– Эйвери, милая, – прошептал Джо, – сегодня ты будешь спать без задних ног…

И снова приник ко мне, лаская губами и языком с таким нежным, но беспощадным напором, что я вся запылала. Наслаждение копилось, подступало и преломлялось. Когда стало совсем невыносимо, я попыталась отодвинуться, но Джо мне не позволил и продолжил сладкую пытку до тех пор, пока мои стоны не сменились долгими вздохами.

Когда он со мной закончил, я не просто уснула, а провалилась в сон и проспала так долго, что едва ощутила, как утром Джо поцеловал меня на прощание – уже одетый после душа, наклонился и прошептал, что ему пора.

И когда я наконец проснулась, он уже ушел.

Два дня спустя я села на борт частной «сессны» с Холлис Уорнер. Стюардесса подала нам «Доктор Пеппер» со льдом, пока мы ждали опаздывающую Бетани. Модно одетая и ярко накрашенная Холлис отдыхала в обтянутом кремовой кожей кресле рядом со мной. Она объяснила, что ее муж, Дэвид, предложил нескольким большим боссам в его ресторанно-игорном бизнесе комиссионные выплаты, а взамен время от времени брал самолет для личного использования за счет компании. Холлис с подругами часто летали на «сессне» в отпуск и на шопинг.

– Я так рада, что мы задержимся на две ночи вместо одной, – сказала Холлис. – Завтра поужинаю с подругами. Эйвери, будем рады видеть и вас.

– Спасибо большое, но я ужинаю с друзьями, которых сто лет не видела, а завтра днем у меня запланирована встреча.

Я рассказала ей о встрече с продюсерами «Чумовой свадьбы» и о собеседовании на должность ведущей отдельного шоу. Холлис пришла в восторг и заявила, что когда я стану знаменитой, она будет всем рассказывать, что именно ей я обязанасвоим успехом на телевидении.

– Ведь если бы я не наняла вас организовывать свадьбу Бетани, вы бы не попали на шоу.

– И я подтвержу ваш рассказ, – заверила ее я, и мы чокнулись.

Отпив газировки, Холлис заправила за ухо гладкую светлую прядь и небрежно спросила:

– Вы с Джо все еще встречаетесь?

– Да.

– И что он сказал об этом предложении?

– О, он во всем меня поддерживает и рад за меня.

В глубине души я знала, что Джо не попытается повлиять на мое решение, поступи мне предложение работать на телевидении. Не станет просить меня остаться или от чего-то отказаться. И что самое главное, не станет давать обещаний. Неизвестно, во что перерастут наши отношения и сколько им отмерено. А вот если меня наймет продюсерская фирма Тревора Стернса, я получу гарантии – зафиксированные договором гарантии. Даже если шоу закроют, у меня останется бесценный опыт, а еще деньги, связи и внушительная строчка в резюме.

Слава богу, продолжать не пришлось, поскольку в самолет вошла свежемелированная Бетани в яркой тунике от Тори Берч и брюках капри.

– Всем привет! – воскликнула она. – Как дела?

– Посмотрите, какая красотка! – улыбнулась Холлис одновременно с гордостью и сожалением. – Как говорит ее папа, самая очаровательная девушка во всем Техасе. – Внезапно Холлис посерьезнела, увидев, что вслед за Бетани в самолет заходит еще один пассажир. – Гляжу, ты Колби привела.

– Ты же сказала, что я могу взять с собой кого-нибудь из друзей.

– Конечно, сладенькая. – Холлис открыла журнал и принялась методично перелистывать страницы, плотно сжав губы. Она явно не предполагала, что выбор дочери падет на кого-то вроде Колби – мускулистого молодого человека лет двадцати с небольшим.

Спутник Бетани был одет в пляжные шорты, гавайскую рубаху и бейсболку, из-под которой сзади торчали выгоревшие на солнце волосы. Кожа его цветом напоминала грецкий орех, глаза были голубыми, а зубы – ослепительно белоснежными. С объективной точки зрения он был красив до жути, но без изюминки, как любой идеально симметричный человек.

– Бетани, выглядишь, как обычно, прекрасно, – сказала я, когда она наклонилась меня обнять. – Как себя чувствуешь? Готова к полету?

– Конечно! Чувствую себя просто супер! Акушер-гинеколог говорит, что я его самая лучшая пациентка. Ребенок начал пинаться. Вы еще увидите, как живот шевелится.

– Прекрасно, – улыбнулась я. – Райан обрадовался, почувствовав толчки малыша?

Она скорчила рожицу.

– Райан ко всему так серьезно относится. Я не разрешаю ему ходить со мной к доктору, потому что он портит все настроение.

Не прекращая листать журнал, Холлис заметила:

– Может, тебе стоит потрудиться, чтобы он улыбался почаще, Бетани.

Та рассмеялась:

– Нет, пусть уж занимается своими рисунками и дизайном… Здесь со мной тот, кто знает толк в веселье. – Она стиснула руку парня и улыбнулась мне: – Эйвери, ты ведь не возражаешь, что я пригласила Колби в нашу девичью компанию? Он никого не потревожит.

Колби ответил ей с лукавой улыбкой:

– Тебя я планирую тревожить много и часто.

Хихикающая Бетани потащила его к бару, где они принялись копошиться в банках с напитками. Взволнованная стюардесса попыталась убедить парочку занять места и позволить ей подать прохладительное.

– Кто такой Колби? – осмелилась я спросить у Холлис.

– Да никто, – прошептала она. – Инструктор по водным лыжам. Бетани познакомилась с ним прошлым летом. Они просто друзья. – Она пожала плечами. – Бетани любит окружать себя забавными людьми. Я обожаю Райана, но порой он ведет себя как скучный домосед.

Я воздержалась от комментариев, хотя так и подмывало заметить, что несправедливо осуждать Райана за то, что он недостаточно весел, когда готовится жениться на нелюбимой женщине и воспитывать нежеланного ребенка.

– Но не надо никому об этом говорить, – немного помолчав, добавила Холлис. – Особенно Джо. Он может сказать что-нибудь Райану и заварить еще ту кашу.

– Холлис, если в мире существует человек, который больше вас хочет, чтобы эта свадьба прошла безупречно, то это я. Будьте спокойны, я никому ничего не скажу про Колби. Это вообще не мое дело.

Довольная Холлис посмотрела на меня с неподдельной теплотой:

– Рада, что мы друг друга понимаем.

Еще одно странное событие произошло у стойки регистрации в отеле, где я получала ключ от номера. Когда сотрудник провел мою кредитку через терминал, я в ожидании чека глянула на девушку, работавшую рядом, которая только что зарегистрировала Бетани и Колби. В один номер. Наверное, отчасти я надеялась, что молодые люди и правда только друзья. Во время полета из Хьюстона они вели себя как подростки: шептались, хихикали, вместе смотрели фильм, но в их поведении не просматривалось сексуального подтекста.

Заселение же в одну комнату, тем не менее, развеяло все сомнения.

Я снова переключилась на своего регистратора. Он вернул мне кредитку и протянул форму, на которой требовалось поставить подпись с расшифровкой. Я была честна с Холлис и не собиралась никому рассказывать о Бетани и Колби, но причастность к этой тайне вызывала у меня чувство гадливости и угрызения совести.