– Тут бы мошенникам остановиться, – добавил Иван, – но Рита знала, что у Ткачева еще есть чем поживиться. И совершила классическую ошибку всех аферистов: пожадничала. Грачевы не удрали, как всегда, получив хороший куш, а решили оттяпать все. Маргарита несколько раз пыталась выяснить у Тихона, где спрятан золотой запас, но тот уклонялся от ответа.

– У нее же был «эликсир правды». Почему пакостница опять им не воспользовалась? – удивилась Гелена Валентиновна.

– Точного ответа у нас нет, потому что с Грачевыми нам не удалось побеседовать, где Рита с Егором сейчас, не знаем, – заговорила Люба Буль. – Можно лишь предполагать, и тут, на мой взгляд, есть два варианта. Первый: у мошенников элементарно закончился медикамент, в аптеке его не купишь, нужно доставать, что не очень-то просто. Второй: так называемая «сыворотка правды» по-разному действует на людей, в тридцати процентах случаев срабатывает только один раз, потом, сколько ее ни давай, человек просто засыпает.

– А-а-а… – протянула владелица гостиницы. – Ясно.

– Грачевых подвела, как я уже говорил, жадность, – снова подхватил нить повествования Иван. – Тихон Матвеевич узнал, что его обманули, и решил отомстить всем участникам аферы. Для начала он рассказал жене правду. Всю. Про банки с золотом, про убийство родителей, про помощь Кристине и, наконец, про свою измену. Покаялся по полной программе. Непростой разговор у супругов получился. Но Антонина Ивановна очень любила мужа, поэтому сказала: «Тиша, рассчитывай на меня во всем!» И они придумали план. Одним из его пунктов стала поездка на отдых в подмосковный отель, где немного постояльцев и неболтливый персонал. «Лесной парадиз» подходил идеально. Тихону Матвеевичу о нем в свое время рассказал тот же человек, который его на день рождения пригласил. Мужчина даже предложил тогда репетитору: «Если захочется хорошо отдохнуть – есть хитрое местечко, только для своих. Я составлю протекцию». Ткачев вежливо поблагодарил и забыл о разговоре, а в нужный момент тот всплыл в его памяти. Антонина же побежала к подруге Юлии Боковой…

Иван Никифорович посмотрел на меня.

– Продолжай, Татьяна.

Я заговорила:

– Ткачева, заметив, что муж изменился, заревновала и сделала глупость – рассказала о своих подозрениях Боковой. Теперь следовало все исправить. Поэтому она и поспешила к приятельнице. Сказала ей, что ошиблась, никакой любовницы у Тиши нет, просто сама же вела себя неправильно – отказывала мужу в близости. Но недоразумение выяснилось, они впервые за все годы брака вместе с супругом едут отдыхать. Тоня даже наврала до кучи, что купила эротическое белье. Но Юлия ей не очень-то поверила. Антонина переигрывала, говорила слишком страстно. Тихон со своей стороны тоже очень старался, тщательно все распланировал, прямо сюжет для романа придумал. Он сделал дарственную на Моисеенко, попросив того продать квартиру на Бронной, а деньги спрятать у себя дома в сейфе. И не начинать действовать, прежде чем не найдется покупатель на жилье. А таковой, вот уж повезло, появился почти сразу.

– Господи, зачем ему избавляться от роскошных апартаментов? – опять не поняла Гелена Валентиновна. – Они же только расти в цене будут.

– Объясню чуть позднее, – пообещала я. И продолжила: – Когда договор купли-продажи отправился в регистрационную палату, Ткачевы уехали отдыхать. Некоторое время они наслаждались бассейном, рестораном и прочими радостями «Лесного парадиза». А потом Тихон Матвеевич сел в автомобиль и… разбился. Вот горе! Вот беда!

