– Не бойтесь, я вас не съем. Проходите к столу, специально держу угощения для таких как вы, гостей нашего мира.

Ну что ж, проверим. Я сделал нерешительный шаг вперед.

— И что было после того, как Он ушел?

Глоток ароматного чая теплой волной прошелся по телу, а слова заставили Нию задуматься, прежде чем дать ответ.

– Это было так давно, что порой кажется сном: сложно и больно вспоминать. Мы были словно брошенные родителями дети, непонимающие, что делать дальше, чего хотеть, к чему стремиться. До этого был Он – и все было просто и понятно: нужно было лишь делать то, что он говорил. А тут мы остались одни… Но мы смогли как-то справиться: построили этот город, учились, постигали… А те, кто родился потом, уже и не знают, что может быть по другому. Свет по-прежнему сияет на арене, бойцы по-прежнему умирают на ней во имя Его, своею смертью даря новую жизнь. Жизнь идет своим чередом, и одни дни похожи на другие.

– Ты тоже сражаешься на арене? – глядя на хрупкую девушку, сидящую напротив меня, как-то слабо верилось, что она способна там выжить.

– Я — нет, — Ния отрицательно покачала головой. — Господин запретил мне участвовать в боях. Я одна из первых, кого он создал, и, мне кажется, он создал меня как память о ком-то очень дорогом для него. Порой я даже думала: кем была она для него — дочь, сестра, возлюбленная? Не знаю.

М-да, совсем не таких слов ждешь от фарфоровых кукол. Честно говоря, от них вообще ничего не ждешь. А тут даже не знаю, что пытался создать Смеющийся Господин, и как ему подобное удалось, но, по сути, это полноценный человек с разумом и чувствами. Правда, не уверен насчет души, но почему-то мне кажется, что у нее она точно есть.

— Ты многое знаешь о людях, — констатировал я, — хотя здесь они должны быть весьма редкими гостями.

На мой невысказанный вопрос фарфоровая красавица снова улыбнулась:

— Просто у меня было очень много времени, и еще есть вот это, — отойдя от стола, она взяла что-то небольшое из шкафа и положила передо мной.

Это оказалось небольшое устройство. Я взял его в руки, а Тайвари, тоже заинтересовавшись, высунула из моей руки частичку себя, соединившись с прибором.

Кукольная девушка, заметив мой интерес, быстро произнесла:

- Это библиотека, хранящая в себе больше десяти тысяч книг, она осталась после одного из гостей, похожего на тебя. Только он не сумел выжить. Ярго разрешил мне забрать его вещь себе.

– Ярго – это распорядитель арены? – уточнил я.

– Да, его можно и так назвать, хотя он управляет не только ареной, но и всем вокруг. Ты зря его обидел – он хороший, просто по-другому нельзя, – Ния печально вздохнула и тихо продолжила: – Мы пробовали после ухода Владыки не убивать друг друга, но тогда свет над ареной не загорался, и мы начинали медленно умирать: наши тела замедлялись, а жизнь потихоньку вытекала из них, ускользая все быстрее с каждой неделей. Мы становились слабыми, глупели, а под конец – просто застывали, уже навсегда. Там, на арене, мы собираемся совсем не для того, чтобы любоваться на смерть тех, кто нам дорог, а чтобы отдать дань уважения их храбрости и почтить их жертву.

Я долго молчал, думая над ее словами: здешняя арена оказалась еще более жутким и… грустным местом. Неожиданно мои мысли были прерваны бодрым голосом Тайвари:

«Интересное устройство, здесь есть даже программа для самообучения – теперь понятно, как она смогла освоить язык. Это похоже на информ-планшеты охотников на монстров, что мы нашли в склепах Беренхеля, только это очень старая модель, но принцип тот же. Я скачала базы данных и все, что смогла найти, правда, часть архивов зашифрованы».

«Что-то полезное есть?» – уточнил я.

«Да не особо. Есть весьма обширная библиотека, но в ней ничего важного нет: в основном сказки для взрослых, стихи, философия и прочее».

«Ясно, жаль. Я уж надеялся, что мы что-то ценное нашли, например, карту Колыбели».

«Увы! Но, может, стоит узнать про карту у нашей хозяйки?»

«Разумно».

Ведя с Тайвари мысленный диалог, я ненавязчиво наблюдал за Нией. Это ж сколько лет тебе, забытая игрушка Смеющегося бога? Интересно, а ты хоть чувствуешь течение времени, или, как однажды включенный механизм, живешь по ранее вложенным программам, даже не осознавая, что происходит?

Поток мыслей взорвал спокойный ответ Нии:

– Я знаю, что такое время, и умею чувствовать его ход.

Застигнутый врасплох, удивленно уставился на нее, пытаясь согнать разбежавшиеся слова в кучу и понять, как она узнала о моих думах.

– Я умею слышать слова вот здесь, – и девушка слегка прикоснулась тонким пальчиком к своей голове. – И, кстати, может, ты представишь меня своей Тайвари, с которой только что говорил?

Так, а это что-то новое, чего я никак не ожидал! Все становится сложнее, и в то же время проще. И я спросил о том, что мне не давало покоя с момента нашей встречи:

– Чего ты от меня хочешь, Ния? Зачем я тебе нужен?

Девушка задумалась, даже наморщила свой гладкий фарфоровый лобик. Она молчала долго, словно что-то взвешивая на невидимых весах, прежде чем дать ответ. Но, наконец, ее голос прозвучал у меня в голове:

«Я хочу уйти отсюда и прошу тебя в этом мне помочь».

Спустя пару часов

Мы крались по улицам спящего города, прячась в тени домов при первых же звуках шагов патрулей, охранявших город. В этот раз каблучки Нии уже не цокали звонко по брусчатке, обмотанные кусками ткани. Короткая пробежка до угла следующего дома, и снова замереть, пропуская очередной патруль. Так много их было как раз в честь моего прибытия: никто толком не знал, чего ждать от чужака, сумевшего выжить на арене – мало ли начну громить дома и убивать местных жителей? Громкий топот марширующих солдат приближался, а я мысленно все еще взвешивал свое решение, вспоминая наш разговор, даже не надеясь, что мои колебания останутся тайной для моей спутницы.

«Ния, пойми: мир за пределами вашей «комнаты» очень опасен и непрост, в нем множество угроз, о которых ты даже понятия не имеешь, впрочем, как и я сам. У меня может просто не быть возможности помочь тебе или защитить. К тому же, я сам не знаю, с чем мы можем столкнуться за пределами вашего мира, потому что двигаюсь наугад, просто ища выход во внешние миры».

«Я все понимаю и беру все риски на себя. Все, о чем я прошу – это помочь мне покинуть это место», – Ния была упряма и непоколебима в своем решении как гранитная скала.

«Но ты не понимаешь даже, о чем просишь!»

Ну как объяснить золотой рыбке, всю жизнь прожившей в аквариуме, что за его пределами есть море, полное акул, кракенов и ядовитых водорослей? И что ее там сожрут, не успеет она выпустить и пары пузырьков?

Весь наш спор проходил в полной тишине: для любого наблюдателя мы с Нией пили чай и, мило улыбаясь, обсуждали какую-то чушь про погоду разных миров.