какого-то родственника Минервы были тщетны: больше ни сестер, ни детей, древо заканчивалось Ванессой, у Калханта детей не было. — Я сирота, выросла в приюте.

— В королевском приюте, — уточнита гарпия и сузила глаза.

— Верно, — девушка сглотнула. — И нас там было много девушек. Менгден, моя под… бывшая подруга, сейчас при дворе в качестве фрейлины Королевы.

— Она одаренная?

— Нет, но…

— А кто, кроме тебя, в этом приюте еще одаренный? И как ты в него попала? Насколько я знаю, в эту воспитальню попадали бастарды королевских особей, которые на досуге тайком от родителей или законных супругов развлекались с прислугой.

Кейт с каменным лицом посмотрела на гарпию.

— Значит, ты знаешь об этом больше моего, — резюмировала она спокойным тоном. — Возможно, несколько сотен лет назад так действительно и было, но сейчас это единственный приют в столице страны, поэтому в нем воспитываются абсолютно все дети вне зависимости от родства с королевской семьей. На ступенях дома каждую неделю обнаруживают нового подкидыша, а то и не одного, и что-то я сомневаюсь, что все они — незаконнорожденные отпрыски Калханта или Минервы.

— Ну хорошо, — прервала их Гордея. — Давайте вернемся к Селене как к наиболее вероятному кандидату хранителя артефакта.

Келайно неохотно кивнула.

— Давайте.

Поздно вечером Кейт прыгнула на карниз окон покоев Селены, находящихся в одной из башен замка, сложила крылья и осторожно отворила окно в комнату. Внутри горел неяркий свет от небольших свечек под стеклом на комодах. Перелезнув через подоконник и тихо ступив на дощатый пол, она негромко позвала маркизу. Селена отреагировала почти моментально.

Она с силой взмахнула рукой, надеясь выкинуть ворвавшуюся к ней гарпию обратно в окно, но Кейт выставила перед собой огненный щит и увернулась от атаки. Отбрасывающая волна бабочки отскочила в оконную раму, и от той во все стороны полетели щепки.

— Селена, стой! Это я! Кейт!

— Кейт?

— Пожалуйста, не бей! Я не драться пришла, а предупредить!

Уже замахнувшись на второй удар, маркиза остановилась и с недоверием уставилась на незваную гостью. Она была одета в голубую ночную кружевную сорочку до пола, а сверху накинут темного цвета халат. На среднем пальце правой руки девушки в свете свечей ярко блеснуло сапфировое кольцо в виде бабочки.

— Кольцо дает тебе силу разрушения? — удивилась Кейт, тыча пальцем в пострадавшую раму.

— Что-то вроде того, — сквозь зубы процедила Селена. — О чем ты хотела предупредить?

— Ты следующая! — быстро выпалила Кейт, пользуясь моментом, пока маркиза снова не атаковала. — Гарпии раздобыли редкие свитки из библиотеки Баттерфлая и докопались до истины.

— Что за свитки?

— Это не важно, но они выяснили, что артефакты Свободных Духов хранят воины Света королевской крови — Минерва, Ванесса и… ты!

Селена промолчала, а спустя пару мгновений опустила руку.

— Я?

— Твой отец носит титул герцога, по законам этот титул давали только членам королевской семьи, в случае Баттерфлая, скорее всего, ими были неодаренные родственники правящей верхушки. В твоей семье с даром только ты, пожалуйста, скажи, что вы являетесь пусть дальними, но родственниками Минервы!

Кейт сложила ладони вместе и умоляющим взглядом уставилась на маркизу. Девушка слабо верила в свою же теорию и не понимала, зачем она здесь на самом деле, чего искала.

Селена на пару секунд приподняла вверх брови, покачала головой, развернулась и плюхнулась в одно из кресел, стоявших в прихожей ее покоев. Закинув ногу на ногу и прикрыв глаза рукою, маркиза вздохнула.

— Кейт, я вынуждена разочаровать тебя. Последние родственники королевской семьи умерли пару веков назад. Кроме Королевы, авгура и Ванессы, никого не осталось. Моему отцу титул герцога перешел после смерти деда, а дед получил его от праматери Минервы в знак благодарности за хорошую службу.

Кейт почувствовала, как ее душа холодеет и уходит в пятки. Ее обуял ужас, а к горлу подступил ком. Это могло значить только одно. Владея королевским даром, она также владела и древним королевским наследием.

— Сядь, — попросила Селена, но гарпию настолько сильно сковала паника, что она совершенно не могла пошевелиться.

Похоже, маркиза это поняла, потому что, убрав руку от лица и взглянув на бывшую подругу, она встала, без тени какого-либо страха подошла к ней и, обняв за плечи, аккуратно отвела и усадила в кресло рядом со своим, налила из графина, стоявшего на столике между креслами, в стакан воды и подала его Кейт. Та коротко кивнула в знак благодарности и отпила глоток. Селена вернулась в свое кресло, сев полубоком и рассматривая гарпию напротив себя.

— Твои волосы длиннее, чем обычно, и они вьются, — заметила маркиза.

— Да…

— Тебе идет.

Кейт посмотрела на Селену. Та не стала причитать, что с ней стало, почему она такая, зачем это сделала и такое подобное. Она просто… приняла это как есть? Маркиза всегда была мудрой и рассудительной. Девушка помнила, как в их первый день после мобилизации тогда в подвале Селена отчитала их с Гесс за малодушие и прочла лекцию о воинах Света и их долге. И если речи Минервы Кейт никогда не цепляли, то к словам подруги она всегда относилась с уважением. Она вдруг почувствовала, как тоскует.

— Я скучаю, — неожиданно для себя промолвила гарпия. Маркиза шумно вздохнула.

— Это хорошо, — мягко ответила она, все еще в упор рассматривая нынешний облик Кейт. — Большинство девочек давно потеряли веру в тебя, кроме Олин и Гесионы, разве что.

— Гесионы? Я ударила жезлом лучшую подругу…

— И она никогда этого не забудет, поверь, — приподняла бровь Селена. — Но по ней видно, как она по тебе мается. Все свободное время она проводит в твоем доме на опушке леса. Она еще верит, что ты вернешься.

Кейт подалась вперед и, опершись локтями о колени, спрятала лицо в ладонях. Из ее глаз потекли слезы.

— Авгур Калхант тоже хочет тебя вытащить из лап гарпий и Квин Парки, он сейчас постоянно пропадает в библиотеке, ища информацию о гарпиях, — маркиза помолчала пару секунд. — Он к тебе неравнодушен. Когда вы успели подружиться?

Кейт отняла руки от лица и посмотрела на Селену. Та протянула ей полотняную салфетку.

— Какое-то время до нападения на Гесс мы тайком встречались в лесу. Это началось спонтанно. Успели пообщаться поближе.

Слова об авгуре согрели гарпии душу. Она осознала, как сильно девушке его не хватает. Будучи приспешницей Квин Парки, она сбрасывала все чувства о прошлом и друзьях из Баттерфлая в ментал, чтобы они не мешали ей выполнять задания. Отчасти ее к этому принуждали.

— Да и не выйдет ничего, — продолжила Кейт, вытирая глаза от влаги и комкая в руках платок. — Парка меня