Скорее бы клыкастая громила очухалась. Может, хоть она сможет что-то прояснить.

Его внимание привлекла крошечная одинокая фигура.

Уж больно знакомая.

Он нахмурился.

И шла она не к ним.

Владыка оборотней подскочил.

— Какого хрена она делает одна?!

— Король с орками ещё не очнулись, — отозвался Орин.

— Я не об этом! — рванул Владыка с места. Бросив клич.

***

Аттика немного растерялась, остановившись, когда в её сторону устремилась группа оборотней.

С удивлением наблюдая за их приближением.

Из рощи вышел Орин с Огником, тоже направившись в её сторону.

Она недовольно нахмурилась.

Да, это приятно, когда тебя защищают, но что ж её одну совсем уже не считают ни на что не способной?! — разозлилась она.

Хотя злилась, конечно, не на тех, кто готов был её защищать.

А на себя.

Она сама недостаточно в себя верила.

Потому что её, действительно, постоянно кто-то спасал.

Аттика отвлеклась от приближающихся существ и заставила себя глубоко вдохнуть и выдохнуть, чтобы успокоиться и быть к себе справедливой, не уходя в иллюзию и жертву — подобное всегда чревато. И ничем хорошим.

Она была не справедлива к себе.

Кто спас дварфов от королевы эльфов? — начала задавать она себе вопросы, давая мозгу понять очевидное, чтобы он не обесценивал их обоих.

Кто спас громилу-короля, когда тот попал под чары мавки?

Кто не дал укусить его вампирюге, которого даже орки пропустили?

А кто разгадал загадку красного дерева? Пусть и с подсказкой, но всё же! И золотые яблоки она сама генерировала. Между прочим, избавив тем самым остатки человечества от неизбежного вымирания.

Не говоря уже о том, что именно её появление пробудило волшебство!

И что лучшие мужики планеты летят на неё, как мухи… Ой! Пчёлы на мёд!

«Ха! — воспряла духом Атти. — Да я крута, пипец просто как!».

И смело посмотрела в карие глаза привлекательного китайца. Или тайваньца. Или корейца. Блин, ну да, не различала она их.

— Я тебя помню, — выдала «с порога». — Господин Ли.

Тот чуть поклонился.

— Ваше Величество, — произнёс он, мягко улыбаясь.

Глава 35. Быка за рога? Или Семя?…

Улыбка Альфы, как по волшебству, мгновенно стёрлась, когда он бросил опасливый взгляд в сторону.

Его лицо стало непроницаемым, серьёзным и официальным.

— Дайте угадаю, — начала она опять. — Вы сейчас что-то типа посла-переводчика? И рядом с вами те самые братья Абон, которых я не помню и не вижу?

Тот кивнул, поклонившись в знак согласия.

— Его Владычество обеспокоен, что вы направляетесь одна к кругу эльфов, где недавно случилась неприятность с вашим похищением, — заговорил он, и что-то подсказывало Атти, что слова были переданы не дословно.

Она пробежалась глазами по привычно пустому пространству.

Сегодня мэр Хатса сообщил ей о том, что в городе начали пропадать дети. Вместо них родители обнаруживали деревянные колоды.

Не было на свете для Аттики более больной темы.

Как и для любой женщины, наверное.

Она чувствовала в себе такую решимость и праведную силу, что, казалось, голыми руками сможет разорвать любого.

— И что? — вырвалось у неё. — Мне жаль, что Его Владычество обеспокоен. Пусть утешит себя где-нибудь, что ли. До свидания, господин Ли.

Оборотень перекрыл ей путь, встав на пути.

— Прошу прощения, — заговорил он на её вопрос во взгляде. — Его Владычество просит вас не делать этого.

— Пф-ф-ф, — только и могла ответить она, что-то даже особо не опечаленная тем, что Оаэ отрезала её от засранца, который почему-то решил, что может указывать ей.

— Уйди с дороги, — твёрдо произнесла она.

Ли стрельнул глазами на кого-то у неё за спиной и отступил, увязавшись следом с ещё несколькими оборотнями.

У круга к ним присоединились и несколько дварфов во главе с братьями короля.

Аттика посмотрела на убывающую луну.

— Есть определённое время, когда фейри могут появиться в кругу? — спросила она у Орина.

— Нет.

Аттика нервно задёргала ножкой.

Что-то, блин, подсказывало ей, что королева фей больше не желает её видеть.

«Но кто её спрашивать будет?!», — только прибавило это Аттике уверенности в собственных силах, и она шагнула в круг.

— Не-е-ет! — услышала она странно знакомый мужской голос непонятно откуда, и мир реальности пошёл рябью и растаял.

Второй раз за сутки лица эльфов вытянулись в немом потрясении и абсолютном недоумении, когда ведьма вдруг материализовалась в их мире посреди тронного зала, куда фейри привели королеве свой «улов».

Аттика пробежалась взглядом по напуганным лицам детей разных возрастов и сжала кулаки, приходя в ещё большее бешенство.

— Дети, ко мне! — приказала она. — Живо!

Малышня шустро послушалась, непостижимым образом почувствовав в ней защитника.

Может быть потому, что она хотя бы была на них похожа?

А может быть потому, что дети наиболее чувствительны к своей интуиции, нежели взрослые.

Или же просто…

— Это она, — услышала она чуть ли не благоговейный шепоток одной из девочек.

Банальная популярность, в общем, тоже сыграла роль.

Дети сбились в кучу позади неё.

Ни один фейри не пошевелился, обратив взоры к королеве, величественно пыхтевшей на троне.

Точнее, она изо всех сил величественно сдерживалась, но, бедолага аж побагровела от ярости.

Один из подлокотников её трона раскрошился в труху от столь интенсивного самоконтроля изящных королевских пальчиков.

— Я прошу прощения, — заговорила Аттика, начав с дипломатии. — Но мы, к сожалению, не успели договорить в прошлый раз.

— Люди осквернили наши земли! — долбанула она крошечным кулачком по второму, целому подлокотнику, тоже разбив на крошечные осколки какой-то неизвестный сияющий камень, из которого он был сделан.

У Аттики складывалось странное ощущение, словно владычица фей в ярости не только от дерзости и беспардонности «гостьи», но и от отчаяния и безысходности. Что немало удивило недоведьму-иномирянку, но она старательно не показывала вида, удерживая маску важности и уверенности.

— Всегда можно договориться, — мягко произнесла Атти, — Ваше Величество, — добавила на всякий случай.

Она не хотела воевать с фейри.

Вообще ни с кем не хотела.

— Я бы с удовольствием выслушала ваши условия, на которых вы оставите город людей в покое, — произнесла она. — Я бы хотела, чтобы обе стороны остались довольны. Правда, — посмотрела она в невероятные золотые глаза.

На какой-то миг те блеснули ликованием.

Столь короткий, что Аттике показалось, что это было плодом её воображения.

— Хорошо, — выдала золотая дева, расслабившись. — Люди построили свои уродливые каменные коробки вокруг нашего озера. Мы даже можем их понять. Но отдавать его отказываемся. Либо пусть они мирно покинут наши земли, либо…

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Да? — всё же уточнила Аттика, хотя знала, что уж слишком банальная была пауза.

— Либо обеспечь нас другим, — как