– Я могу произвести нейтрализацию объекта.

Ну, я Марс вспомнила и говорю:

– Присвоить статус «гость», – а сама думаю: а если не получится? Что тогда? Но Алада согласилась:

– Принято, – а потом сообщает, капризно так и чуть ли не с сожалением: – Дон Николас Асеро де Андуладе, вам присвоен статус «гость». В случае враждебных действий вы будете нейтрализованы.

– Ага, я понял, – Ник смеётся, и я вижу, что ему и вправду весело. – Она это «Принято» совсем как ты сказала. Кстати, мой тоже меня хотел того… Пока разобрался, что я объект и капитан в одном лице, едва не сгорел.

– Бедненький!

– Я про кибермозг вообще-то.

– Я тоже.

– Я так и понял, но надеялся, что ты меня пожалела.

Мы переглянулись и засмеялись. Интересно, когда я перестану таким вещам удивляться? Ну, что стоим рядом, общаемся на равных – крутой капитан Циркач, руководитель Братства и всё такое, и я, вообще не пойми кто… А, может, так как раз нормально и именно так и должно быть?

А Алада знай себе, сообщает:

– Адаптирую защитные поля… Устанавливаю систему маскировки… Адаптирую систему балансировки двигателей… – а потом вдруг выдаёт: – Капитан, может, я как-нибудь сама, без докладов?

– Давай уж, я в тебя верю!

– Я польщена, Капитан.

Я потом у Ника спросила, с чего вдруг он такой не то что дорогой, бесценный подарок мне сделал? А он и говорит:

– Ну, во-первых, потому что могу. Аргумент? Ты нам с Хелен помогла, – я только собралась возразить, что они сами прекрасно друг друга и без меня нашли, но он меня остановил: – Помогла, помогла. Не сомневайся. Во-вторых, я знаю, как это удобно, когда есть постоянный контакт с кораблём. Погоди, – он рассмеялся, счастливо так, – ещё оценишь, что такое Слияние, когда модификация завершится… А если нам вместе работать, то эффективность ваша от этого здорово повысится. Ну а в-третьих… У меня есть Цирус, зачем мне ещё один зародыш?

– Поня-атно, – то есть всё равно непонятно, но если Ник считает, что он мне всё объяснил, значит, так и будет. Вот только кажется мне, что он не всё сказал. Ну и ладно. – А если с кораблём что-то случится, то?..

– Оставь блок-оболочку подключённой к кибермозгу. Теоретически, если что, она успеет туда сохраниться. Но я не уверен… И надеюсь, проверять не доведётся.

Но мы не только шуточки шутили по дороге. Нам нужно было понять, что мы собираемся делать. Ник предложил: «Цирус» остаётся в поясе Койпера Новы, ну или просто на периферии системы, а мы на Аладе, которая как раз успеет завершить трансформацию, летим к Нове. Там Ник, Тим и Варк выдают себя за представителей Дантея, которые собираются выяснять, почему сократились поставки тета-феррита. Благо, вероятность налететь на настоящих дантейцев стремится к нулю – после той резни, которую устроил в системе Марс. То есть они попробуют действовать официально, через администрацию Новы-17. А я со своей стороны поработаю с контрабандистами. Тиму не очень понравилась эта идея, потому что получалось, что мы вроде как разделимся, но Ганс сказал, что он будет моего парня изображать, пока мы на Нове, и что прикроет меня, если что. Вообще это Адлер хотел сделать, но мы ещё на Марсе решили: пусть сидит на Аладе и контролирует планетарную Сеть. Втроём: я, Том и Адлер… Или уже вчетвером, если Аладу считать… В общем, думаю, с нашими возможностями мы хакнем всё, что только можно, но всё равно, на наблюдении нужен живой человек. Не то чтобы я не доверяла Тому или Аладе, но так надёжнее.

Он с силой ударил рукой по стене и теперь с интересом смотрел, как чёрные костяшки меняют цвет. Из-под разорванной кожи выступило несколько капель крови. Гримо слизнул их, собрался было ударить ещё, чтобы выплеснуть накопившуюся злость, но задумался.

Происходило… что-то. Проверенный и понятный мир вокруг менялся, утекал сквозь пальцы, как песок. И надо как можно быстрее понять, что происходит, оценить ситуацию и правильно разыграть пришедшие на руку карты. Если всё сделать по уму, можно сорвать банк. А можно и потерять всё.

Думай, tonto, думай!

Да, Энгранд выкинул фортель… Как им удалось завалить Сопредседателей и их охрану, неизвестно, но они это сделали. Наверняка Гуго со своими бойцами постарались. И что хорошо, бойцов этих резко поубавилось. Они, конечно, не такие бо́рзые, как его ребята, но чем их меньше, тем лучше.

И что же теперь?

Гримо поморщился, несколько раз сжал и разжал кулак, наблюдая, как свернувшаяся кровь отпадает чешуйками. Юность в шахтах не убила его, как многих, наоборот, сделала быстрее, сильнее и выносливее. И не только. Ссадина уже почти затянулась. Он взял карандаш и стал водить по листу, рисуя странные на первый взгляд линии. Это помогало думать.

На кого ставит Кайо? На пришлых. Тех самых, которые чуть больше месяца назад положили его людей, и до этого регулярно объявлялись. Больше не на кого. Кайо не идиот, понимает, что у Дантея пара капитанов со своими небольшими эскадрами найдутся даже сейчас, и размажут они убогую планетарную оборону только так, пыли не останется. А что сделает сотня профессиональных головорезов, высадившись на планету, и без расчётов понятно.

Значит, пришлые. Про которых говорят, что это инспектора с Дантея: вроде как приглядывают за Сопредседателями. Вот только Сопредседателей уже не то перестреляли, не то арестовали. А этих, как узнали парни Гримо, пальцем не тронули. Значит, они – такие же дантейцы, как он сам? Скорее всего… Но кто же они тогда?

Не важно. За ними стоит сила. И немаленькая сила, судя по тому, что та же Дирекция под конец откровенно кидала Сопредседателей, сливая руду пришлым. Сумеют они сдержать Дантей? Пожалуй… А то и подгрести под себя смогут. Плохо, что он о них ничего не знает, а после смерти Мариинеса шансы что-то узнать резко упали. Кармино, новый директор СБ, тип принципиальный, на контакт с Гримо не пойдёт. Надо, кстати, поискать на него компромат. Не бывает безгрешных, найдётся, чем и этого за горло взять, стоит только копнуть поглубже…

Так что делать?

А ведь есть ещё один момент. Предыдущих «инспекторов» Гримо сдал своим друзьям в космосе. И судя по всему, неудачно. Он не знал, что случилось, но о Рубене с тех пор никто ничего не слышал. С одной стороны, это означало, что платить не придётся. С другой… А если кого-то из офицеров Рубене взяли, и они рассказали, кто навёл их эскадру на след корабля? Впрочем, раз к Гримо до сих пор не пришли с вопросами, значит, свидетелей не осталось. А Сойло будет молчать.

Кстати, если один корабль смог разбить эскадру Рубене, то это – действительно сила. Вернее, силища. И тогда…

Гримо почувствовал, как губы растягиваются в улыбке.

Инспектора не знают, кто сдал наёмникам их предшественников. Зато они знают о Гримо, о том, что в favelas и в доках именно он – настоящая власть. Если он сам предложит им наладить контакт? Предложит помощь в том, что касается… как это называют-то… связей с общественностью. Хм, может интересно получиться…