Потом этот гад проклятый опустил ее на землю – мягко и нежно, чтоб ему! – от воспоминаний травница сжала губы, до боли раздирая ногтями кожу ладоней. Перед ее внутренним взором стояли позорные слезы, когда она рухнула на колени, ноги ее совсем не держали. Разревелась и пала ниц перед этим треклятым кровососом!

Ива схватилась за лоб и сжала его, словно пытаясь вытравить память о тех минутах. А он еще полез ее успокаивать! Тогда знахарка чуть не поддалась на провокацию, уж очень хотелось прижаться к сильному телу. Единственное, что она сегодня сделала достойное, – это то, что все-таки у нее хватило гордости вырваться из его рук. Хотя вот убегать все же не стоило. Можно было спокойно уйти. Но… не получилось.

– Ива, что с тобой?! – Синие глаза Калли светились такой тревогой и ужасом, похоже, он впервые видел травницу в таком состоянии. Она только помотала головой, чувствуя, что готова снова расплакаться. Хотела проскочить в свою комнату, но не тут-то было. Ее перехватил тролль. Причем в буквальном смысле. Девушка даже отбиваться начала, но ее грубо усадили на диван, прижали к большой груди… ну как тут не расплакаться? Разумеется, так оно и вышло. Можно сказать, разрыдалась. Но в этот раз ее совершенно искренне утешали, поглаживая по спине.

Гоблин знает сколько это все длилось, но постепенно истерика стала сходить на нет.

– Ну что? Успокоилась? – Златко присел рядом на корточки. Ива искоса на него глянула, не желая показывать всем свое заплаканное личико, и кивнула, вернее, судорожно дернула головой. Хорошо, что у тролля крепкий череп, а то ведь по челюсти макушкой только так врезала.

– Уй! – Похоже, совсем без повреждений не обошлось – язык он прикусил-таки. Травница как раз терла отшибленную о его челюсть маковку. Они посмотрели друг на друга и рассмеялись. Немного истерично. Но легче стало сразу.

Златко тоже улыбнулся. Сделал пару шагов, извлек из шкафчика бокал и налил ей невесть откуда взявшегося вина. Ива благодарно кивнула, принимая его, и тут же отхлебнула большой глоток, стараясь не замечать перепуганных очей Калли.

– Будешь рассказывать, что с тобой произошло? – Златко подсел поближе.

Ива замотала головой, все еще прижимаясь к троллю.

– Тебя кто-то обидел? – пророкотал тот.

Травница промычала что-то невразумительное.

– Не хочешь говорить? – правильно перевел Синекрылый. – Но если надумаешь – только скажи, мокрого места не оставим.

Глаза Ивы стали похожи на синие очи эльфа. А ведь они – все они, ее ребята, – говорили совершенно серьезно. Ведь действительно ни с кем ради нее не побоятся связаться. Даже с вампиром. И за что ей такое счастье?

Слезы сами прихлынули к векам. Златко тут же подлил ей вина.

– Ты пей, пей, наша девочка. А то чудится мне, что опять расплакаться собираешься.

Девушка улыбнулась и почувствовала себя совершенно счастливой. Может, стоило сначала испытать такой ужас, чтобы, вот как сейчас, стало так хорошо?

– А что вы делаете? – спустя какое-то время поинтересовалась знахарка.

Златко повернул к ней обложку книги.

– «Пособие по магической криминалистике. Монстры, нежить и нечисть. Повреждения и магический след. Том первый», – прочитала она и вопросительно посмотрела на Синекрылого.

– Хотим поискать, что это может быть за тварь.

Пояснений не требовалось: Бэррин не оставил идею найти убийцу.

– И как, есть успехи?

– Кое-что. – Златко грациозно пожал плечами. – Мы тебе тоже книжку взяли.

Он повертел головой и вопросительно уставился на тролля. Тот наморщил лоб, потом просиял и вытащил откуда-то из-под себя новехонький томик – «Новые виды нежити и монстров». Внизу было мелким шрифтом приписано: «Дополнение к Пособию по магической криминалистике». Ива поскучнела.

– А вы Щапу покормили?! – вдруг вспомнила она.

– Покормили. – Грым отчего-то поморщился.

– Но на руки он не дался. – Калли выглядел удивленным. Как же это так – какой-то звереныш не пошел на руки к эльфу?!

Ива вздохнула, выбралась из уютных объятий тролля и поплелась вверх. Стоило ей только войти в дверь, как шуш с разбега прыгнул ей на руки, еле подхватить его успела. Щапа тут же принялся тереться о шею, что было в его исполнении высшим проявлением симпатии. Знахарка запихнула в зверенка положенную порцию лекарств, проверила по списку Владигора, не забыла ли она чего-нибудь, и, захватив шуша, спустилась к остальным. Гаргулья как раз слезала со своей любимой балки.

– Ну я пойду полетаю, – потянулась она, довольно поблескивая глазами.

– Что-то ты разлеталась в последнее время, – проворчала Ива.

– Ну не все же только тебе по вампирам шляться, – хохотнула та и выпорхнула в окно.

– У нашей клыкастой появился тайный воздыхатель? Я правильно понял? – не поверил себе Грым.

– Да ну, вряд ли, пошутила она, – отмахнулся Синекрылый.

– Меня подколола, – поморщилась Ива. «Эх, прав был Владигор, когда говорил, что эти кровопийцы мне не по зубам».

Они какое-то время читали. Потом Златко оторвался от книги и задумчиво посмотрел в окно. Там за мутноватым стеклом на город спускалась ночь.

– Смотрите, какое интересное замечание я нашел. – Наконец он оторвался от созерцания.

Все, даже Щапа, тут же подняли головы.

– Описывается случай, произошедший в Златославе в конце прошлого века, – пояснил Синекрылый. – «Прибывшими на вызов городскими магами было идентифицировано присутствие на месте преступления кроуля. В процессе расследования было выяснено, что один из опытных образцов вырвался на свободу, не получив достаточно жизненной энергии от создателя. Именно этим фактом объясняется то, зачем ему требовались сердца жертв». Короче, тут вот о чем говорится… Убивали людей и вырезали сердца. По магическому следу установили, что это кроуль. А сердца ему нужны были для поддержания своей жизненной энергии.

– Кто такой кроуль? – спросил Грым.

– Это тварь… – Калли выглядел побледневшим, но в больших глазах светилась ненависть, – которая убивает эльфов.

Ива вспомнила пояснение Т’ьелха и решила блеснуть знаниями:

– Кроуль – это искусственно выведенный монстр… или нежить, точно не скажу, созданный специально для борьбы с эльфами. Он невероятно быстр, но его главное оружие – это колдовство, подчиняющее волю эльфов одним своим присутствием. Представь себе живых зомби, вот так эта дрянь действует на эльфов. На людей его колдовство распространяется слабее. Но на этот случай у дряни остается скорость, которая выше человеческой в несколько раз.

– Ты сталкивалась с кроулями? – удивился светлый.

– Нет, я же рассказывала, как познакомилась с Катериной. Она тогда была ранена в схватке с кроулем. Вернее, уже после нее, но это не суть важно.