– Но ведь он обычный простолюдин? – невпопад спросила Софья.

– Обычнее некуда, – кивнул я. – Ну а как остальные Оболенские?

– Терпимо. Правда… Машу тоже впечатлил ваш бой. Но несколько иначе, – покачала головой Троекурова.

Одну из близняшек? Ту, что была в сознании?

– Испугалась? – спросил я.

– Откровенно говоря, да. Не каждый день видишь, как человек отрывает Мастеру руку, а затем и голову.

Ну что ж… естественная реакция.

– А… вас не пугают такие рассказы обо мне?

Софья посмотрела мне прямо в глаза, едва заметно улыбнулась и покачала головой.

– Вы – воин. И я рада, что именно вы отрываете головы врагам, а не наоборот.

Ну что за прелестная девушка!

– Рад слышать.

– А я рада, что даже после такого сражения, вы не унываете и идёте на поправку.

– А ещё мне очень приятно было проснуться и увидеть вас, – я снова улыбнулся.

Щёчки Троекуровой предательски покраснели, и она отвела взгляд.

– Но мне любопытно, – продолжил я, – вас не смущает, что теперь все в доме Оболенских могут предположить, что вы сделали мне интересное предложение?

В том, что Софья поделилась этой новостью с Алисой, я почти не сомневался, но акцентировать на этом внимание не стал.

Девушка встрепенулась. Смущение как рукой сняло, и вот передо мной сидит гордая Царица Лицея.

– Пусть предполагают, – твёрдо ответила она. – И что? Тоже захотят вам что-нибудь предложить? Так пусть и предлагают. Решение всё равно принимать вам.

– Уже принял, – спокойно ответил я. – И хочу вам его озвучить. Собственно, вчера я и шёл в учсовет, чтобы попросить вас ничего не планировать на следующую пятницу – на девятнадцатое число.

Софья хлопнула ресничками, «сморгнув» всю свою холодную стать. Последнее время рядом со мной она быстро превращается в милую влюблённую девушку.

– Ничего не планировать? – переспросила она. – Вы… хотите меня куда-то пригласить?

– Именно. На ужин в ресторан.

Троекурова тяжело вздохнула, а затем, покачав головой, произнесла:

– Аскольд Игоревич, право слово. «Ничего не планируй, мы пойдём в ресторан» – оксюморон. Мне как минимум нужно запланировать подготовку к этому мероприятию.

– Я всё подготовлю, – усмехнулся я, понимая, куда она клонит.

– Но себя к выходу могу подготовить только я сама, – ровным тоном сказала она, а затем едва заметно улыбнулась. – Заберёте меня из московской усадьбы рода. Я отправлю вам адрес.

– Если вам так будет удобней, – тепло ответил я.

– А теперь с вашего позволения, я оставлю вас отдыхать. Скорейшего выздоровления, Аскольд Игоревич.

– Спасибо за заботу, Софья Антоновна.

* * *

Вечером в среду, семнадцатого февраля, после семейного ужина Первый вице-канцлер Российской Империи – Дмитрий Александрович Годунов, по обыкновению направился в малую гостиную Кремлёвской резиденции своего рода. Там он и нашёл самого влиятельного человека Империи, а по совместительству своего отца.

– Ну, как прошёл день? – спросил Дмитрий Александрович, заняв свободное кресло. «На работе» отцу с сыном не всегда удавалось увидеться, а дома обсуждать дела было принято только после ужина.

– Сносно, – отозвался Канцлер. – Если не считать того, что дело с нападением на Оболенских зашло в тупик. Сбежавший Гуру замёл следы и не отсвечивает. Но хуже всего, что мы знать не знаем, кто это и как он выглядит. Официально в «Белых клыках» нет Гуру.

– Но мы хотя бы располагаем сведениями, что это «Белые клыки», – попытался отвлечь отца Дмитрий.

– И что с того? – Канцлер посмотрел на него тяжёлым взглядом. – «Белые клыки» – отрёкшийся отряд, официально ни с кем не связанный. Официально нам не на кого давить. А не официально… пока не следует.

Дмитрий Годунов задумался над словами отца. Отрёкшимися среди наёмников называют ренегатов, отказались от подданства своей родины, от своей семьи и рода. Правда, часто «отречение» – фикция, и такие отряды все равно сотрудничают с родиной лидеров отряда. Да что уж, у Российской империи тоже имелись отряды русских «отрёкшихся» для «чёрных дел».

Правда, «Белые клыки» на самом деле сборная солянка. Сложно понять, связаны ли они всерьёз с кем-то из гегемонов, так как создали этот отряд всего вдвоём британец и немец, а затем набрали выдающихся бойцов разных национальностей.

Элитных бойцов.

Этот отряд по-настоящему силён. И официально сейчас выполняет миссию британского клана Элфорд в Индокитае.

При этом Годуновы не были на сто процентов уверены, что именно «Белые клыки» стоят за субботним нападением на семью великого князя Тверского. Ведь тела и выживших врагов забрали сами Оболенские и были в своём праве.

Вот только они упустили того одиночку, который атаковал их кортеж после январского бала дебютантов. Наёмник-Мастер использовал редкий одноразовой артефакт – «Меч Сварога». Его мощи достаточно, чтобы уничтожить бронированный автомобиль с классической артефактной защитой и сидящих в салоне людей. Даже Мастеров с активированным покровом.

Однако защитных артефактов у великой княгини оказалось больше, чем можно было бы предположить. До конца непонятно, были ли это артефакты личной защиты или же, что более вероятно, «каретной» – из тех, которыми предки защищали свои кареты. Сейчас такие артефакты используются богатейшими родами для защиты любого относительно негабаритного вида транспорта.

В общем, того одиночку-Мастера удалось выследить и поймать. Правда, он оказал достойное сопротивление и долго после поимки не протянул. Прямо ничего не сказал, но косвенных данных хватило дружинникам хранителей, чтобы составить рабочую версию.

– О чём задумался? – прервал размышления сына Годунов-старший.

– О том, стоит ли обнародовать данные о поимке прошлого стрелка или нет.

– И что надумал? – недовольно изогнул бровь Канцлер.

– Конечно, нет. «Меч Сварога» бил исключительно по машине Оболенских. А значит то нападение – личное дело Оболенских. Но если нам удастся выследить Гуру, учавствовавшего в битве на шоссе, в которую оказались втянуты и другие подданные империи, было бы неплохо через какое-то время его публично казнить.

Годунов-старший одобрительно кивнул. Простолюдинам нужно время от времени демонстрировать, что они находятся под защитой империи, а аристократам напоминать, что никто не скроется от дружины хранителей.

– Но, знаешь, отец, – продолжил Дмитрий Александрович, – даже если выследим Гуру… Я бы не спешил его брать сразу. Обложить, приглядывать…

– Хочешь дать ему завершить начатое? – нахмурился Канцлер.