— Спасибо, — коснулась его щеки, потом губ.

Теперь на душе легко и хорошо.

На следующее утро Саша связался с владельцем участка и договорился о встрече в полдень.

— Ты уверен, что успеешь? — Маша поставила перед ним тарелку гречневой каши с сахаром.

— Успею. Добираться буду зверем, так быстрее и проще. А к ночи уже вернусь.

— Не нравятся мне твои ночные похождения.

— Это лес, Маш. Здесь моя территория, тем более снег только-только сошел, воды много. Чужих не будет еще долго.

— Все равно. Могли бы вместе съездить после клиники. У меня как раз запись на послезавтра.

— Могли бы, но владелец завтра улетает в командировку. Ты права, место там хорошее, жаль, если сорвется вариант.

— Что ж…

— Беременность сделала тебя очень мнительной, — подтянул Машу к себе, усадил на колени. — Ты даже за зайцами меня не отпускаешь.

— Потому что последний раз ты ушел за зайцами, а вернулся с кабаном, да еще весь израненный.

— Н-да, но себе в оправдание я уже говорил, там было дело принципа. Кто кого.

— Угу. Нужен ты был кабану, как старой кобыле сон. Скорее кое-кто просто не смог пройти мимо жирного свинтуса.

— И это тоже, — широко улыбнулся. — В общем, сегодня обещаю, никаких свиней с зайцами, только дело. И все четко по маршруту.

— Ладно уж, ешь давай, — после чего поцеловала и прошептала в губы, — будущий муж.

— Благодарствую, будущая жена.

Сразу после завтрака Саша собрал рюкзак, положив туда одежду и документы, еще раз успокоил Машу, а то она что-то совсем разволновалась, и отправился в путь.

Часов пять от него не было никаких вестей, из-за чего Маша начала изводиться, но к счастью Саша все-таки позвонил. Дом ему понравился, потому ждать не стал, внес задаток и договорился с владельцем на очередную встречу, когда тот вернется из командировки. Теперь предстоял путь обратно.

Время шло, сумерки уже опустились на землю. А Маша все сидела внизу на диване с телефоном в руках. Ждала или звонка, или хотя бы смс. Но больше всего ждала стука в дверь. Только Саша все никак не возвращался, телефон же был вне зоны действия сети. Так и прождала всю ночь, но Саша не пришел.

В итоге не выдержала и набрала Лешу. Тот ответил сразу.

— Привет, — а голос уже вовсю дрожал, слезы катились по щекам, да и низ живота начало тянуть.

— «Что случилось? Почему плачешь? — заволновался»

— Саша вчера ушел из дома и не вернулся. Телефон не работает.

— «Стоп. Давай по порядку. Когда и куда ушел? А главное, когда собирался вернуться?»

— Мы решили подыскать дом. Вчера попался интересный вариант, и Саша сговорился с хозяином о встрече. Встреча состоялась, все прошло хорошо. Вернуться должен был к ночи, но не пришел.

— «Ясно. Так, — и замолчал на пару минут. — В общем, я вылечу ближайшим рейсом. А ты не накручивай себя. Саня лес хорошо знает. Если же пошел в шкуре, то медведь мог и загулять»

— В смысле, загулять?

— В том смысле, что зверя в лесу может отвлечь что угодно. Дичь, зверье, да хоть желание задницей на муравейник сесть. Понимаешь?

— Да. Но до сих пор такого не случалось. Саша всегда возвращался.

— «Все случается впервые. Короче говоря, жди меня. Надеюсь, он вернется раньше, — затем добавил, — живой и здоровый. Ты сама как?»

— Не знаю. Вроде нормально. Но если он не появится… — и снова залилась слезами.

— «Маш, прошу тебя, успокойся. Подумай о ребенке. Кому будет лучше, если вздумаешь рожать раньше времени? Ты сейчас одна. Соберись»

И снова потекли часы мучительного ожидания. Маша старалась не накручивать себя, успокаивала, но как тут успокоишься, если он просто исчез. Медведь, который при желании кого угодно может разорвать в клочья. Тут и Денис вспомнился с его охотниками. Не зря же волк их выслеживал, не зря убивал. А вдруг Саша угодил в руки как раз таких нелюдей? Вдруг сорвался с высоты или в болото угодил? Или вообще ему попались аферисты в том доме? Голова трещала по швам от мыслей.

Как же хотелось, чтобы вот сейчас дверь открылась, и на пороге появился Саша с каким-нибудь зайцем или кабаном через плечо. К вечеру раздался стук в дверь. С каким же счастьем она понеслась открывать, но на пороге был не ее медведь.

— Привет, — Леша выглядел запыхавшимся — тяжело дышал, голова была мокрая, как и тело. — Не объявился?

— Нет, — и отошла в сторону, чтобы пропустить его в дом.

Леша первым делом посмотрел на большой живот. Там его сын…

— Что делать, Леш? — опустилась на диван, лицо закрыла руками. — У меня дурное предчувствие.

А он опустился перед ней на корточки:

— Будем искать. Я позвоню Вале. Назови мне адрес, — и не сдержался, положил руку Маше на живот. — Как вырос…

— Да, вырос, — печально улыбнулась. — Врач говорит, крупный будет, — затем глянула на компьютер. — Я могу тебе распечатать маршрут. Саша в каждый поход составляет. На всякий случай.

— Давай.

Когда Леша получил распечатку, сразу набрал Валентина. После короткого разговора, сбросил и ему файл с маршрутом.

— Он отправит своих ребят из ближайшего к нам пункта. Дождь вчера или сегодня был?

— Нет, — в Маше совсем сил не осталось, только слезы продолжали капать.

— Это очень хорошо. Если Саня там был, я его почую. Ладно, — и направился к двери.

— Леш, — бросилась к нему, схватила за руку. — Только прошу тебя, будь осторожен. Еще не хватало, чтобы и ты…

— Ну, все, — обнял ее, — все. Не рыдай. Думай о нашем сыне, ему еще сидеть и сидеть в пузе. А своего брата я найду. Всегда находил.

После чего быстро снял штаны, вышел на улицу и минутой позже на крыльце уже стоял огромный медведь. Зверь втянул носом воздух, прислушался к ночному лесу и скоро растворился во мраке чащи.

Нёсся медведь с небывалой скоростью. А на полпути вдруг резко затормозил — уловил запах брата, на который пошел уже медленнее, осторожнее. И скоро вышел к глубокой яме. То, что увидел на дне, заставило обернуться. Там была кровь, много крови. Леша спрыгнул вниз, принюхался. Да, это кровь брата, затем осмотрел яму — выкопана недавно, края ровные, на дне много сухого лапника, веток. Значит, маскировали. Выходит, Сашка угодил в ловушку.

И Леша выбрался из ямы, после внимательно осмотрелся, принюхался. Запахи витали разные, помимо лесных или крови, пахло машинным маслом. Но что удивительно, не было запаха других людей.

Спустя полчаса послышался тихий шорох с рычанием. Леша в свою очередь выпрямился. И к нему из темноты вышли четверо.