– А теперь иди-ка ложись, дружок, – уже громче сказал Декабрь. – Тебе отдыхать надобно.

Заметив тоскливый взгляд, брошенный Серым в сторону двери, Настя тут же предложила:

– Давайте я его постилку сюда принесу, пусть он с нами побудет. Ему, наверное, очень скучно там одному.

Волк с такой надеждой посмотрел в глаза ведунье, что та даже не подумала ему отказать. Лишь мысленно попинала себя за то, что сама до этого не додумалась.

И только когда все расселись за столом, а Серый был устроен около печи, Олеся поинтересовалась, зачем же Декабрь прибыл к ней в гости.

– Через два дня мы будем перевозить кристалл из Стюжева в новый схрон, – пояснил Дмитрий.

– Так быстро? – удивилась ведунья. – Неужто смогли уже все подготовить?

– Да. Те пещеры словно самой природой были созданы для тайника. Нам оставалось только защиту наложить да обустроить жилье для стражников. Послезавтра рано утром перевезем его в посеребренной карете, чтобы сильно не фонил силой и лишнего внимания не привлекал.

– А почему… – начала Баба-Яга, но сама же себя и перебила: – Ну да, конечно, мало ли как печать на перенос среагирует. Порталом можно мигом переместить, а вдруг это печати собьет? И вся сила темная в мир наш потоком хлынет? Тогда да, остается только тихонечко в карете кристалл везти. Так, а от меня что надобно?

– Чтобы посмотрела, все ли хорошо за Гранью, – объяснил Дмитрий. – Нет ли волнений каких?

– Вчера уж смотрела, – задумчиво покрутив чашку в руках, Олеся серьезно поглядела в глаза Месяцу. – Все хорошо, все спокойно. Слишком спокойно… Не нравится мне это. Словно затишье перед бурей. Будьте осторожны, Дмитрий. Понимаю, что все в тайне великой делалось, а все ж…

– Понял я тебя, – кивнул головой Месяц. – Скажу братьям своим, чтобы тоже готовы были. И сопроводить кристалл пришли. Чую, что не обойдемся без них.

– Главное, путь преодолеть, а там уж им в пещеры не проникнуть – магия не пропустит, – добавила Настя, поглаживая спину волчонка, взобравшегося к ней на колени.

– Не волнуйся, милая моя, – ободряюще улыбнулся ей Дмитрий. – Ты же знаешь, что с нами Кощей и Горыныч будут. Да и Черномор десяток пришлет. Не доберутся твари до кристалла.

– Тогда разреши…

– Нет, – перебил Месяц спутницу свою. – Мы это уже обсуждали. Ты останешься дома под защитой Пушка и снеговичков. Еще и Феликса попрошу, чтобы его гончие территорию у дома патрулировали.

Настя лишь насупилась, но ничего не сказала. Знала, что пустой то спор. Но все ж не смогла удержаться, чтобы еще раз не попробовать. Почему-то ей казалось, что если и она там будет, то все совсем хорошо пройдет.

«Женская интуиция? Куда без нее!»

– Не обижайся на него, милая, – мягко попросила Олеся, тень грустную на лице отметив. – Прав он, во всем прав. Негоже опасности тебя подвергать, коль можно избежать ее. Ты ведь встречалась с тварями теми и прекрасно знаешь, на что способны они. И Дмитрий за тебя наволновался! А если, не допустите Силы Древние, прознают колдуны про кристалл… Не стоит Дмитрию на тебя отвлекаться.

– Но ведь я же смогла справиться…

– Тебе повезло, – жестко осадила ее Баба-Яга.

И такой взгляд у нее стал, что Анастасия непроизвольно поежилась. Страшно ей стало в глаза ведунье смотреть. Вспомнила девушка, что перед ней не просто хозяйка гостеприимная, а Страж мира сказочного. Та, что за Грань ступить может и назад невредимой вернуться.

– Не обижайся и не бойся меня, – взяв девушку за руку, ласково улыбнулась Олеся. – Молода ты еще совсем. Да и знаешь, и умеешь пока мало очень. Вот выучишься всему, тогда действительно помощницей Декабрю станешь. А пока не спеши, придет и твое время.

Улыбнулась несмело Настя в ответ, а только при своем мнении осталась. Хоть и понимала правоту слов Бабы-Яги, а все ж сердцу не прикажешь, о чем болеть-переживать да на что надеяться.

С того дня, как они Снегу Снеговичу помогли, уж неделя прошла. И все это время Анастасия старательно тренировалась, обучаясь всему, что ей показывал Дмитрий. Да только не все получалось. Из-за этого она все больше злилась на себя. У Декабря и так сейчас забот хватало, а тут еще и с ней возиться приходилось. Хотя он никогда ни словом, ни взглядом не упрекнул спутницу свою.

И лишь ночью, когда Дмитрий увлекал Настю в очередной водоворот страсти, она забывала обо всех переживаниях своих.

Для нее не было счастливее моментов, чем время, когда она телом и душой принадлежала мужчине любимому. В том, что любит она Дмитрия, уже давно призналась девушка сама себе. От этого чувства было не уйти и не спрятаться. Да и не хотела она обманывать себя.

«Лучше десять лет рядом с ним, чем вообще ничего».

– Настенька? – неуверенно позвал Дмитрий задумавшуюся о своем спутницу.

Посмотрев на встревоженное лицо любимого, девушка улыбнулась в ответ и тихо сказала:

– Не волнуйся так, я все понимаю и перечить больше не буду. Ты только сам осторожнее будь.

– Обещаю сделать все, что в моих силах, – облегченно выдохнул Месяц.

Ему самому была неприятна вся эта ситуация. Он видел, как переживает девушка из-за отказа. Декабрь всегда старался выполнять ее просьбы и брал с собой всюду, стоило только изъявить ей такое желание. Если не предвиделось опасности, как в этот раз!

Дмитрий до сих пор с содроганием вспоминал случаи, когда девушка едва не пострадала, и постоянно винил в том себя. Теперь же он не желал допустить и малейшей возможной опасности для нее. Слишком сильно боялся потерять Настю. Она стала необходима ему, как воздух. И это было удивительно: еще никому не удавалось затронуть сердце его, поселиться в мыслях.

– Вот и славно, – одобрительно кивнула головой Олеся. – Вы, главное… Вот я вам сейчас задам! – возмущенно вскрикнула ведунья, заметив, как трое волчат, позабыв о недавних упреках, уцепились зубами за длинную занавеску и изо всех сил пытались ее сорвать. – Ты посмотри, что творят!

Именно в этот момент ажурная ткань не выдержала и, с треском оборвавшись, упала на мелких шкодников, полностью скрыв их от посторонних глаз. Тут же раздались испуганные повизгивания волчат, обмотанных ворохом ткани. А в следующий миг… занавеска заскакала по комнате.

– Стойте, окаянные! – выскочив из-за стола, Олеся бросилась к волчатам, старающимся вырваться из неожиданного плена.

Настя, переложив придремавшего волчонка со своих коленей на лавку, поспешила ей на помощь. Причитая о бестолковости маленьких вредин, девушка аккуратно выпутывала их из занавески.

Серый, привстав со своей подстилки, сердито рычал, несомненно обещая своим деткам все кары, что только смог придумать. Ворон же лишь грозно молча сверкал черными глазами. Но так у него это красноречиво получалось, что и без слов всем все было ясно. И только Дмитрий весело хохотал, наблюдая за возней на полу. Уж очень забавно выглядели Олеся с Настей, вызволяющие из ажурного плена сопротивляющихся волчат.