– У меня получилось! – выдохнула она, сильнее прижимаясь к Месяцу. – Я ведь справилась?

– Умница моя! Будешь каждый день тренироваться. И вскоре сможешь в полной мере использовать свою силу, – Дмитрий легонько поцеловал девушку в висок. – А теперь займемся щитом. Слушай и запоминай…

Так они и провозились до вечера на той поляне, тренируя и обучая Настю новым магическим навыкам и приемам. Когда совсем уж стемнело и Дмитрий, наконец, сказал, что пора отправляться домой, спутница его еле сдержала вздох облегчения. Слишком уж сильно она устала.

Месяц заставил девушку хорошенько потрудиться, вновь и вновь демонстрируя возможности магии ледяной. Но Настя ни разу не пожалела о потраченном времени. Ей нравилось учиться, постигать новые способности свои. За эту науку Настя была безмерно благодарна Декабрю.

Уже много позже, когда они ужинали в гостиной, вспомнила она разговор утренний.

– Ты обещал мне рассказать, что же искали гончие в Стюжеве, – напомнила девушка.

– Не забыла все-таки, – улыбнулся Дмитрий, притягивая Настю к себе поближе.

– Расскажи, – настаивала девушка, не давая сбить себя с толку. – Если, конечно, можно доверить мне информацию эту.

Влияние холода, душу опалившего, сказывалось, не позволяя полностью погрузиться в эмоции, вынуждая думать о проблемах насущных.

– Кристалл они искали, – задумчиво ответил Дмитрий. – Тот, что спрятан под княжеским теремом.

Сейчас не было ни в словах, ни в манере держаться, ни во взгляде Месяца и намека на бесшабашность. Он был предельно собран и серьезен, это чувствовалось по напряженно подобравшемуся телу мужчины.

– Что же такого важного в кристалле том? – негромко уточнила Настя.

– Накопителем служил он для колдуна темного во времена давние. Много силы заключено в нем. Мы, когда изгнали всю эту темную пакость из нашего мира, наложили на него заклятье сильное. С братцами и сестрицами Месяцами вместе смогли мощь его на благие дела перенаправить. Теперь кристалл служит нам. Он подпитывает силой одну из печатей, что сдерживают колдуна. Не дает Абрахсису и его шайке так легко проникать к нам. Много силы им тратить приходиться, чтобы прорывы устраивать.

– Значит, гончие были отправлены, чтобы уничтожить этот кристалл? – поинтересовалась Анастасия, обдумав то, что поведал ей Месяц.

– Да, – подтвердил Дмитрий. – Только нельзя этого допустить. Как я уже говорил, много силы в нем. Если уничтожить его, то от Стюжева да от близлежащих деревень одна воронка с пепелищем и останется.

– И сколько всего таких кристаллов у вас? – осторожно поинтересовалась девушка, зябко поежившись от перспектив таких.

«Явно одним кристаллом эту печать оградительную не удержать».

– Пять, – Дмитрий покрепче обнял Настю, словно защитить хотел от опасности. – Они образуют пентаграмму, запечатывающую вход в наш мир.

– Значит, им нужно уничтожить все разом? – встрепенулась девушка.

– Нет, у них сил не хватит, чтобы столько прорывов устроить, – пояснил мужчина, успокаивающе погладив ее по спине. – Трудно сейчас Абрахсису своим приспешникам дорогу к нам пробивать. Но если доберутся хоть до одного… Равновесие пошатнется, заслон ослабнет. Нельзя нам позволить этого!

– А где остальные кристаллы спрятаны?

Настя была польщена доверием Месяца. Но это не мешало ей трезво оценивать ситуацию.

– Один во владениях Июня-Месяца, – стал перечислять Дмитрий. – Еще один у Морского Царя. В Санайской империи в пустыне Смерти – третий. А последний – в горах, у Змея Горыныча под присмотром.

– Я верно понимаю, только один кристалл в городе находится? – задумчиво спросила Настя.

– Не совсем в городе. Скорее под ним, – поправил ее Декабрь. – Под княжеским теремом начинается сеть тоннелей подземных. Вот в одном из них, заканчивающимся небольшой пещеркой, и находится кристалл.

– Но так же нельзя! – отодвинувшись от Дмитрия, горячо заявила Анастасия. – Ведь вы тем самым подвергаете опасности уйму людей. А что, если гончие до него доберутся? Или кто похуже? Ты представляешь, сколько погибнет из-за этого людей? Зачем его в городе схоронили? Неужели нельзя переместить его куда-то в другое место?

По губам Декабря, наблюдавшего за искренним беспокойством спутницы своей, скользнула быстрая улыбка. Девушка была права – это несомненно. И Дмитрию нравилась эта ее решительность, прозорливость и смелость. Более того, Месяц сам пришел к этой мысли накануне, решив наведаться на ярмарку в Стюжев к Бориславу. И Кощей наверняка думал о том же, когда желание друга поддержал. Уж слишком очевидной была цель их врагов. Уничтожение одного из кристаллов сильно облегчит им жизнь. А в Стюжеве до него добраться проще всего. И во время ярмарочной суеты особенно. Дополнительным стимулом для прислужников зла стали неизбежные массовые человеческие жертвы.

Это много веков назад там города не было, а лишь пустырь с подземной пещерой. И позже, когда княжество появилось, Месяцы и Стражи решили, что дружина князя станет кристаллу доброй защитой. Да и редки были проявления силы темной в те времена. Но сейчас-то все изменилось. Понятно, и для чего Абрахсис силы экономил, и чего выжидал. Время пришло!

– Верно, – наконец согласился Дмитрий, посмотрев на девушку. – Мы уже подыскали ему подходящее место.

– А это не нарушит печать? – запоздало обеспокоилась Настя.

– Если все сделать правильно, то нет, – заверил ее Месяц. – Завтра Олесю навестим, Серого проведаем, а уж потом и в Стюжев, с князем Бориславом изменения обговорить.

– Хорошо, – улыбнулась Настя. – Я буду рада вновь с Аленой повидаться. Только… можно ли откладывать дело важное?

Месяц кивнул, в этот раз не вдаваясь в объяснения. И Настя поняла, что не все он ей рассказать может. Не после поступка Арины.

– Да и она тебе обрадуется, – Дмитрий вновь обнял девушку, отвечая на первую половину вопроса. – А сейчас спать ложись. Утром рано вставать. Сначала тренировать тебя буду, а уж потом по гостям отправимся.

– А ты сейчас куда? – нахмурилась Настя, мгновенно заподозрив, что не будет Декабрь бездействовать да беды ожидать.

– С братьями повидаться надобно, – уклончиво пояснил Месяц, вставая с дивана. – Одному мне с перемещением кристалла никак не управиться. А убрать его необходимо, чтобы от беды огромной уберечься.

Поцеловав Настю на прощание и наказав не волноваться, Месяц исчез в вихре снежном. А девушка, еще некоторое время постояв в гостиной, пошла на кухню. Спать ей совершенно не хотелось, а одной оставаться сил не было.

Зайдя в гостеприимное тепло царства Снега Снеговича, приветливо поздоровалась со всеми. Присела за стол и с улыбкой принялась наблюдать за суетой поварят, которые старательно прибирали кухню после дневных хозяйственных трудов.

– Давно тебя у нас не было, – подошел к ней снеговик. – Вся в заботах. Совсем позабыла меня, старика.