– Вас тоже вроде трое? Как там насчет трех трупов?

Жилистый парень, сваливший Новичка, заломил ему руку и не давал подняться. Змей с Таной застыли, не зная, что делать под прицелом ружья в руках типа с нервным тиком. Хотелось надеяться, что тик не распространяется на его указательный палец.

– Забираем только этого и уходим, – скомандовал Жилистый, кивнув на Змея. Наклонился к Новичку. – А ты и девочка сидите тут и не рыпайтесь, если жить хотите.

– Ты, я вижу, устал от жизни, – с трудом двигая прижатой к камню челюстью, сказал Новичок. – Ну ничего, скоро отдохнешь.

– А ты дерзкий, – оскалился Жилистый и хорошенько двинул своему пленнику в район почки.

Новичок тихо ойкнул и замолчал.

Тот, что был с цепью, скосился на Тану:

– А, может, ее тоже?.. – Он многозначительно подмигнул приятелям. – Девка вроде ничего.

– Давай я ее к нам заберу, – не раздумывая, хрипло сказал тот, что был с кувалдой. – А ну, пошли, сучка.

Схватил девушку за руку чуть ниже локтя и поволок за собой. Змей кинулся на него, забыв про нацеленное на него оружие. Но получил прикладом по затылку и повалился под ноги нападавшим. Державший дробовик склонился над ним, приказал:

– А ну, вставай, юродивый. Сейчас расскажешь нам про свои глюки.

– Все, уходим! – нервно озираясь, сказал тот, что был с цепью. – Подойдут блюстители – потом не докажешь, что добыча наша!

Уйти они не успели. Все случилось внезапно, никто даже пискнуть не успел. Откуда-то появились три бесшумные фигуры в черном. Быстро, не обращая внимания на дробовик и остальное оружие, переместились непосредственно к четверке негодяев. Серия молниеносных, незаметных для глаза ударов – все четверо нападавших затихли на земле, а безликие фигуры так же тихо вытирали теперь длинные, острые, как бритва, ножи.

Новичок поднялся, неторопливо подошел к трупу жилистого, вынул у него из рук дробовик. Сказал, глядя чуть в сторону, но обращаясь к этим самым черным фигурам:

– Что-то вы долго. Нас едва не порешили.

– Так кто знал, что вы в эту сторону ломанетесь, – гнусаво, чуть виновато возразил один из людей в черном, которые теперь напоминали ниндзя из давно почившей японской истории. – Прости, бригадир.

– Ладно, идите, – холодно сказал Новичок. – Мне еще одно дело завершить надо.

– А это кто? – глядя на Змея, произнес гнусавый. – Это же тот самый видящий? Про которого вовсю «ахтунг» разоряется?

– Похож просто, – сказал Новичок. – Ну все, идите,

– Он не просто похож, – возразил другой «ниндзя», тощий, с глазами навыкате, в обрамлении болезненных синяков. – Это он и есть. Я его видел, когда Шайтана с его людьми прирезали.

– Да ладно, – удивился третий, раскосый, с припухшим желтым лицом. – Так его надо брать. Да, бригадир?

– Никто не будет его брать, – нахмурился Новичок. – Уходите, я вам говорю!

– Это неправильно, бригадир, – набычился гнусавый. – Этот видящий – крупная добыча, даже ты не можешь решать его судьбу. Нужно его взять – и обсудить на сходке.

Новичок кивнул, закрыл глаза, будто раздумывая. И вскинув дробовик на уровень бедра, не целясь, расстрелял всех троих. Не ожидавшие такого поворота «ниндзя» просто попадали, где стояли, даже не пытаясь увернуться.

Тана ахнула. Змей изумленно произнес:

– Ты же своих положил!

– А что еще было делать? – нервно отозвался Новичок, быстро перезаряжая оружие.

И вовремя, так как в пределах видимости возникла пара фигур в камуфляже и касках, которые, видимо, подтянулись на выстрелы. Вскинули оружие, привычно именуемое «травматами». Только били теперь боевыми.

Новичок упал, припав к прикладу дробовика, и парой выстрелов заставил залечь блюстителей.

– Лезь наверх, погляди, что там и куда уйти можно, – приказал Новичок. – У меня четыре патрона осталось!

Змей силой отправил Тану под нависающую каменную стену, сам же подхватил у одного из убитых цепь, и быстро взобрался на трубную магистраль. Припадая к теплой трубе, тихо двинулся навстречу выстрелам. Труба загибалась вверх коленом, и он поднялся еще выше, добравшись до здоровенной железной будки. Упав на живот, подполз к краю ее плоской крыши. Выглянул.

Двое блюстителей заняли позицию за крупными обломками породы, когда-то рухнувшими с каменного свода. По ним и лупил Новичок. Но эти двое всего лишь отвлекали внимание. С другой стороны, оставаясь пока незаметными, подкрадывалось целое подразделение.

Решение пришло мгновенно и шло не от головы, а от рук и спинного мозга. Он буквально стек по железной стенке за спинами стрелков, увлеченных пальбой по заведомо более слабому противнику. Подкрался – и накинул цепь на шею одному – и тут же другому, неосторожно примостившемуся по соседству. Дернул, повалив обоих набок и заставив выронить оружие, и еще сильнее затянул петли, опутав сразу две шеи. Это возымело неожиданный эффект: двое бойцов, пытаясь освободиться, лишь мешали друг другу, еще сильнее затягивая запутанную цепь.

Пользуясь замешательством блюстителей, Змей подхватил брошенное оружие. Одним оказался штатный травмат блюстителя, вторым – самый натуральный АК-12 с подствольным гранатометом. Направив «калаш» на спутанных цепью, принялся снимать с них полезную амуницию. Ею оказались пара запасных магазинов к АК, подсумок с патронами для травмата, подсумок с парой гранат, штык-нож. Один из блюстителей был близок к тому, чтобы выпутаться, но Змей ткнул его стволом и снова натянул цепь:

– А ну, не дергаться! Грохну! Песню знаете? «Связанные одной цепью…» Можете напевать, рекомендую.

Нагруженный трофеями, он тяжело побежал в сторону своих. Забавно – у него снова были свои. Осталось вырвать сестренку из лап Директории. Но отчего-то на сердце стало спокойнее: он был уверен, что вернется – и заберет ее. Просто не пришло время.

Добежав до угла, из-за которого на него настороженно, поверх «мушки» поглядывал Новичок, плюхнулся на холодную поверхность, чтобы перевести дух. Бросил травмат Тане:

– Это тебе.

– Зачем? – Девушка с брезгливым ужасом повертела в руках оружие.

– Сейчас так модно, – легко поднимаясь на ноги, сказал Новичок. Вопросительно глянул на Змея. – Ну?

– Идти по поверхности – не вариант. Обложили со всех сторон. А вот поверху – вполне. – Змей кивнул на переплетение труб и решетчатых ферм над головой. – Если тихонько.

* * *

Пробираясь по трубам, подвешенным под неровным, увитым трещинами каменным сводом, они видели, как суетятся внизу блюстители и возбужденные штатские. Они искали у себя под ногами, не догадываясь поглядеть в каменистый зенит. Впрочем, здесь наверху беглецов вряд ли бы рассмотрели – источники света были подвешены прямо под ними. И особую благодарность стоило выразить все еще голосившему «ахтунгу»: он отлично заглушал звуки шагов по металлической поверхности, скрип и позвякивание подвесных механизмов.