— Если все это подстроил Наргис, то он уже должен нас увидеть, — сказал Ник. — Тут даже птице не пролететь незамеченной.

Холодный ветер с солеными брызгами нещадно хлестал по лицу. По одинокой тропинке, просматриваемой со всех сторон, они подошли вплотную к скале. В камне было вытесано несколько ступеней, по обеим сторонам от них стояли статуи — два страшных монстра. По их каменной поверхности пробегали синие искры, точно такие же, как на охранных колоннах.

— Не пустят! — нахмурился Жорик. — Охраняют.

— Я просто попробую пройти.

— Брось, — отмахнулся Темка. — У нас нет приглашения ни от кого из базы.

— Но мне нельзя отступать. — Ник потер шею, словно снова почувствовав холодный сдавливающий обруч. — Я попытаюсь!

Ник создал вокруг себя защитную оболочку и пошел к двери. Искры на каменных статуях вспыхнули ярче. Резкий запах озона и треск, будто треснули сами статуи. И вдруг все исчезло. Ник поднялся по ступеням и замер возле двери. Ключ, который он все еще продолжал держать в руках, стал нагреваться.

— Ключ не только пропустил в Искривление, он еще и помогает пройти между колонами, — догадался Ник. — Темка, лови.

Темка прошел мимо статуй и кинул ключ Жорику. Через секунду они втроем стояли возле двери, на которой красовался герб стражей: черная роза с красной лентой на фоне щита. Под ним лозунг: «Победа любой ценой».

Ник первым переступил через порог.

Вопреки опасениям, никто на них не накинулся, они не провалились в яму и вообще не угодили ни в какую ловушку. Они оказались во внутреннем зале, окон тут не было.

Царила тьма.

— Ужас! — всхлипнул Жорик.

Ник вгляделся во мрак. В тишине слышалось лишь их дыхание и какое-то потрескивание.

— Ага, мерзкие вещи тут понавешаны, — согласился Темка. — Главное, что нету никого.

— Какие вещи? Ты что, видишь? — удивился Ник.

— Ну да, — изумился Темка, было слышно, как он хлопнул себя ладонью по лбу. — Забыл, что люди хуже нас видят. Ты того, свет-то включи.

Ник зажег в воздухе огненный шар. Они находились в огромном каменном зале. Шар осветил холодный каменный пол, поднялся вверх, и свет упал на стену, в которой была выбита узкая лестница, ведущая наверх. Другая стена была увешана наградами: медали, кубки, черепа. Под ними висели таблички с именами. Нику попались на глаза две награды, присужденные Наргису «за лучшую подлость» и «за лучшую ложь».

— Пошли быстрей! — вздрогнул Жорик.

— Ага, смотрите. — Темка показал пальцем на другую стену.

Там были выгравированы символы, которых Ник еще не встречал раньше, и висело расписание. Огненный шар подлетел ближе, и Ник с друзьями уставились на непривычные предметы. Так же, как и у охотников, у стражей были тренировки, зарядка и магический Интернет, а вот все остальное сильно отличалось.

Чернокнижие

Навыки нападения на светлых магов Демонология (древний период)

Проклятие и порча (начальная подготовка)

Некромагия (факультатив)

Р.S. Для принца Наргиса расписание не является обязательным. Наставники прекрасно понимают, что государственные дела важнее. Для всех нас великая честь учить принца в удобное для него время.

— Упс! Ник, давай мы тебе так же в нашем расписании подпишем, — вдохновился Темка.

— Если меня сегодня из команды выгонят, то и подписывать не придется, — ответил Ник. — Если это все задумал Наргис, то он уже поджидает нас.

— Но почему-то здесь никого нет! — пожал плечами Темка.

— Не знаю, или это наша удача, или ловушка.

— Он следит за нами! — зловеще произнес Жорик.

— И ты этого боишься, — подсказал Темка.

Они поднялись наверх и попали в огромный зал, в центре которого горел костер. Его пламя поднималось вверх на несколько метров, освещая и согревая холодный камень. Огненный шар, зажженный Ником, подлетел и исчез в пылающем огне.

— Это их общий зал, — сказал Темка. — У нас на базе посимпатичней как-то.

В стене был большой проем и несколько маленьких ниш, прикрытых дверьми. Темка, крадучись, подобрался к одной из них и заглянул внутрь. На цепях висела кровать, и полыхал зажженный факел. В изголовье наклеен плакат «Лунное шоу вампиров». На нем вампирша с вампиром стремительно летели куда-то на фоне луны. Внизу плаката виднелся след поцелуя, оставленный яркой помадой.

— Лафи, — нахмурился Темка. — Фу!

Так же крадучись, он заглянул за все остальные двери и нигде никого не обнаружил. Казалось, что на базе вообще никого нет. Оставалось заглянуть лишь в комнату Наргиса. Ник направился к большому проему, ожидая увидеть покои темного принца.

Кроваво-красные занавеси свисали красивыми складками, полностью закрывая окна. Пылающий камин призрачным светом освещал старинную мебель. Дверь, ведущая в спальню, была приоткрыта. Огромная клетка возле одной из стен резко контрастировала с роскошной обстановкой.

— Ник, смотри! — Темка указал рукой на календарь, который совсем недавно Ник подарил Гэле. Картинки были зарисованы черной тушью. И добавлены надписи: «Магия мрака рулит», «Кто не темный, того перекрасим».

— Неужели Гэла исчезла из-за него? — пробормотал Ник.

На каминной полке стоял графин с красной жидкостью, возле него — потрепанная тетрадь с изящной подписью «Наргис». Рядом лежали старинные часы и медальон, украшенные символом — солнце, расколотое пополам.

— Это же от Хаоса осталось, ага, ну точно его символ, — прошептал Темка. — Надо же, я и забыл про них. Наргису же тогда, кроме медальки, еще и эти штуковины достались. Кажись, он гордится ими.

— И правильно гордится. Мы же тогда победили.

— Тихо! — прошептал Темка. — Они вернулись. Жорик, не суетись. Сюда.

Темка запихал Жорика в приоткрытую дверь. Ник успел заскочить в огромный дубовый шкаф. К счастью, там не было полок, и даже вешалки с одеждой отсутствовали.

Через небольшую щель Ник увидел, как в зал вошел Наргис. Он опустился в кресло возле камина, поставил ноги на решетку. Следом появились Лафи с Колей, и самым последним, сутулясь и боязливо озираясь, прошмыгнул Трухлявый. Никто из них не посмел сесть.

— Домашнее задание на завтра готово? — спросил Наргис.

— Я все сделал, — пробормотал Коля. — Вписал в ваши тетради вашим почерком.

— Похвально, но мог бы не трудиться, учителя знают, что ты за меня все делаешь. Иначе бы им пришлось самим, — небрежно заметил Наргис. — Сегодня вечером я отправлюсь смотреть личный отряд оборотней моего брата. Ему захотелось похвастаться и показать свое превосходство. — В голосе Наргиса отчетливо слышалось отвращение. — Вы двое будете меня сопровождать.