– Он не просто погиб – машина загорелась, взорвалась, – дополнил Иван. – Но кое-что от тела все-таки осталось – нога в дурацком сине-красном ботинке. И кто же опознавал тело? Антонина Ивановна. Она воскликнула: «Это обувь мужа!» И ей стало плохо. Никто не сомневался, что Ткачев погиб. Короче, несчастный случай. А на самом деле в машине сгорел Семен Кузьмич. Тихон Матвеевич пригласил приятеля в гости, пообещал встретить его на станции, но предусмотрительно назвал не ту, что ближе к отелю, а следующую. Павлов с радостью согласился – как же, супруга улетела в командировку, он остался без поводка, – и в назначенный день примчался. Ткачев усадил его в машину, предложил выпить вина из фляжки. Семен Кузьмич, предвкушая отдых, согласился. А в спиртном было снотворное. Ткачев подождал пока тот, кого он называл другом, захрапит, перетащил Сеню за руль, пристегнул его, снял машину с тормоза и подтолкнул в том месте, где шоссе идет под уклон, делая резкий поворот. Автомобиль понесся вниз, влетел в трансформаторную будку… Бум! От бедного Семена осталась одна нога. Тихон Матвеевич вдохновенно срежиссировал собственную смерть. Авария должна была произойти на дороге, где ездят мало, освещения, естественно, нет, а в ноябре темнеет рано. Крутой поворот хорошо известен местным полицейским, на нем частенько случаются ДТП с теми, кто впервые едет по шоссе. Предупредительный знак там когда-то стоял, но его давно утащили. Вот вам и причины, по которым конаковские полицейские, которые привыкли расследовать такие серьезные дела, как кража белья с веревок, пьяная драка или битва супругов на сковородках, не усомнились: в чертовом месте опять случилось ДТП. И в самом деле: машина Ткачева, жена опознала останки. Ну и что еще надо-то? Ткачев дал Антонине четкие указания: «На опознании тебе должно стать дурно. Не переиграй. Не вой. Может получиться фальшиво. Молчи. Если покажут фрагменты тела, испугайся. А через день иди в полицию сама и плачь: «Тиша поехал к доктору, потому что «развязал», он бывший алкоголик». Сразу информацию о «зашитом пьянице» не выдавай. У тебя шок от кончины мужа, первые сутки ты должна находиться в прострации. Хозяйка отеля подтвердит, что я любитель выпить, обязательно доложит следователю, как и почему Ткачева отказалась от дармового алкоголя. Главное, не перегни палку. Тогда все подумают: мужик опьянел и заснул за рулем».

– И еще один нюанс, – добавила я. – Ткачев постарался, чтобы от тела в сгоревшем автомобиле ничего не осталось, – облил спящего Семена бензином, перед тем как столкнуть машину под откос. Но сохранился ботинок, и Антонина «опознала» его. Думаю, она послушно собиралась через сутки доложить, что супруг вновь схватился за бутылку, но не успела.

– Минуточку! – остановила меня Гелена Валентиновна. – А письмо Павлова с сообщением, что он уходит от жены, откуда взялось?

Тут наш эксперт кашлянула и вступила в разговор:

– Давайте вспомним, кем работала Ткачева, – она реставрировала старинные рукописные книги, значит, умела очень точно подделывать чужой почерк. Антонина Ивановна написала послание и отправила его Екатерине. Сейчас есть услуга: курьер приносит пакет в тот день и час, когда велит заказчик. Фальшивка была отдана перед отъездом в отель, а вручили ее в день гибели Семена. Все вроде у Ткачевых получилось, как задумывалось. Тихон Матвеевич уехал в Подмосковье на свой участок, надел седой парик, приклеил усы, бороду, брови и стал ждать известий от жены. Антонине следовало через пару дней после «смерти» мужа отправиться в квартиру Романа Наумовича и, пока Моисеенко на работе, забрать деньги из сейфа, оставив на пустой полке послание от Риты. Листок со смайликом был заготовлен заранее, до отъезда в отель, и положен дома в тумбочку возле ее кровати.