авгура жезл и выпустила темный разряд. Калхант резко остановился и поднял в защиту левую руку. Пучок искрящихся черных молний с громким треском разбился об энергетический щит, на мгновение проявившийся в этот мир. Гарпия замахнулась для повторной атаки, но неожиданно Кейт бросилась вперед и загородила собой пророка. Вырывая из нее предсмертный крик, сгусток молний ударил девушку в спину и отбросил прямо в руки авгура.

— Кейт!..

Едва поймав ее, Калхант упал вместе с девушкой на пол и с ненавистью посмотрел на атаковавшую бестию. На Келайно не было лица, ее всю трясло. Гарпия рухнула на колени и уронила жезл, но его тут же подхватила Аэлла и продолжила атаковать пророка, тогда как Гордея осыпала воинов комьями земли. Обнимая обмякшее тело любимой, авгур попытался выставить щит, но не успел и пропустил удар синей гарпии. Калхант закричал и почувствовал, как по его немеющему телу, кусая везде, где только можно, побежали молнии, заставляя мышцы напрягаться до предела. Он с трудом поднял руку, чтобы активировать щит от атак Аэллы, которые она начала посылать одну за другой.

— Кейт…

Мужчина из последних сил держал над собой щит, чувствуя, как слабеет и его сила, и он сам. Заслон частично был уже в этом мире, переливаясь по контурам шестигранных ячеек зеленоватой каймой, где-то был пробит и пропускал отдельные молнии, которые жалили авгура и заставляли цепенеть. Последовал еще один удар. Калхант почувствовал, как его парализовывает. Рука с щитом упала, он больше не в состоянии был ее удерживать на весу. Тяжело дыша, пророк скрючился на полу, прикрывая Кейт своим телом.

— Она была классной, — услышал он голос Аэллы прямо над собой. — И она умерла из-за тебя, урод ты ненормальный!

В ушах зазвенело, в голове было мутно, он едва различал голоса, что-то орущие на фоне зверского шума в ушах. Он дернулся от неожиданности, когда его кто-то потрогал.

— Авгур Калхант! Вы живы?! — это был голос Селены.

Мужчину с Кейт в его объятиях куда-то отволокли, а после резкой ослепительной голубой вспышки, заставившей его заорать от боли, его сознание мгновенно прояснилось, он сел и открыл глаза.

Воины Света переломили ход битвы, когда гарпии отвлеклись на авгура, и смогли взять верх. Зефлора скручивала трех гарпий по рукам и ногам лианами и ловко манипулировала ими как марионетками. Олин пускала по ветвям разряды тока, заставлявшие гарпий сотрясаться в конвульсиях и визжать от боли. Фая обрызгивала их водой, усиливая эффект от молний.

Жейффа сидела у головы Кейт, а Гесиона склонилась рядом и внимательно всматривалась в Калханта, водя над ним рукой с голубым огоньком в ладони.

— Сидите смирно, пока я не закончу лечение, — сказала она, хмуро оглядывая пророка. И только потом девушка опустила взгляд на лежащую в руках мужчины Кейт. Гесиона вздрогнула.

— Ты можешь ей помочь? — спросил Калхант.

Девушка некоторое время смотрела на бездыханную подругу, поводила рукой над ее лицом, а потом заплакала, прикрыв рот руками и отрицательно замотав головой.

— Тогда нужна Ирис, — заметила Жейффа. — Позовите ее, авгур Калхант.

— Она… она закрыла меня от смертельного удара гарпий, — пророк погладил Кейт по бледно-красным волнистым волосам. — Она спасла меня.

— Это обнадеживает, правда? — спросила Жейффа, на что авгур молча закивал.

Селена стала звать вестницу, громко выкрикивая ее имя.

— Ирис, яви уже свою бледную задницу, живо!

— Миледи, ну ты что, — хихикнула Зефлора.

— Знаешь ли, не до этикета, — фыркнула маркиза и развернулась в другую сторону как раз в тот момент, когда перед ней из радужного сияния появилась вестница. Она молча и внимательно оглядела полуразрушенный хрустальный зал и находящихся тут людей: три корчившиеся в лианах гарпии, которых удерживала Зефлора, сидящий на мраморном полу потрепанный авгур с Кейт, лежащей у него в объятиях, сидящих рядом с ним Жейффу и Гесиону. Последним ее взгляд остановился на Селене.

— Излечи Кейт, — маркиза ткнула в пророка пальцем, — прям вот немедленно и верни ей облик бабочки!

Ирис вздохнула, подошла поближе и присела рядом с Жейффой. Их с Калхантом взгляды встретились. Девушка вопросительно приподняла тонкую бровь, на что авгур шмыгнул носом.

— Мне придется забрать у нее что-то в обмен на жизнь, — меланхолично сказала вестница, не отрывая взгляда от пророка. — Ты догадываешься, что это будет, Калхант?

Мужчина приподнял подбородок. Она все поняла. Она знала об их чувствах друг к другу.

— Забери ее эмпатию, — ответил авгур. Ирис покачала головой.

— Если ты имеешь в виду королевский дар, то он ей нужен в борьбе с внутренними и внешними врагами Баттерфлая. Забрав у нее дар предчувствия, я лишу Мир последней надежды. Даже я так поступить не могу.

У Калханта пересохло во рту. Он не мог ее лишиться. Только не так. Если вестница заберет ее любовь к нему, у Кейт останутся только чувства к Квирину, и пророк навсегда ее потеряет. С другой стороны, она будет жива и возможно даже счастлива. Не это ли именно сейчас и нужно? Авгур трясущейся ладонью погладил Кейт по холодной щеке. Он никак не мог решиться.

— Время идет, Калхант, — мягко напомнила вестница.

Но не успел мужчина что-то ответить, как мимо них пронесся сильный ветер, и девочки, удерживающие гарпий на привязи, отлетели в разные стороны и кульками шмякнулись кто где.

Пыль рассеялась, и пророк увидел перед собой пришедшую в себя Квин Парку с темным жезлом в руке. С уголка ее губ тонким ручейком стекала кровь, волосы были взъерошены, а железную корону она потеряла где-то на подиуме. Судорожно дыша, она смотрела на Калханта так, как будто он ее предал.

— Давайте я сама решу, когда будут умирать мои подданные, — с негодованием сказала Парка прерывающимся голосом и, переложив жезл в левую ладонь, правой начала наматывать воздух на руку, а потом резко дернула на себя. Тело Кейт вырвалось из объятий авгура и отлетело в руки уже стоящих на ногах позади Парки гарпий. Королева Строфадии отклонила жезл в сторону девушки и пустила из него мелкий разряд, после которого Кейт мгновенно пришла в себя и стала испуганно осматриваться. Келайно и Гордея крепко поддерживали ее под руки, не давая упасть. Глаза Калханта и Кейт на миг пересеклись.

Наконец-то она снова была сама собой. Видимо, состояние транса спало вместе со смертью, и теперь девушка выражала раскаяние и полное бессилие перед сложившимися обстоятельствами. Тот же затравленный взгляд, который он видел сегодня утром за завтраком в замке Квин Парки.

Воспрянув духом, авгур, физически полностью исцеленный и восстановленный Гесионой, вскочил на ноги и, одной рукой прикрываясь щитом, а второй выхватывая ментальный