– Мисс. Только я никуда не пойду. Тут по пути в город есть магазин.

– А вы, я слышал, городская.

– Ну да. К бабушке заехала. На свою голову...

– А я тоже в город еду. Но завтра.

– Почему завтра?

Девушка с интересом, если не сказать завороженно, смотрела на него.

– Потому что на автобус опоздал.

– Так, может, я вас подвезу?

Максим на мгновение задумался. Что, если это ловушка?.. Но ведь Бузыкины – местные, и не могли они сыграть по сценарию человека со стороны. Просто местные дегенераты возбудились при виде хорошенькой девушки.

– Ну, если вы настаиваете, – улыбнулся он.

– Да нет, не настаиваю. Но если у вас нет выхода, то прошу!

– Я заплачу.

– А вот обижать меня не надо.

Максим сел в машину. Девушка устроилась за рулем и взглядом показала на брошенные банки.

– Вы оставляете свое пиво?

– Привычка ничего не поднимать с земли.

– Хорошая привычка. И откуда она у вас?

– Из мест не столь отдаленных.

– Вы сидели? – в ее глазах заколосилась тревога.

– Да. За убийство. Так же с двумя идиотами сцепился. Одного насмерть пришиб.

– Тоже из-за женщины?

– Можно сказать, что да. Но в силу служебного долга... Я в милиции служил...

– Да, да, я знаю, здесь недалеко находится колония для бывших сотрудников... Так вы из этих бывших? – с чувством облегчения спросила она.

– Бывший лейтенант милиции... Сейчас бы майором мог быть... Хорошо, что не генералом, – себе под нос усмехнулся Максим.

– Почему не генералом?

– Потому что они все уже в возрасте. И главное для них, это хорошо...

– Что – хорошо?

– Хорошо служить...

Максим чувствовал себя майором. В том смысле, о котором когда-то говорил Венгеров. Стихи, цветы, чмоки-чмоки, казалось, остались в прошлом. А цыпу подснять, на хату, трах-бах – пожалуйста, хоть сейчас. А что еще делать, если Майя предала его и ей уже нет места в его настоящем.

– Смешной ты, товарищ бывший лейтенант.

– Кстати, меня Максимом зовут. Можно просто Макс.

– Валентина. Можно просто Валя.

– Это хорошо, когда можно.

– Это вы о чем? – с упреком, но вместе с тем и поощрительно спросила она.

– О том, что можно перейти на «ты».

Машина ехала по тряской дороге, а он нет-нет да посматривал назад. Вдруг за ними погоня.

– Вас... Тебя что-то тревожит?

– Вдруг Бузыкины толпу соберут да за нами.

– Бузыкины?! Ты их знаешь?.. Хотя да, у нас же половина поселка Бузыкины.

– И продавщица Бузыкина. Ну, которая мне об этом сказала.

– А у меня мама Бузыкиной была, – засмеялась Валя. – Пока замуж за папу не вышла.

Улыбнулся и Максим. Если она знает об особенностях этого поселка, то у нее точно бабушка здесь живет. Так что все натурально, без подстав...

– А сама ты не замужем?

– Нет. А тебе-то зачем? – лукаво посмотрела на него девушка.

– Ну, могла бы за местного выйти. Был бы круговорот Бузыкиных в природе.

– За какого за местного? Здесь одни дебилы... Не все, конечно. Но мне и этих во как хватило!.. Прощенья просить, на коленях!.. И куда только милиция смотрит? – засмеялась она.

– А что смешного?

– Ты моя милиция. И ты меня бережешь... Мне так спокойно с тобой, Макс. Ты какой-то уютный весь, надежный... И дикий.

– Дикий и уютный? Это что-то из разряда очевидного и невероятного.

– Это из разряда пещерных людей. Вроде бы они и дикие, но и в пещере может быть уют...

– Если там есть женщина.

– Да, наверное... Но все равно с тобой уютно... Чувства ведь не обманешь, правда?

– Не знаю. Наверное, нет... У тебя духи очень хорошие. На «Шанель» похоже.

– Банальный номер пять. Банальный, но самый-самый...

Максим помнил, как выкраивал из зарплаты, чтобы купить Майе крохотный флакончик таких духов.

– Хорошо пахнут. Но я уверен, что ты и без них пахнешь потрясающе...

Он действительно мало сомневался в том, что говорил. Слишком давно у него не было женщины, чтобы думать иначе. Но все равно никто не будет пахнуть так чудесно, как Майя...

– Вау! Да это уже тонкий намек?.. Или не тонкий?

– А ты на что намекаешь?

– Макс, ты меня пугаешь...

Валя заигрывающе улыбалась, но где-то в глубинах ее глаз действительно угадывалось тревожное волнение.

– Чем?

– Я женщина впечатлительная. И если я вдруг влюблюсь, то мне потом будет очень больно...

– В кого влюбишься?

Она не ответила. Потому что и так было ясно.

Максим загрустил. Не было у него в планах влюблять в себя эту девушку. Хотелось бы с ней по-гусарски – вольная любовь под фанфары, брызги шампанского, а потом на коня и с легким сердцем снова в поиск. Но какое может быть легкое сердце, когда девушка в тебя влюблена, а ты ее бросаешь?

Какое-то время Валя молча вела машину. Как будто чувствовала, что у него на уме. Как будто понимала, зачем она ему нужна... Она женщина. И долго ей нужно не только в постели. Долго ей нужно так, чтобы на всю жизнь...

Но ведь не только мужчины бросают женщин. Бывает, что предают и они. Майя – наглядный тому пример.

– О чем ты думаешь? – не выдержала Валя.

– О женщинах.

– Обо мне или вообще?

– И о тебе. И о ней. И вообще.

– О ком – о ней?

– О своей жене.

– Ты женат?

– Был. Она со мной развелась.

– Дети?

– Она не хотела детей. Предохранялась. Карьера, то да се. А ушла к другому, родила... Потому что никогда меня не любила. Только вид делала...

– А его любит? Ну, с которым сейчас?

– Если родила, значит, любит.

– Интересная логика.

– Другой нет.

– Будешь за нее бороться?

– За нее – нет, – мотнул головой Максим. – Хватит с меня... А с ним посчитаюсь...

Он давно уже понял, что не сможет жить спокойно, пока Семен Кафтанов ходит с ним по одной земле. Кто-то из них двоих должен исчезнуть...

– Ты живешь прошлым. А ты попробуй жить настоящим, – мудрым не по годам взглядом посмотрела на него Валя.