– Демонстрируйте, – соизволила согласиться я. – Но помните, никто не должен знать о моем визите и ведущихся проверках. Если вы невиновны, это не означает, что ваши сменщики столь же чисты на руку.

– Так точно, ваше высочество, – склонился в учтивом поклоне мужчина и жестом пригласил следовать за ним.

Идем. У меня сердце замирает от мысли: а вдруг меня разоблачили и ведут в ловушку? И как назло, караульные едва ли не на каждом шагу. Это чудо, что в том месте, где я вышла из подземных туннелей, никого не было. Возле одной из дверей мой провожатый остановился, жестом указав двум охранникам отвернуться, и, прикрыв даже от меня сие действо, нажал на какие-то места в двери. Послышались многочисленные щелчки открываемых замков, и дверь распахнулась. Я ожидала увидеть какие-нибудь ящики или бочонки, в конце концов, стеллажи с колбами, ан нет, тут был ярко освещенный коридор.

– Ваше высочество, – подал голос начальник охраны. – Ступайте четко по моим следам.

Я посмотрела под ноги. Пол выложен некрупными, гладко отесанными камнями, размером чуть больше подошвы надетого на меня сейчас сапога. Присмотрелась в ментальном диапазоне зрения и увидела очередной лабиринт плетений. Разглядывать их, разгадывая шарады, ни сил, ни желания не было, посему поспешила за своим проводником.

Возле противоположной стены, совершенно не отличающейся внешне от остальных, он остановился и вновь нажал некую комбинацию. Ну что тут скажешь? Защита великолепная. Хотя при желании тот же начальник охраны, вступив в сговор с подчиненными, мог проникнуть внутрь и совершить хищение, а вот я в одиночку не нашла бы это место, а если бы и умудрилась его обнаружить, вряд ли бы пробралась внутрь. Больно уж мудрено здесь все. Удачно мы с ним в коридоре встретились. А еще пришло понимание, что мой прежний план изначально был проигрышным – не повел бы меня сюда Редерик, а за попытку пришлось бы расплачиваться, отвечая на его «ухаживания».

А вот теперь моему взгляду предстала этакая алхимическая лаборатория: вдоль стен стеллажи с какими-то реактивами, по центру – стол с ретортами, мензурками, колбами, мерными стаканчиками, ложечками, весами, и в углу журчит, убегая куда вглубь, вода. Удивительно то, что воздух здесь оказался необыкновенно свеж. Оглядываюсь по сторонам в попытке распознать, в какой из емкостей находится нужный мне люсцен.

– Вот, – повел вокруг рукой мой провожатый. – Как видите, никто посторонний сюда проникнуть не может.

– Допустим, – киваю. – Где гарантия, что, работая с люсценом, его использовали ровно столько, сколько и положено, а не вынесли за пределы этих стен? – интересуюсь на случай, если у них какая-то защита от воровства.

– От этого, конечно, никто не застрахован. Но здесь имеется гроссбух, – он указал на толстый талмуд, лежащий на полке одного из стеллажей. – Начальник караула всегда входит вместе с алхимиком и лично контролирует все замеры, занося их в книгу.

– Та-а-ак… – сама шалея от своей наглости, произношу я. – Давайте проверим. Где тут наш люсцен?

– Вот эта коробочка, – указал страж.

Открываю, всматриваюсь в содержимое. В принципе похоже, это именно то, что мне надо. В лавках торговцев мы с Адрианой уже видели это вещество.

– Тут написано, что остаток вещества четыреста семьдесят шесть граммов, вес тары сорок семь граммов…

Для отвода глаз я подсчитала итог, взвесила емкость. Там имелась лишка в целых шесть граммов!

– Не хватает двух граммов, – произношу, прекрасно понимая, что спорить со мной не посмеют. – Это допустимая погрешность. Вы уверены, что это именно то вещество? Вдруг некто произвел подмену?

– Это исключено, ваше высочество! – замотал головой он. – Мы каждый раз производим анализ. Для этого требуется три грамма…

В итоге, пока он зачитывал ингредиенты из лежавшей возле гроссбуха брошюрки, я успела отмерить «выявленные» излишки-недостачи в размере целых восьми граммов, и осторожно пересыпать их в хранившуюся до сего момента в кармане коробочку. Затем смешала в требуемых пропорциях реактивы и, убедившись в том, что все в порядке и данное вещество является именно люсценом, произнесла:

– Ну что же, ваша смена вне подозрений. Не забудьте о неразглашении, – доставая свиток мгновенного переноса, произношу я.

– Будет сделано, ваше высочество! – с явным облегчением вытянулся в струнку мужчина, а я тем временем уже активировала свиток.

Охранник, как и обещал, стоял возле университетских ворот и, стоило мне приблизиться, тут же распахнул передо мной одну из створок.

– Ты меня не видел, – напоминаю, бросая в его сторону монетку, бедолага не поймал, но кивает, а глаза жадно шарят по земле.

Обратно пробиралась той же дорогой – через парк, вдоль зданий общежитий, потом прошмыгнула по газончику и под ошалелым взглядом комендантши, вышедшей взглянуть на столь припозднившегося визитера, поднялась наверх, где ждали встревоженные моим долгим отсутствием подруги.

– Что вам угодно в столь поздний час? – холодно молвила Адриана в соответствии с продуманной нами проверкой.

– Решил прогуляться. Заглянул в гости к фиете Тельме, а теперь к вам, – усмехнулась я.

– Ну как? – тут же хором вопросили подскочившие ко мне девушки, а я победоносно достала из кармана коробочку и известила:

– Восемь граммов!

Надия тем временем заперла входную дверь. И только сейчас я наконец-то осознала, что все позади. Что мне удалось сделать то, во что я и сама, если честно, не верила.

– Вот это да! – засияла Адриана. – Я до последнего ждала, что вернешься, отказавшись от этой сумасбродной затеи, – смущенно отводя взгляд, добавила она, осторожно беря в руки коробочку со столь драгоценным веществом.

– Мы даже поспорили, – улыбнулась Надия. – А с Тельмой… как все прошло?

– Утром посмотрим, – усмехнулась я, памятуя о том, что на завтраки принц почему-то не брезгует ходить, в отличие от обедов и ужинов.

– Тогда сейчас – спать, – распорядилась Адриана. – У нас еще есть три часа. Подробности потом расскажешь. Завтра нам нужны свежие головы. После завтрака мы на занятия, а Надия в город за оставшимися ингредиентами. Пока тебя ждали, мы все же остановились на конкретном рецепте.

Дважды говорить не пришлось, стоило мне дойти до кровати, и я буквально провалилась в сон.

– Демоны! Селена! – раздался вопль Адрианы.

Я недовольно приоткрыла глаза, взглянув на часы. М-да уж, сегодня подъем выдался не только ранним – подруги не желали пропустить предстоящее в столовой шоу, но и эмоциональным – наложенная вчера иллюзия до сих пор не сошла, и я щеголяла по комнате в облике принца!

Девчонки носились по комнате как угорелые. Надия составляла списки покупок, в которые входили не только необходимые вещества, но и оборудование. Адриана отсчитывала деньги, во-первых, на покупки, а во-вторых, за вчерашний спор. Наконец-то их сдуло в ванную, и я осталась одна.