указал в коридор, уходящий вбок от душераздирающей сцены в «гостиной».

— И… ты просто пройдёшь мимо? — не поверил лев. — Не освободишь её?

— Если бы кто-то, — сердито заметил я, — счёл за труд открыть рот и сказать, бл*ть, несколько слов — этот кто-то не сидел бы сейчас в клетке, а я не просрал бы свой корабль. Нахер Фриду, она сама виновата во всём произошедшем.

— Она тебя вообще-то спасла от Кукарача, — отозвался Прайд.

— Ага. А я её от Канцеляров, и ещё от кого-то там. Было и было, — я махнул рукой. — Пойдём, пока они нас не заметили.

— Да пусть этот урод хоть сожрёт её, — согласилась Лорна. — Идём к кораблю.

— Ну, это тоже уже перебор, — возразил я. — Жрать — чересчур…

Мы застыли на развилке, глядя на спор двух «влюблённый».

— …но она сама выберется, — заключил я. — Как-нибудь. Если не совсем дурочка, то сумеет придумать, как обмануть поехавшего сталкера. Может быть, прикинется перевоспитавшейся или попросится в туалет. Это уже её личное дело.

И я решительно зашагал по коридору — на запах космокрабов и подальше от Ортелла с Фридой.

* * *

А вот и он. Розовый кораблик. Блин, никогда бы не подумал, что я буду так скучать по этой жестянке.

Связь установлена,  — сообщила Система. — Управление кораблём перехвачено.

Гермодвери зашуршали, распахиваясь и пропуская нас внутрь; я расплылся в улыбке.

— Такое чувство, словно домой вернулся!

— Погоди радоваться, — хмуро сообщила Лорна, проходя следом за мной. — Твой корабль пока стоит в ангаре корабля побольше, и стенку ты ему вряд ли сможешь пробить.

— А это и не нужно, — хмыкнул я. — На корабле стоит «Кишкодёр-6000». Система, сможешь долбануть из него по стенке?..

Я ведь говорил, что следующий шаг после корабля — это сладкая месть. Устроим тут дестрой от всей души! Разнесём пол-корабля, а в начавшемся хаосе я смогу и к Ортеллу подобраться, чтобы…

— Вы уверены? — уточнила Система. — Мы находимся в тесном помещении; отдача от выстрела уничтожит и ваш корабль, и тех, кто будет на нём находиться.

Ну вот, блин. Такой план испортила. Махнув рукой, я зашагал к привычной капитанской рубке, знакомым жестом уселся в привычное кресло и, подхватив с панели так и стоящую тут открытую пачку космокрабов, закинул парочку в рот.

— И что ты предлагаешь? — уточнил я у Системы, задрав голову вверх.

— Я ничего не предлагаю, — отозвалась та. — Я реагирую на ваши предложения.

— Моё предложение — вначале сделать так, чтобы Ортелл пожалел, что на свет родился, а затем убраться с планеты. Было бы неплохо, если бы Фрида не сдохла насмерть в процессе, но это уже детали.

— Если вы хотите убить Ортелла, то вы могли бы…

— Я разве сказал, что хочу его убить? — удивился я.

— Вы сказали, что он должен пожалеть, что на свет родился.

— Вот видишь, — кивнул я. — А чтобы пожалеть, он должен оставаться живым. Ну, хотя бы некоторое время. Мне бы подобраться к нему, пока он будет чем-нибудь сильно занят…

Я хлопнул себя по карману. Кое-что для Ортелла у меня уже было припасено, и это «кое-что» было получше простого выстрела в голову. Заставим козлину страдать… а потом я улечу в счастливое будущее, буду валяться в каюте и смотреть галактический нетфликс.

— Система, — уточнил я, — у нас же есть подписка на галактический нетфликс?

— Если вы имеете в виду визуальный интерфейс и встроенный контент, — сообщила Система, — то вы сможете оформить её в любом техническом центре, в том числе и на этой планете.

— Ну ещё бы, — хмыкнула Лорна. — Чтобы на этой планете и не было опции «Смотреть всё и сразу»?

— …пока же я могу предложить вам лишь видео с камер наблюдения корабля Ортелла, — закончила Система.

Мы все трое переглянулись.

— Погоди… ты можешь к ним подключиться?

— Подключилась ещё в момент взлома внешней двери, — ответила Система не без гордости в голосе (или мне это только показалось?). — И, судя по тому, что я только что заметила на одной из камер, это может вас заинтересовать.

— С чего ты…

— Возможно это поможет заставить Ортелла, как вы выразились, пожалеть, что на свет родился?

Экран вспыхнул, показывая небольшую переговорную рубку; Ортелл был там один (надо полагать, Фрида осталась в клетке) — не считая бритоголового синекожего мужика, безносого и покрытого шрамами, на экране.

Чёрт. Почему он выглядит таким знакомым? Нет, я эту харю точно где-то видел, вот только вспомнить бы где…

— …ты не выходил на связь, — рявкнул синий мужик. Ортелл заметно сглотнул и подобрался. — Что-то случилось? Пошло не по плану?

— Что вы, сэр! В-всё по плану! — закивал Ортелл. — Была временная заминка, но в конечном итоге она устранена. Всё прошло по плану, просто на сутки позже.

Синий мужик сверлил его недоверчивым взглядом.

— Ну наконец-то, — бросил он после короткой паузы. — Если, конечно, ты не врёшь.

— Что⁈ Разумеется, нет, сэр, с чего бы мне…

— Не считай меня идиотом, Ортелл. Я прекрасно знаю, как ты смотришь на Фриду. Смотрел.

Он хмыкнул.

— И не думай, что я не способен отблагодарить верных мне людей. Фрида должна была умереть — а ты получишь любых женщин, каких захочешь, ничуть не хуже моей дочурки… только не мешающих моим планам.

Так это отец Фриды? Тот самый маньяк? На секунду мне показалось, что я почти вспомнил, где именно видел его лицо, но…

— Да, сэр, — согласился Ортелл. — Разумеется. Для меня было нелегко сделать это, но ваши интересы и ваша воля превыше всего.

— И я ценю это, Ортелл, — синий мужик оскалился. — Ценю и вознаграждаю. Так же щедро, как беспощадно я караю предателей. Впредь выходи на связь в условленное время, а не заставляй меня самого вызывать тебя.

— И-именно так, сэр! — кивнул Ортелл. — Этого больше не повторится. Фрида мертва, как вы и хотели, так что мне осталось лишь вернуться… чтобы служить вам и дальше.

— Меньше подхалимства, — хохотнул синий. — Давай, возвращайся. У нас ещё много дел, а Императорская Битва в самом разгаре. Или это её жалкое подобие. Не то, что в наши дни…

Связь оборвалась, а Ортелл так и стоял перед экраном. У него слегка подрагивали руки; заметив это, он крепко сжал кулаки и тихо выругался.

Я поглядел направо. Поглядел налево.

Лорна и Прайд — оба они продолжали смотреть на экран с совершенно круглыми глазами.

— Кхм, — заметил я. — Куда катится мир. Отец собирается убить родную дочку.

— Это же… это… — прошептала Лорна, не отводя взгляда от экрана, на котором Ортелл рухнул в кресло и что-то тихо бормотал.

— Чудовищно, ага. Ни стыда, ни совести. Фриде конкретно не повезло с папашей.

— Да, но