* * *

Прошлое не должно возвращаться. Оно создано для того, чтобы тонуть в забвении и никому не причинять вреда. От недавнего прошлого еще можно ожидать подвоха: оно способно встрепенуться и испоганить настоящее. Но другое прошлое, позабытое. Для него нет обратного пути.

В это Данила Мельничук верил всю свою жизнь. И вот теперь теория забытого прошлого подвела его. Он еще до визита того жирного следака догадывался, что что-то тут нечисто. Не могла его Лола поддаться какому-то извращенцу! Но теперь, когда в деле замелькали знакомые фамилии, все стало предельно ясным.

Нет смысла спрашивать, что произошло. Нет смысла и сокрушаться о том, справедливо это или нет. Нужно просто что-то делать, потому что неизвестно, кто станет жертвой дальше… и кто вообще за этим стоит.

Данила даже не надеялся справиться один, ему нужна была помощь. Беда в том, что и рассказать про эту ситуацию он мог лишь двоим людям, которых теперь пытался собрать в кабинете своего загородного дома.

Михаил Харитонов безнадежно опаздывал. А ведь он чуть ли не первым начал дергаться! Он еще на похоронах Витьки Караулова припомнил ту историю. Вот только там Данила разозлился на него, принял за паникера, не стал слушать. Он бы пожалел об этом, если бы не считал сожаление бессмысленным.

В любом случае, Михаил, с его мнительностью, должен был первым прилететь сюда, когда его позвали. А он задерживается непонятно где!

Евгений Караулов приехал, но он все еще был не в форме. С тех пор, как стало известно о мучительной смерти его сына, у него словно землю из-под ног вышибли. Того решительного, наглого Женьки Караулова, которого Данила знал всю жизнь, больше не было. Но как же это все не вовремя!

Данила подошел к окну и посмотрел на сына, возившегося с мотоциклом у крыльца. Как знать, если бы погиб его наследник, он бы тоже мог опуститься в лужу депрессии… но умерла Лолита. Это было печально, однако терпимо. Он всегда с сожалением признавал, что толку от его старшенькой не будет.

— Соберись ты! — прикрикнул он, отворачиваясь от окна. — Мы должны что-то сделать!

— А смысл? — безразлично отозвался Караулов. — Моего сына это не вернет.

— Ты хотя бы отомстишь за него!

— Ему уже все равно.

Вот ведь тряпка! Когда он успел стать таким?

Данила попробовал зайти с другой стороны:

— Подумай тогда о себе! Никто из нас не застрахован, если это творит тот, о ком я думаю.

— Ты полагаешь, мне все еще хочется жить?

— Да твою ж мать, какой ты нытик.

— Хватит, — прервал его Караулов с неожиданной жесткостью. — Я не отказываюсь помогать тебе. Я сделаю все, что ты скажешь. Но не ожидай, что это способно меня отвлечь.

— Ладно. Я понимаю.

Он не то, чтобы понимал, просто решил не давить. Ситуация развивалась непредсказуемо, для ее устранения могут понадобиться все деньги и связи, что у них есть. Так что Данила позволил Караулову его неоправданно затянувшуюся хандру.

Снизу послышался шум мотора — к дому подъехал автомобиль. Прислонившись к окну, Данила увидел того, кого и ожидал: Михаил Харитонов наконец прибыл. Он покинул машину, но дальше не пошел, зачем-то остановился, опираясь на нее одной рукой. Он тяжело дышал — как после бега. С ним-то что такое? На похоронах он выглядел нервным, но не таким же пришибленным! У него причин нет, он никого не потерял. Он как раз заинтересован в том, чтобы поторопиться с обороной!

Данила открыл окно и крикнул:

— Харитонов, какого черта ты там застрял? Двигай сюда!

Тот вздрогнул, услышав его голос, и посмотрел вверх. Взгляд был какой-то странный, но с такого расстояния Данила не мог разобрать, что с ним не так. Харитонов по-прежнему не двигался, но он ответил:

— Передай им, что это был я! Слышишь?

— Что? Что ты несешь?

— Это были мои письма! Они придут к тебе и спросят, кто это сделал. Передай им, что все это моя работа! Письма отправлял я! Всех тех пятерых убил я!

Данила все еще ничего не понимал, но внутренности уже обожгло дурное предчувствие. Что-то тут не так…

— Харитонов, стой на месте! Я сейчас спущусь!

— Нет, не надо. Уже слишком поздно. Просто запомни, что во всем виноват только я один!

Не говоря больше ни слова, Михаил Харитонов сорвался с места, подбежал к оторопевшему сыну Данилы и вогнал парню в живот мясницкий нож.

Все было под контролем. Антону казалось, что он почти сделал это — почти узнал, кто стоит за убийствами! Выяснить, кто такой этот Марат Ним, оказалось чуть сложнее, чем он ожидал, и все равно это отняло не так уж много времени. Куда меньше, чем требовалось для подготовки очередного сложнейшего убийства.

Вот только Аноним не стал делать это убийство сложнейшим. Он просто приехал и напал, уже не скрываясь, даже гордясь собой. Он совсем слетел с катушек, но это служило слабым утешением для его жертвы.

Преступником оказался Михаил Харитонов — человек, которого вообще никто ни в чем не подозревал! Его имя ни разу не мелькало в этом деле. Правда, он был связан и с Данилой Мельничуком, и с Евгением Карауловым — он знал их по бизнесу. Но непонятно, почему он выбрал других жертв. Да и потом, с этими двумя были связаны десятки человек, если не сотни, нельзя же всех проверить!

Но из этих десятков или даже сотен, только один приехал к дому Мельничука и всадил нож в живот его восемнадцатилетнему сыну. После этого Михаил Харитонов швырнул что-то на землю, сел в машину и уехал. Задержать его было некому: личной охраны Мельничук не держал, а сам он, как и все домашние, поспешил на помощь сыну.

Парнишке повезло… если это слово хоть сколько-то применимо к ранению в живот. Медики приехали вовремя, у них был шанс его спасти. Родители отправились в больницу вместе с ним, и Антон не стал их задерживать. В доме с полицией остался только Евгений Караулов — и его появление тоже было странным. Что он здесь делал изначально? Почему отцы двух жертв серийного убийцы вдруг оказались в одном доме?

Ответов Антон пока не находил, а его прежняя версия рухнула. Да в этом деле все неправильно с самого начала — проклятье какое-то!

Такие мысли были совсем уж непростительными для следователя полиции. Чтобы отвлечься от них, он направился к Анне Солари, наблюдавшей за работой экспертов. Аграновский, как всегда, стоял рядом с ней, и догадаться, о чем он думает, было невозможно. Тут все залито кровью, а они даже теперь спокойны, как роботы какие-то.

— Полагаю, ты тоже его не подозревала, — невесело усмехнулся Антон. — Ничья, значит, Солари?

— Я его не подозревала, потому что он и не Аноним. Он просто несчастный дурак.

— Ты что, находишь это поводом для шуток?