрадовала эта новость.

— Тогда я тоже пойду, — сказал Дэмьен, глаза его были сухими. — Если вам понадобится Воздух, я вызову его. Несмотря ни на что, я все еще верю в любовь.

— Мне совсем не нравится эта птица, но какой воздух без огонька? — хмыкнула Шони.

— Точно, Близняшка, — кивнула Эрин.

Стиви Рей по очереди посмотрела им в глаза.

— Спасибо вам всем. Я просто не могу выразить словами, как много это для меня значит.

— Да просто сдохнуть можно! — выругалась Афродита. — Ладно, давайте спасем этого некрасивого пернатого парня, чтобы наша деревенщина могла быть несчастлива с ним.

— Да, давайте сделаем это, только уберем оба «не» из предложения Афродиты, — воскликнула Стиви Рей и пошла вперед, окруженная друзьями и с двух сторон прикрытая Старком и Дарием. Продолжая впитывать в себя силу земли, она без колебаний ступила в кровавый круг битвы и смерти, приближаясь к Рефаиму.

— Нет! — закричал он, увидев ее. — Отойди!

— Ни за что! — Стиви Рей посмотрела на Дэмьена. — Вперед, ковбой! Зови Воздух!

Дэмьен посмотрел на восток.

— Воздух, ты нужен мне. Приди на мой зов!

Налетевший ветер растрепал волосы на головах Дэмьена и его друзей.

Стиви Рей выразительно посмотрела на Шони, которая закатила глаза, но послушно повернулась на юг и крикнула:

— Огонь, иди ко мне, мой горячий! Когда воздух наполнился жаром, Эрин без всяких понуканий посмотрела на запад и попросила:

— Вода, приди ко мне и войди в круг.

Запах весеннего дождя окружил их. Тогда Стиви Рей повернулась на север и быстро прошептала:

— Земля, ты уже со мной. Пожалуйста, присоединись к нашему кругу!

Ее корневая связь с землей еще больше усилилась, и Стиви Рей показалось, что все ее тело превратилось в маяк, сияющий ярким зеленым светом.

Она услышала, как стоявшая рядом с ней Зои произнесла:

— Дух, прошу тебя, заверши наш круг.

Охваченная невероятным ощущением уверенности, Стиви Рей, как полководец, выступила из круга своих друзей.

Переполненная стихией земли, она подняла руки, вбирая в себя древнюю и мудрую силу деревьев, и громогласно прокричала:

— Земля! Создай преграду, которая положит конец битве. Пожалуйста.

Стиви Рей указала руками на сражающихся мужчин.

— Помоги ей, Воздух, — попросил Дэмьен.

— Подогрей ее, Огонь, — добавила Шони.

— Поддержи ее, Вода, — сказала Эрин.

— Укрепи ее, дух, — закончила Зои. Стиви Рей почувствовала, как ураганная сила земли рванулась вверх через ее ступни к рукам. Зеленые побеги, словно лозы, выскочили из земли и в мгновение ока образовали плотную стену вокруг Калоны и Рефаима, отрезав их от сынов Эреба и положив конец битве.

Все обернулись к Стиви Рей.

— Ну вот, так лучше. А теперь давайте во всем разберемся, — сказала она.

— Как это понимать, Зои? — спросила Неферет. — Значит, ты и твой круг, тоже решили выступить на стороне Тьмы?

Стиви Рей не дала Зои ответить.

— Неферет, это просто беличий помет, а не разговор! Зет только что вернулась из царства Никс в Потустороннем мире. Она сумела надрать там задницу вашему Калоне и вернуть своего Воина живым и невредимым с небес на землю. Насколько я помню, ни одной Верховной жрице это до сих пор не удавалось. Так что, как ни крути, а Тьме она не по зубам! — Неферет открыла рот, чтобы возразить, но Стиви Рей заорала: — Нет! Сейчас я говорю, и вот что я вам скажу — мне плевать, кого вам удалось одурачить, но я никогда не поверю, что вы изменились! Вы лгунья, и в вас нет ничего хорошего! Я видела белого быка и Тьму, с которой вы заигрываете, поэтому знаю, насколько вы порочны. Да что там говорить, Неферет! Я даже сейчас вижу ту погань, которая извивается вокруг вас. Так что не надо морочить мне голову!!!

Повернувшись спиной к Неферет, Стиви Рей посмотрела на Калону. Она хотела что-то сказать, но все слова застряли у нее в гортани.

Крылатый Бессмертный был похож на гневного бога мщения. Его обнаженный торс был забрызган кровью, черное копье стало липким и красным. Его янтарные глаза сверкали пламенем битвы, а прекрасное лицо кривилось в презрительной усмешке.

«Разве я могу бросить ему вызов? — пискнул испуганный разум Стиви Рей. — Он такой могущественный, а я по сравнению с ним ничтожество — просто ничтожество…»

— Укрепи ее, дух, — услышала она шепот Зои, принесенный ветром, который послал Дэмьен.

Оторвав взгляд от Калоны, Стиви Рей посмотрела на Зои. Ее лучшая подруга улыбнулась.

— Вперед. Заканчивай, что начала. Ты сможешь.

Стиви Рей задохнулась от благодарности. Снова повернувшись к Калоне, она напрягла воображаемые корни, соединявшие ее со стихией земли, и эта сила, вместе с поддержкой друзей помогли ей закончить начатое.

— Всем известно, что ты когда-то был воином Никс, но раз ты очутился здесь, значит, что-то пошло наперекосяк, — спокойно начала она, — то есть ты где-то накосячил. Это также означает, что хоть ты и творил всякое зло, но когда-то знал и честь, и верность, и даже любовь. Поэтому я хочу рассказать тебе кое-что о твоем сыне и прошу меня выслушать.

— Я не знаю, как и почему это случилось, но я люблю его, и мне кажется, что он меня тоже любит. — Стиви Рей помолчала и посмотрела на Рефаима.

— Да, — твердо и отчетливо произнес пересмешник, так что его услышали все собравшиеся на поляне. — Я люблю тебя, Стиви Рей.

Она улыбнулась ему, переполненная гордостью, счастьем, а больше всего любовью. Потом снова посмотрела на Калону.

— Да, это все очень странно. Нет, у нас никогда не будет нормальных отношений, и одной Никс известно, как я буду объясняться с друзьями, но самое главное не в этом. Главное то, что я могу дать Рефаиму свою доброту, а еще целую жизнь, в которой есть место покою и счастью. Но для этого ты должен кое-что сделать. Ты должен освободить его, Калона. Ты должен позволить ему сделать выбор между верностью тебе и новым путем. Я готова рискнуть и верю всем своим существом, что в глубине своего сердца, там, где до сих пор живет крупица воина Никс — того Калоны, который защищал нашу Богиню, — ты найдешь правильное решение. Пожалуйста, будь снова тем Калоной — хотя бы на одно мгновение.