Их офис Сопредседатели открыто называют «колониальная администрация». Они вообще любят эти словечки: «колония», «метрополия»… Почему-то когда так – Колония – свою планету называют они сами, это нормально. Но когда то же самое делают белые с Дантея, всё звучит совсем иначе. А у них не было ни сил, ни оружия, чтобы избавиться от их навязчивой опеки.

До недавнего времени.

Кайо огляделся, скользнул взглядом по трём пустым креслам во главе стола. Сопредседатели не знали, что он собрал Дирекцию, но можно не сомневаться: найдётся кто-то, кто им сообщит. У них мало времени. Значит, надо решаться.

Он облизнул губы, оглядел остальных. Кажется, все уже всё поняли. Что же, тем проще.

– Сеньоре… Вы все знаете, что случилось на Дантее. Скажите, мне одному кажется, что…

– Давай без предисловий. Все всё поняли. Что ты предлагаешь?

Ну конечно, Соледад Рока! Главный горный инженер полностью соответствовала своему имени[12]. Вся какая-то квадратная, с сухим обветренным лицом, она интересовалась, кажется, только геологией и рудным делом. Кайо ничего не знал о её личной жизни… да и никто не знал. Он не удивился бы, окажись, что в свои сорок с небольшим Соледад всё ещё девственница. Но хватка у неё та ещё.

– Прямо – так прямо. У нас не будет другого времени, чтобы скинуть Дантей со своей шеи.

Кайо помолчал, давая присутствующим время осознать. Кажется, первым сориентировался Гуго Кармино – заместитель директора Службы безопасности. Кайо не ошибся, пригласив его, а не напыщенного сеньоре директора, который, кажется, накрепко связал свою карьеру с Сопредседателями. Пойдёт ли Гуго против начальства? Пойдёт, по лицу видно, по хищной улыбочке, медленно проступающей на губах. Уже всё просчитал, оценил и решил. Отлично.

– Но мы… Как вы себе это представляете?

Можно было не сомневаться. Считать деньги и распределять финансирование у него неплохо получается, но на большее толстенький лысоватый Эладио не способен. Он гениальный экономист, но и только. И трусоват к тому же.

– Сколько здесь дантейцев? Эти трое, – Кайо мотнул головой в сторону пустых кресел, – настолько уверены в себе, что у них всего пять человек охраны.

– Шесть, – поправил Гуго. – Но это несерьёзно.

– Спасибо, Гу… Сеньоре директор СБ, – Кайо улыбнулся, надеясь, что улыбка выглядит достаточно тонкой, и кивнул во главу стола. Гуго медленно встал, прошёл к креслу Сопредседателя, собрался садиться… и замер.

– Только после вас, сеньоре… Президент.

По залу совещаний пронёсся лёгкий шум. Чувствуя на себе чужие взгляды – испуганные, злые, восхищённые и даже завистливые… что, жалеете, что сами не догадались, не подумали?.. Кайо прошёл во главу стола. И тоже остановился.

– Соледад… Мы были и ещё долго будем сырьевой планетой. Прошу, – и указал ей на оставшееся кресло Сопредседателя.

Женщина фыркнула, тяжело протопала мимо него, опустилась в кресло и как выплюнула:

– И кому ты предлагаешь продаться? Союзу?

Кайо медленно покачал головой. Соледад со свойственной ей прямотой и грубостью озвучила суть проблемы: они не выживут в одиночку.

– Да вы представляете, что с нами сделает Дантей, когда они снова появятся здесь!

– Вот именно, что когда, – голос у Фиби был высокий и резкий, зато отлично привлекал внимание. – А появятся они ещё нескоро. Очень нескоро. Эладио, просто прикинь, какие финансовые затраты потребуются Дантею, чтобы восстановить флот. Это ресурсы, это орбитальные заводы, которые они тоже потеряли. Сколько у них осталось кораблей? Только те, что были на других планетах. Этого мало. Очень мало. Речь не о днях. Даже не о месяцах. О годах, – Фиби обвела взглядом присутствующих и демонстративно включила планшет, нацепила гарнитуру. – Ауренси, план «Периметр-2». Да, не ослышался. Да, подтверждаю. Выполнять! – управляющая орбитальными станциями сорвалась на злобный визг. Это было страшно, и Кайо встревожился. Что за план «Периметр»? Чего ещё можно ждать от тощей злобной девицы? Он вопросительно приподнял бровь.

– Наши станции орбитального слежения могут выступать в роли боевых платформ, как любые орбитальные хабы. Да, на них бардак, – в голосе Фиби слышалось «но я наведу порядок, дай мне волю», – но это станции планетарной обороны. И даже в тамошнем беспорядке можно найти дельных людей. «Периметр» – это активация защиты от внешней угрозы. «Двойка» – моё творческое дополнение. Дантейцы не смогут ни связаться со своей планетой, ни улететь.

У Кайо захолонуло сердце: проглядел! Проглядел коварную тварь, а какие ещё козыри у неё в рукаве? Но Фиби словно прочитала его мысли:

– Просто я не сомневалась, что такой момент настанет, и благодарна вам, сеньоре Президент, что мои усилия не пропали даром, – Кайо ни на миг не поверил лучезарной улыбке. Фиби ещё создаст проблем. – Но я повторю вопрос сеньоры Рока: мы не продержимся в одиночку. Нам придётся с кем-то… сотрудничать. С кем?

Кайо не успел ответить. Снаружи, из приёмной, раздался шум, дверь распахнулась, и на пороге появились дантейцы. Двое. А за ними – Адан Мариинес.

– Добрый день сеньоре. Вы местом ошиблись или решили примерить мемориальную капсулу, господин вице-председатель? – сеньоре Салливан очень недобро ухмыльнулся и медленно шагнул в зал. – Синьора Райд, вы серьёзно думаете, что ваши развалюхи смогут удержать хотя бы несколько наших кораблей?

Кайо отчётливо понял три вещи. Ему хотелось оглядеть остальных, но это было бы самой страшной ошибкой в его жизни. Проговори сопредседатель ещё минуту, и их пыл иссякнет, мятеж закончится, так и не начавшись. Но главное, Кайо почувствовал… нет, не неуверенность. Её след, отголосок… Но она была. И самоуверенный тон, резкость и наглость дантейцев не пугали, как обычно, а раздражали, а уж вид директора службы безопасности, трусовато прикрывающегося белыми чужаками, просто бесил.

– Гуго… – Кайо не успел даже сформулировать мысль, как всё началось и закончилось.

Выстрелы прозвучали почти одновременно. Надо отдать должное Гуго, и стрелял он мастерски, и ориентировался быстро. Первый выстрел он сделал, падая спиной назад вместе с креслом, второй – уже с пола. Наверное, только поэтому пуля дантейца прошла чуть выше. А вот Фиби не повезло. Да, она тоже успела выстрелить, и успешно, но…

Вообще у них мало кто уделял внимание стрельбе, даже те, кто, по идее, обязан был это делать. Только в СБ была группка бойцов во главе с Кармино, которые упорно прыгали, кувыркались и стреляли. Всего пара десятков человек на всю колонию и похоже, сейчас им придётся схлестнуться с охраной чужаков. Профессиональной и опытной охраной. На них работает только время – и неожиданность.

– Гуго, охрана.

– Понял, – тот устремился к выходу, отдавая команды. Остановился на пороге, оглянулся. – Инспектора?