Голова кружилась, сердце гулко стучало в груди.

Прочь отсюда. Быстрее — внутренний голос был неумолим.

За массивной овальной дверью открылся плохо освещенный, загибающийся вправо коридор. Метров через двадцать у границы плавного изгиба на пол падал яркий дневной свет.

Рауль, опираясь о стену, пошел в том направлении и вскоре увидел огромный безобразный пролом. То, что он находится внутри отслужившего свой ресурс космического корабля, догадаться было нетрудно. Расколотые бронеплиты только подтверждали это предположение.

Пролом, через который внутрь полузарывшегося в почву корабля проникал яркий полуденный свет, вывел его на лужайку, по которой вились, исчезая в густом кустарнике, несколько троп. Выбрав наугад одну из них, он углубился в спасительные заросли.

Свежий воздух, в котором витали запахи прелой листвы, напоминал о чем-то близком, дорогом, но забытом.

Пройдя около сотни метров, он свернул с тропы, из последних сил продираясь в самую гущу дикорастущего кустарника.

Когда звук полицейского флайбота исчез вдали, он лежал на спине, глядя сквозь густую листву в ослепительно синие небеса.

Память кибстека оказалась стертой.

Все, что он смог почерпнуть из сервисной оболочки дорогого прибора, были имя и фамилия его хозяина вкупе с личным идентификационным кодом.

Рауль Шелест.

Много и ничего.

Он коснулся сенсора, и виртуальная среда голографического монитора изменилась, приняв вид поисковой системы.

Док… Он поможет мне.

Поиск через систему спутникового контроля.

К его удивлению, запрос был принят.

Значит, он не совершал никаких преступлений, не находился в черных списках и до последнего момента пребывал на Дионе официально.

Это уже хорошо.

Осталось лишь найти дом, о котором упоминал Лукас, и придумать способ уговорить чудаковатого ученого помочь ему.

Уже начинало вечереть, когда Рауль остановился подле живой изгороди, отделяющей арендованный Лукасом Лайтом особняк от дороги, ведущей к возвышающемуся вдали мегаполису.

Отыскать дом оказалось нетрудно, в округе, если верить компьютерной карте, жилых построек было мало: когда-то данный район действительно планировался как элитная зеленая зона, предназначенная для богатых туристов, но что-то не заладилось в реализации проекта, и вскоре строительные площадки заморозили, а обособленное пространство, огороженное по периметру бетонным забором, превратили сначала в свалку старой техники, а затем в некий охраняемый отстойник, куда власти Диона насильно депортировали представителей асоциальной прослойки общества.

Как профессор не побоялся селиться тут, пусть даже временно? — недоуменно подумал Рауль, глядя на порядком обветшалый фасад «усадьбы».

Впрочем, ответ на вопрос не заставил себя ждать. Стоило ему коснуться расположенного подле калитки сенсора, как за зеленой изгородью послышался характерный звук сервомоторов.

— Что вам угодно, сэр? — осведомился андроид, оставаясь вне поля зрения Рауля.

Он решил не конфликтовать с бытовой машиной. Некоторые виды дройдов имели достаточно высокую степень программной свободы, что позволяло им исполнять обязанности телохранителей со всеми вытекающими отсюда последствиями…

Откуда у меня такие знания?

Очередной безответный вопрос. Апелляция к подсознанию успеха не имела, своенравная глубинная память ограничивалась тем, что в определенные моменты выталкивала на поверхность некоторые сведения, адекватные возникшим обстоятельствам, и тут же замыкалась.

— Мне угодно видеть профессора Лукаса Лайта. Передайте ему, что мы виделись сегодня утром. Я принес материал для его исследований.

— Одну минуту, сэр.

Звук сервомоторов начал удаляться.

У Рауля возникло внезапное желание одним прыжком перемахнуть через изгородь и подождать андроида уже внутри вверенной ему охраняемой зоны.

Для чего? — он подавил в себе иррациональный порыв к конфронтации.

Хороший вопрос. Возможно, в ответе на него кроется часть прошлого. Следовало запомнить секундное чувство уверенности в своем превосходстве над кибернетическим механизмом.

Снова зазвучали сервомоторы дройда.

— Профессор желает знать, что именно вы принесли.

— Дионскую мышь. Голубую дионскую мышь, — подавив растущее внутри раздражение, ответил Рауль.

Он не ошибся. Грызун с голубой шерсткой оказался верным ключом к запертой калитке.

— Вы вооружены?

— Нет.

— В таком случае проходите, сэр. — Одновременно со словами Рауль услышал характерный щелчок электрозамка.

Андроид действительно оказался старой модели, что гармонично сочетало его облик с обветшалым фасадом дома, но импульсный пистолет в силовой кобуре придавал человекоподобной машине некоторый угрожающий шарм. Рауль подумал об этом с долей насмешливой иронии — перед ним стоял обыкновенный бытовой дройд с заново «подшитым» блоком псевдоинтеллекта. Внутренняя уверенность, что обезоружить и привести его в полную негодность — дело нескольких секунд, не отпускала, настораживая своим неуемным позывом к действию.

Рауль подавил непонятное чувство агрессивности и молча прошел мимо андроида.

В доме, состоящем из нескольких комнат, расположенных на двух этажах, горел яркий свет.

Рауль осмотрелся.

Старая, пережившая многих постояльцев мебель придавала гостиной нежилой вид. Везде были видны неумолимые следы времени, стеновые панели выцвели, искусственные растения покрывал слой пыли, на дорогой обивке кресел темнели застарелые пятна.

— Лукас! — громко позвал хозяина Рауль, остановившись подле стола.

Наверху послышался шелест двери, затем раздался скрип шагов по лестнице.

— А, это вы…

— Добрый вечер, профессор. Извините за поздний визит, но ловля дионских мышей не входит в мои профессиональные навыки. Пришлось повозиться.

— Вы действительно принесли мне…

— Вот, полюбуйтесь. — Рауль поставил на стол пластиковую банку с заключенным внутри животным.

— Какой великолепный образец! — Лукас мгновенно преобразился. Не обращая внимания на гостя, он осторожно, как величайшую ценность, взял в руки прозрачный пластиковый контейнер из-под синтетического пищевого концентрата и одобрительно кивнул, заметив отверстия для воздуха. — Сейчас, милая, я пересажу тебя в настоящий лабораторный бокс.

Рауль откашлялся.

— Док, не хотел вас отвлекать…

— Да? — Лукас со вздохом обернулся. — Вы заслужили мою благодарность. Разумеется, я…