уже не отпустит. Я… я осознала свою ошибку, я хотела уйти и отказалась от задания с Гесионой, но меня заставили, угрожая смертью… И если я сейчас попытаюсь от них сбежать, владея силой гарпий, они меня найдут и сразу убьют.

— Как они это сделают, если ты будешь с нами?

— Гарпии общаются на ментальном уровне. Мы без слов слышим друг друга и можем определять, кто где находится.

— Я сейчас не о том, что нас сложно найти, — продолжила Селена. — Как раз наоборот. А о том, что мы сможем тебя защитить, если ты сейчас останешься здесь и больше туда не вернешься.

Кейт заволновалась. Она была готова принять предложение маркизы и возвратиться домой. Домой, но не к воинам Света. Не в силах больше усидеть, девушка вскочила с места и начала мерить шагами комнату. Селена откинулась в кресле и внимательно за ней наблюдала.

— Я не хочу быть воином Света, — наконец призналась Кейт, остановившись напротив подруги. — Но я хочу домой. И вернуть Калханта, потому что я очень его люблю.

— Узнаю нашу Кейт, — улыбнулась маркиза, встала со своего кресла и неожиданно для гарпии подошла и обняла ее. — Добро пожаловать домой.

Отстранившись, девушки посмотрели друг другу в лица, продолжая обниматься за плечи, и рассмеялись. Кейт почувствовала себя намного легче, как будто уронила тяжелую ношу, которую таскала с собой все это время.

Они не успели нарадоваться друг другу, как вдруг обе, осыпаемые осколками стекла, дерева и брызгами ледяной воды, отлетели в стену напротив окна и врезались в большую широкую дверь, служившую входом в покои маркизы. Рухнув на пол и едва опомнившись и кряхтя от боли, Кейт не без труда повернула голову к окну, на котором с двух сторон от ночного ветра развевались белые тюли, а в проеме виднелась крылатая красноватая фигура. Девушка сразу ее узнала.

Келайно влетела в комнату через образовавшийся пролом и встала напротив девочек, наставив на них жезл Тьмы. Шар на его конце сверкал и искрился молниями. Не мешкая ни секунды, Селена вскочила с пола, видимо, намереваясь ответить на удар красной карпии, но Кейт, поднявшись следом, встала перед маркизой и закрыла ее собой, удерживая подругу рукой за запястье.

— Кел, не сейчас! — заорала она. — Пожалуйста!

Келайно вздернула подбородок.

— Нам не будет толка от одного артефакта, будет лучше, если мы начнем с Минервы и ее дочери! Ты ведь понимаешь, где будет Королева, там будут и воины Света. Мы сможем изъять сразу все части одновременно и отнести их Квин Парке! И все закончится.

Гарпия с жезлом в руке молча слушала девушку. Кейт почувствовала, как из ее глаз снова потекли слезы, как предательски дрожит ее голос, как неуверенно она пыталась выдумать причину не бить Селену сейчас. И что самое страшное, девушка ощущала, что Келайно знает, что она врет. Та была умна и проницательна. Была разумом компании гарпий.

— Пожалуйста! — срывающимся голосом попросила Кейт, практически рыдая и одновременно понимая, что та, кто в последнее время заменила всех друзей, ей не верит.

— Хорошо, — твердым тоном возразила красная гарпия. — Я не стану ее сейчас трогать, но при одном условии, Кейт. Ты немедленно вернешься со мной домой.

Домой. Гарпия тоже звала ее домой. У девушки сперло дыхание. Она почувствовала, как Селена, стоя сзади, сжала ее плечо и уткнулась головой в спину.

— И чтобы ты понимала, — продолжала Келайно, — Горди и Элы сейчас со мной нет.

Гарпия многозначительно вскинула брови. Кейт все поняла: ее попытка сбежать из Строфадии и вернуться в Баттерфлай останется между ними. Об этом не узнают ни другие две гарпии, ни даже Квин Парка. Келайно, отчетливо видя предательство подруги, поступала сейчас донельзя благородно. Девушка коротко кивнула.

Отпустив Селену, она сделала несколько шагов навстречу гарпии. Когда она с ней поравнялась, та крепко схватила ее за руку и взглянула на маркизу. Кейт тоже обернулась.

Селена стояла ровно, смотря прямо на них, с непроницаемым лицом и сжатыми кулаками. Ее волосы были растрепаны, но она даже не придала этому значение, что было маркизе не свойственно, ведь ее внешний вид был для нее всем.

Сорвавшись с места, гарпии по очереди вылетели в окно, осыпая вниз последние осколки от разбитого окна и изуродованной деревянной рамы.

* * *

Маркиза все еще в ступоре стояла посреди холла своих покоев и смотрела в разбитое окно. Теплый ночной ветер развевал занавески, ее голубое спальное платье и волосы. Ей сложно было осознать только что произошедшее.

— Селена!

В комнату через окно в образе дыма ворвался Салхи, ее рыцарь-защитник, воплощаясь обратно в человека. Так и хотелось спросить его «А где ты был, пока меня атаковали гарпии, ведь твоя задача — охранять меня круглосуточно», но потом девушка вздохнула, ведь он не обязан быть возле нее постоянно, да и напрягало это. Юноша быстро подошел к маркизе и заключил ее в объятия, нежно поцеловав в лоб.

— Я думал, с тобой что-то случилось…

— И случилось. Как ты узнал?

— Я видел, как из твоей башни вылетели двое. Думал, все, эти твари достали и твою душу.

Салхи крепче обнял девушку, прижавшись своим лбом к ее. Сама от себя не ожидая, Селена обняла парня в ответ и приложила голову к его груди. И хоть она и не ощущала себя в опасности во время визита гарпий, сейчас ей стало гораздо легче и спокойнее.

Утром Селена не спустилась на завтрак, и сейчас сидела в своем кресле, попивая крепкий чай из керамической чашки и наблюдая за двумя рыцарями — Салхи и Зейном — которые помогали чинить ее окно парочке столяров. Зефлора во время нападения гарпий спала в соседней комнате и ничего не слышала, а поутру была в немом оцепенении. Она сидела напротив маркизы в другом кресле и изучала старый затертый пергамент, который ей передала подруга.

Две камеристки порхали вокруг девочек, наводя порядок в покоях и поднося им то чай, то пирожные, то вазочку, чтобы ополоснуть руки. Селена строго-настрого запретила сообщать о случившемся Минерве и тем более Калханту, а также судачить об этом между собой и другими служащими под страхом увольнения.

Маркиза уже успела побывать в библиотеке. Кейт говорила о каких-то свитках, в которых есть информация о древних артефактах, и девушка хотела узнать об этом чуть больше. Салхи всю оставшуюся ночь пробыл с ней и всюду ее сопровождал, напрочь отказываясь покидать ее и оставлять в одиночестве, несмотря на уверения девушки, что самое страшное уже позади. Селена