тарелку, намылили и подставил под струю воды. Разве это сложно? На первый взгляд. А если задуматься глубже, то потребуется и вода, и губка, и средство для мытья посуды. Нет, наверное, можно по старинке… как там раньше мыли тарелки? Найти родник и песочком потереть? Однако в современных условиях попробуй ещё отыскать в городе чистый ручей, чтобы потом не отравиться какими-нибудь химикатами. То же магическое производство различной бытовой ерунды довольно ядовито и загрязняет окружающую среду. Почву — особенно. Поэтому заводы, даже если они находятся в городе, помещают в огороженную зону, на большом расстоянии от жилых домов. А вокруг промышленных зданий постоянно проводят магическое очищение — чтобы не допустить утечки.

В общем, я к тому, что, если у человека отобрать воду, все губки и чистящие средства мира, то ему придётся очень постараться, чтобы нормально помыть посуду. Вот и для меня подключение к информационному полю было плёвым делом. Всего-то нужно — способность чувствовать Изнанку, целое магическое ядро и возможность экономно тратить энергию. Однако сейчас у меня ничего из перечисленного попросту… не было. К информационному полю я смог подключиться только потому, что, во-первых, немного починил магическое ядро, а во-вторых — механизм подключения у меня был отточен в прошлой жизни. Однако теперь информационное поле неохотно отдавало мне данные — оно почти не откликалось, и мне приходилось искать то, что нужно, самостоятельно. Но будто этого было мало… Вдобавок тратилось огромное количество энергии. Я не мог отключиться — второй раз просто бы не получилось подсоединиться снова. Но моё магическое ядро стремительно пустело…

— Назовите три способа убийства Ядовитых Джунгариков, которые рекомендуется использовать, — потребовал Усатый. Он внезапно сменил гнев на милость — явно был впечатлён моими знаниями по всем предметам. Но, похоже, слишком увлёкся. Это стало походить на странные соревнования: он засыпал меня вопросами со второго, третьего и четвёртого курсов, словно надеясь найти хоть одну тему, в которой я не в зуб ногой. Другие члены комиссии и Виктор Викторович пытались его одёрнуть, но Усатый небрежно отмахнулся. Я вытер пот со лба и заметил, что моя рука подрагивает. Организм истощён. Нет, я понимаю, что экзамены убивают, но я думал, что это метафора! Я опёрся о стену, когда в глазах потемнело, и отключился от информационного поля. Всё, финиш. Доводить себя до истощения я не намерен. Да и вообще… А так ли мне нужна Академия? Походу, легче набить морду Перуну, чем сладить с Усатым.

— Так что? — с нетерпением переспросил Усатый, вырвав меня из размышлений.

Ну, с этим вопросом мне повезло. Охотник я или кто? Я ещё раз вытер пот со лба и раздражённо погрозил ему пальцем:

— Обманывать нехорошо. Три рекомендованных способа, как справиться с Ядовитыми Джунгариками… Как будто эти способы вообще существуют! А ведь, строго говоря, Ядовитых Джунгариков запрещено убивать. Эти мелкие твари никогда не открывают Трещин. Они — симбионты крупных монстров. Мерзкие вредные, так и хочется прихлопнуть… Но если прихлопнешь — будет только хуже. Они размножаются процессом деления. На родителе-Джунгарике фактически вырастает второй Джунгарик, поменьше. Потом отделяется. А если вы убьёте Джунгарика, то спровоцирует бесконтрольное деление — из одного крохотного тельца через две минуты вырастет орда мелких противных тварей, — я пару секунд помолчал скрестил руки на груди и заявил: — Я ответил достаточно.

— А что вы сделаете, если… Что? — до Усатого дошёл смысл моих слов, и он растерянно заморгал.

— Я ответил достаточно, чтобы вы решили — сдал я экзамен или завалил. Можете отчислять меня, если пожелаете, но больше я не произнесу ни звука. Последние полтора часа вы гоняли меня по всем темам всех курсов, хотя я, если мне не изменяет память, даже не закончил первого. Так что вариантов немного. Либо за такой ответ вы поставите мне отлично, либо мне уже ничто не поможет.

Усатый заметно смутился, его щёки порозовели.

— Ваши пропуски были аннулированы ещё пятьдесят минут назад, — произнёс он. — Простите, если переусердствовал, но мне стало интересно, насколько вы опередили программу. Впервые! Впервые среди прогульщиков мы наткнулись на такой бриллиант! — он пафосно воздел руки к потолку. — Вы не представляете, как приятно пообщаться с умным человеком. О этот прекрасный момент, когда ты задаёшь вопрос и наконец-то не видишь это тупое выражение лица, характерное для всех идиотов! Марк Ломоносов, я могу с чистой совестью признать, что вы — один из самых талантливых студентов, которых я встретил за последние десять лет. Я напишу вам рекомендацию и предложу вашу кандидатуру на Императорскую стипендии.

— Благодарю, не стоит, — попытался откреститься я. Стипендии — материальная поддержка для тех, кто не справляется с оплатой всех издержек при обучении. Однако у меня в банке лежит счёт на кругленькую сумму, а Северные Гребешки преумножают мой капитал. И это я ещё не вспоминал про подпольный магазин кристаллов. Так что стипендия мне ни к чему. Как-то неловко отбирать её у тех, кто действительно нуждается.

— Не нужно скромничать, — Усатый был непреклонен. — Я уверен, вашу кандидатуру обязательно одобрят!

Энтузиазм из него так и прёт, конечно. Я поморщился — переубеждать его бесполезно, так что придётся лично позаботиться, чтобы мне отказали в Императорской стипендии. Ну или просто подошлю Крабогнома, чтобы выкрал мои документы и подложил бумажки на другое имя. Усатый несколько минут разливался соловьём и нахваливал мои гениальные мозги, пока Виктор Викторович не сунул ему под нос какую-то папочку. Это сработало — Усатый отвлёкся, и я внаглую сбежал. Ну как сбежал — скорее едва плёлся, держась за стеночку. Организм после такого стресса требовал долгого сна и отдыха, но энергетический запас постепенно восполнялся. Я поражённо остановился — за всеми делами совершенно не отследил, когда мои способности начали возвращаться в полной мере. Я не просто поднимался по рангам системы развития этого мира, но и возрождался как полноценный Повелитель Теней. Внутри разлилось приятное тепло. Ладно, отпраздную позже. Сначала — нужно заскочить в свою комнату и поглотить парочку кристаллов, чтобы не грохнуться в обморок. А потом — Северные Гребешки, ритуал, отнести Машу обратно, в её Аргентинский дом.

Я направился в общежитие, однако по дороге меня что-то привлекло — сначала я даже не понял, что именно. Пришлось остановиться в сторонке, чтобы не мешать другим студентам, которые двигались по коридору, и осмотреться. Взгляд зацепился за женщину, которая сидела на скамейке в небольшом сквере для отдыха. Она с ленцой оглядывалась по сторонам и вроде бы ничего не делала. Ключевое слово — вроде. Внезапно от неё распространилась знакомая волна магии. Я моментально понял, что это — магия времени.