Tetrapodophis amplectus

Из сеномана змееподобных тварей известно уже гораздо больше, хотя большая часть находок весьма фрагментарна. Например, Coniophis precedens известен по изолированным позвонкам, причём к тому же роду относят останки от сеномана до эоцена, найденные в самых разных местах — Северной Америке, Франции, Судане, Марокко, Индии, Боливии и Бразилии; ясно, что, скорее всего, это разные животные, но неразличимые по имеющимся данным. Судя по малым размерам, кониофисы были крошечными существами — всего 7 см длиной.

Более полноценные останки принадлежат Najash rionegrina (кстати, родовое название дано в честь змея-искусителя, соблазнившего Еву райским яблочком) из сеноманских отложений Аргентины (90–95 млн л. н.). Это была не такая уж мелкая змея — около 2 м длиной. Она имела частично сросшийся крестец и крошечные, но массивные и вполне работоспособные задние ножки. Вероятно, нахаш тоже был роющей или, по крайней мере, наземной змеёй. Сопоставима по примитивности Dinilysia patagonica из коньяка Аргентины; судя по строению её внутреннего уха, она тоже была роющей, а не морской. При этом она, как и нахаш, вырастала почти до двух метров — очень немало для профессионального диггера, больше всех ископаемых или современных рекордсменов в этом трудном виде спорта. То ли земля в мезозое была мягче (цветковых растений с мочковатыми корнями, вероятно, было меньше), то ли время обязывало.

Удивительная находка сделана в маастрихтских слоях Индии — примитивная змея Sanajeh indicus длиной 3,5 м в гнезде зауропода-титанозавра Megaloolithus рядом с кладкой яиц и скелетиком свежевылупившегося полуметрового динозаврика (как видно по названию динозавра, это оотаксон, то есть описанный по яйцам, а не костям). Челюсти змеи не были специализированы для глотания яиц, да и разгрызть двухмиллиметровую скорлупу она вряд ли могла, так что интересовали её там, видимо, детёныши. Это же показывает, какие опасности ждали с самого рождения даже самых гигантских существ.

Специфична группа морских сеноманских змей — Haasiophis terrasanctus и Pachyrhachis problematicus из Израиля и Eupodophis descouensi из Ливана; от них известны совершенно целые скелеты. Эти примерно метровые существа замечательны сохранением задних ног, причём имелись все соответствующие косточки — три тазовые, бедренная, берцовые и стопа. Правда, ножки были совсем крошечными и вряд ли функциональными, так что крестцовые позвонки у них уже не соединялись с тазом. Тело этих змей было заметно расширено, а кости утолщены (утолщение компактного слоя костей для увеличения массы называется пахиостозом) — очевидная плавающая специализация. Открытие этих змей стало мощной поддержкой водной гипотезы, хотя более древних и более примитивных роющих змей вообще-то известно больше. А вот родственный Pachyophis woodwardi из сеномана Боснии ног уже не имел.

Найдены и другие древнейшие змеи, например, Lapparentophis defrennei и L. ragei из альба-сеномана Алжира и Марокко; по отдельным косточкам, преимущественно позвонкам, описано довольно много сеноманских змей, но про них мы знаем слишком мало: Mesophis nopcsai из Боснии, Simoliophis libycus, S. delgadoi, S. rochebrunei и Pouitella pervetus из Франции. Известны и змеи из маастрихта Мадагаскара — роющая Menarana nosymena длиной 2,4 м, Madtsoia madagascariensis длиной 8 м и Kelyophis hechti — меньше 1 м.

Меловые ихтиозавры достигли своего апогея, но вымерли задолго до конца периода. В раннем мелу ихтиозавров существовало достаточно много, например, Platypterygius (он же Myopterygius), Leninia stellans (угадайте, в честь кого она названа?) и Simbirskiasaurus birjukovi, странный Muiscasaurus catheti с парными ноздрями на каждой стороне морды. Однако к середине мела их число катастрофически сокращается. В позднем мелу известны единичные ихтиозавры: достаточно стандартный альбско-сеноманский Platypterygius kiprijanoffi из Курской области, длинномордые сеноманские Pervushovisaurus campylodon из Англии и P. bannovkensis из Саратова. Сеноманская катастрофа не пощадила ихтиозавров: мало того, что сокращение кислорода в воде привело к уменьшению добычи, так ещё и появившиеся мозазавры оказались куда более быстрыми и злыми.

Плезиозавры оказались более удачливыми. Среди них появилось новая группа эласмозавровых — рекордсменов по длине шеи, способных поспорить с зауроподами за звание самого длинношеего животного. Тут на кого ни глянь — все красавцы хоть куда: Hydrotherosaurus alexandrae при длине 7,8 м имел 60 шейных позвонков и череп 33 см, шея Libonectes достигала 5 м, Styxosaurus вырастал до 11 м и имел шею 5,25 м с 60–72 позвонками, Thalassomedon hanningtoni — 11,7 м и шею 5,9 м с 62 позвонками и череп 47 см, Elasmosaurus platyurus — от 10 до 14 м и шею 7,1 м с 71–72 позвонками. Такие чудесные удочки планировали в толще морей, выхватывая невероятно зубастыми челюстями-капканами рыб из косяков.

Сравнительно короткошеий и длинноголовый плезиозавр Polycotylus latippinus не мог похвастаться рекордами эласмозавров, зато, вероятно, был живородящим. Один из скелетов содержит внутри живота скелет детёныша. Правда, есть странности: скелет взрослого целый, с костями в анатомическом сочленении, а косточки детёныша перемешаны и лежат аккуратной кучкой не в тазовой полости, а скорее, в районе желудка. Можно было бы посчитать, что это итог каннибализма, но на детских костях нет погрызов или следов переваривания. Как ни спорно это свидетельство способа размножения плезиозавров, других у нас нет. Родственники поликотилуса трёхметровые Trinacromerum и Dolichorhynchops короткой шеей и очень длинной тонкой мордой были очень похожи на плиозавров, к которым раньше и относились. Вероятно, их не вполне стандартные для плезиозавров пропорции были вызваны тем, что поликотилусовые заместили плиозавров в позднемеловых морях.