густо-синему корсажу, щедро украшенному серебряным кружевом.

— Показал, но у меня не было времени искать достойный костюм, — ответил Райтон, целуя девушке ручку. — А надевать любой, лишь бы совпадал цвет, я не захотел, ведь моя невеста заслуживает только самого лучшего! Поэтому я решил, что мундир будет разумным компромиссом.

— Да, наверное, — разочарованно произнесла Ария. — Папа?

— Он прав, дочь. Тем более, у нас не светский прием, а церемония передачи верительных грамот. Мундир уместнее, чем бальный наряд. Идемте, не будем заставлять всех нас ждать!

Райтон с облегчением вздохнул, поняв, что Джелер сам поведет дочь, но радость длилась недолго. Стоило им войти в Зал Церемоний, как правитель ловко перецепил ручку дочери со своего предплечья на рукав Райтона.

— Займусь делами, а вы поворкуйте, — подмигнул правитель, и прежде чем гость успел возразить, отправился принимать послов.

— Рай, я думаю, что брак мы заключим на Адельраде, — немедленно затрещала Ария. — Это будет свадьба года! Ты же не станешь экономить на нашем счастье?

Девушка подняла головку и воззрилась на жениха снизу вверх.

— В каком смысле — экономить? — выгнул он бровь, отчаянно желая оказаться как можно дальше от Сонора.

— Я хочу пышное торжество и не меньше тысячи приглашенных! — выдохнула невеста. — Как ты думаешь, Его Величество позволит устроить праздник в одной из своих резиденций?

— С ума сошла? — опешил Райтон. — Зачем это императору? Мы не состоим в родстве, и вообще… К чему пустые траты, ведь деньги можно применить с большей пользой!

— Рай! — Ария взмахнула ресницами, в изумлении распахнув глаза так широко, что еще немного и они займут половину лица. — Что ты такое говоришь? Свадьба — это самое важное событие в жизни девушки! Она должна быть безупречна! Я хочу, чтобы о нашей вспоминали долгие годы и всем приводили ее в пример! Потом, император все равно не живет сразу во всех своих резиденциях, почему бы ему и не пустить в одну из них самых верных из своих подданных? Праздник осветят в прессе и Сети, мы пригласим много высокопоставленных гостей, это будет феерично! Или у тебя какие-то проблемы?

Мужчина поколебался, но потом решил, что от части правды вреда не будет, зато она поумерит аппетиты невесты и, чем Космос не шутит, привлечет Арию в сообщницы. Как ни крутись, а без ее лояльности ему не обойтись.

— Да, проблемы.

— Даластея разорена? Брось, в это невозможно поверить! Только арминиевые рудники приносят Дому Ашанти баснословные…

— Рудники теперь принадлежат вдове Байрата, — припечатал Райтон. — Как оказалось, мой глупый брат переписал все права на свою жену. И это проблема!

— Значит, надо убрать помеху, вот и все, — пожала плечиками девушка. — Если она умрет, то все перейдет ближайшему родственнику — тебе, ведь больше у нее никого нет! Я могу попросить папу, и он все устроит…

— Я сам разберусь, не надо никого просить, тем более ира дес Дэссен! Чем меньше людей в курсе, тем больше шансов вернуть рудники, не поднимая шума и не привлекая чужого внимания. Огласка только навредит, поэтому я и решил поделиться с тобой, а не с дес Дэссеном, — торопливо произнес Райтон — не хватало еще, чтобы Джелер, ринувшись, как выразилась его дочь, устранять помеху, выяснил, что она уже устранена, но умерла, не составив завещания! И все имущество Дома должно перейти в загребущие лапы императора!

Плевать, что Джелер сразу передумает выдавать за Райтона дочь, проблема в другом — после известия о смерти приблуды он уже не сможет представить императору подставную Кайли и забрать себе принадлежащее Байрату имущество!

К слову, надо бы связаться с Тами, узнать, как у нее дела, а то, гоняясь за вдовой, он совсем забыл, что надолго оставил любовницу одну. Предыдущий опыт показал, что этого делать не стоит, если не хочешь, чтобы женщина напридумывала себе что-нибудь и при встрече вынесла любимому мозг. Впрочем, от капризов есть хорошее средство — отставка, а Тами ему еще нужна для представления ее в роли наследницы. Но от нее придется избавиться, если дура возомнит, что раз она по его приказу изобразила вдову брата, то он теперь у нее на крючке. К счастью, у него есть еще Глоя. Правда, та уже полгода как в отставке, но его человек за ней присматривает, так что вернуть и эту лже-Кайли будет легко. Хорошо, что все это время его привлекал только такой типаж женщин, и когда внезапно объявился Фарго, не пришлось долго искать, кого выдать за вдову. Короткий инструктаж, одежда невестки, капля грима, приглушенный свет, с трудом сдерживаемые рыдания — и нотариус не усомнился в личности клиентки. Да что нотариус — даже прислуга ничего не заподозрила, пока он водил «вдову» по дому! К сожалению, подобрать код к папке до сих пор не удалось, братец оказался предусмотрителен! Ладно, лежит себе папка у него в столе, никому не мешает. Будет больше времени — возьмется за нее всерьез! Сейчас главное — представить императору «наследницу». Хорошо, что тот видел жену Байрата всего дважды, мельком, и никогда с ней не разговаривал.

Да, надо как можно скорее связаться с Даластеей, выяснить, чем занята Тами и как дела у Глои…

Голос невесты вернул в реальность.

— Но сегодня оглашение! Мы и так отложили свадьбу больше чем на год, я не хочу ждать еще дольше! — очнулась Ария.

— Скажи, дорогая, чего ты хочешь больше — выйти замуж в ближайшее время и рассчитывать в семейной жизни только на мои собственные средства, которых, скажу прямо, по сравнению с богатством Байрата, не так уж и много? Или подождать, когда я верну все, что брат неосмотрительно передал в руки своей вдовы, и сыграть свадьбу, возможно позже, но зато такую, как ты мечтаешь, и в дальнейшем жить, ни в чем себе не отказывая?

— Конечно, второе. Но ждать дольше, чем уже оговоренные тринадцать месяцев, мне не хочется. Я уверена, папа…

— Папа поможет, да, — кивнул Райтон. — Но он заберет рудники себе, и ты ни кварты с них не увидишь. А ведь рудники дают больше половины общего дохода! Только представь, на что ты можешь потратить эти деньги! Драгоценности, новые флаеры и наряды от лучших кутюрье! Редкости и антиквариат. Балы, наконец, которые ты сможешь устраивать в нашем доме хоть каждую неделю!

— О! — он прямо увидел, как старательно девушка все это представляет, одновременно пытаясь думать — Ария нахмурилась и замерла, рассматривая лацкан его мундира и бездумно водя пальчиком по рукаву.

Проскользнуло недовольство, затем возмущение — как всегда, он сходу уловил транслируемые отрицательные волны.

Насколько