– Уравновесить?

Я представила пару гирек, привязанных к моим ногам, и хихикнула, Август тоже улыбнулся, будто прочел мои мысли.

– Конечно, именно поэтому маги стараются получить в партнеры мага с противоположной силой. Это не обязательно, однако значительно облегчает жизнь.

– Хочешь сказать, что мне нельзя выходить замуж за ведьмака, потому что наша сила войдет в резонанс?

Как-то мне стало неуютно, я ведь уже начала считать Ардена своим, что бы он там ни думал.

– Ты права, – склонил голову Август. – За простого ведьмака не стоит.

– А за непростого?

– Подозреваю, ты имеешь в виду одного конкретного представителя этой касты. – Август указал глазами на родовой перстень правящей династии. – А это я тебе скажу после небольшой проверки. Сейчас мы пройдем в лабораторию и узнаем направление твоей силы. Если хочешь, конечно…

Он шутит? Да я этого жду уже полчаса!

– А можно изменить направление силы?

Я не хочу менять планы из-за какой-то там несовместимости.

– Можно. – Эльф неторопливо направился к лестнице, ведущей на второй этаж, я поспешила следом. – Путем различных ритуалов, медитаций, воздействий на психику, короче, различными методами.

Лаборатория занимала весь третий этаж и действительно походила на место, где проводят опыты и эксперименты. На белоснежном полу была вычерчена черной краской пентаграмма, в центре которой неизвестный художник изобразил глаз – очень натуралистично, мне даже показалось, что он на меня смотрит. Вдоль стен стояли стеллажи, на которых располагались мешочки, коробки, стеклянные сосуды. На столе возвышалась реторта, рядом горелка и стеклянные конусы, пахло сушеными травами и чем-то едким.

– Стань в центр.

Август указал рукой на пентаграмму.

Я послушно встала на черный глаз, ожидая следующего указания.

– А теперь сосредоточься и представь, что вокруг тебя стена.

– Из чего? – решила я решила на всякий случай, а то вдруг это важно?

– Из чего хочешь, главное, чтобы она была крепкой и смогла тебя защитить.

Август стоял напротив окна и с легкой улыбкой следил за мной. Обалденные глаза! Такая глубокая синева.

– Адель, не отвлекайся!

Как тут не отвлекаться, когда напротив стоит до умопомрачения красивый мужик, которого даже можно потрогать? Эльф издал короткий смешок.

– Сосредоточься.

Я разозлилась сама на себя и представила, как вокруг меня вырастает серая каменная стена, наподобие той, что я видела на развалинах замка, когда путешествовала по Карпатам. Когда моя воображаемая стена достигла макушки, я придумала ей башенки и украсила их флагами.

– Я в домике!

Август тихо засмеялся, от его мелодичного смеха по телу словно перышком провели. Это было очень необычно и волнительно.

– Ну что же, лунная колдунья, вот ты и попалась.

И в меня полетел огромный сгусток огня!

Я на мгновение замерла, а потом поняла, что огонь летит как-то медленно, видно, чтобы я успела сбежать или что-то предпринять. Мамочки, что делать, да я сейчас сгорю, и следов от меня не останется! Огнетушитель! Мне срочно нужен огнетушитель! И волшебная палочка, как у Гарри Поттера! Потому что без нее я огнетушитель точно не получу. А если вообразить его, как вообразила стену? Я, прищурившись, смотрела на летящий ко мне огненный шар, представляя, как его покрывает пена, как шипит под ней огонь, превращаясь в пар, как стекают на пол капли влаги вперемешку с ошметками пены…

Проблема была в том, что я никогда не видела, как работает огнетушитель, не приходилось, к счастью. Поэтому и ничего у меня не получилось. Думай, Лина, думай! Нет кислорода, нет огня! Я зажмурилась и представила себе ведро. Бац – и оно плотно накрывает огненный шарик, прижимая его к мокрому полу. Почему мокрому? Так я до этого вылила из ведра воображаемую воду.

– Забавно, – услышала я веселый голос эльфа. – Открой глаза, непредсказуемая моя.

Я открыла один глаз, потом осмелела и открыла второй. На полу стояло и жутко воняло перевернутое пластиковое ведро с оплавленным днищем.

– Что это за гадость?

Эльф небрежным движением кисти развеял ведро, по комнате пролетел легкий ветерок, и запах жженого пластика исчез, сменяясь свежестью утреннего леса.

– Пластмассовое ведро, – вздохнула я. – Искусственный материал моего мира. Но как я смогла вызвать его сюда?

– Не знаю.

Эльф развел руками. Врет. Все он знает, просто говорить не хочет.

– Ладно, знаю. – Видно, Август понял по выражению моего лица, что я ему не верю. – Но для чистоты эксперимента не стану тебе рассказывать. Итак, в чем твоя ошибка?

– Я нечетко дала команду воображению. Нужно было представить железное ведро.

– Нет, моя дорогая ведьмочка, нужно было просто приказать огню потухнуть или дать ему долететь до защитного кокона и проверить, сможет ли он пробить его.

– А вдруг бы смог? – обиделась я.

Я так старалась, а он даже не похвалил. А ведь у меня получилось!

– Считаешь, я бы это допустил, недоверчивая моя?

Да кто же тебя знает, таинственный мой, ведь ты тоже не просто так появился на моем пути, весь из себя такой невозможно красивый и загадочный. Так что доверять тебе полностью, пожалуй, поостерегусь. Я мысленно показала эльфу язык и скорчила безразличное лицо.

– Отлично, – радостно улыбнулся Август. – Огонь не твоя стихия, но ты с ним справишься.

– А что – моя? – задала я закономерный вопрос и взвизгнула, потому что комната исчезла!

Я стояла в центре пентаграммы, а вокруг билась о невидимые стены вода. Чистая, прозрачная и даже на вид теплая. Хм… Я обожаю воду. Плавать научилась раньше, чем ходить, и всегда в воде чувствовала себя лучше, чем на земле. Вода давала ощущение свободы, словно у меня вырастали за спиной крылья, и я взлетала. Ба шутила, что в прошлой жизни ее внучка была русалкой, и мне нравилась эта идея. Поэтому я не испугалась, а, наоборот, обрадовалась долгожданной встрече, протянула руку, чтобы окунуть пальцы в приятную прохладу.

– Здравствуй, милая, – шепнула с улыбкой.

Это было странно, но я чувствовала, как отзывается покалыванием в пальцах стихия, как она ласково и нежно окутывает руку, щекоча легким течением. Мне захотелось сбросить платье и нырнуть, слиться с зовущей меня глубиной, плыть …

– Достаточно.

Задумчивый голос Августа вывел меня из транса, я вздрогнула и оглянулась. Лаборатория.

– Вода. Удивительно.

– Почему?

Я все еще находилась под впечатлением от последнего испытания и не могла не улыбаться.