возможность получить взамен другую, — счастливо улыбнулась фейри.

Настолько чисто и счастливо, что вся ярость Аттики вдруг вмиг улетучилась.

Она вдруг увидела перед собой не врага. Не иное существо.

А просто женщину, мечтающую о материнстве.

Так же, как…

Аттика выдохнула, почувствовав облегчение. Весь негатив ушёл.

— Ваша численность ограничена? — спросила она.

Королева кивнула.

Они пришли.

Владычица посмотрела в сторону.

На одного из подданных.

Он вышел вперёд и пошёл в озеро. Зайдя в него по пояс, остановился, глядя на воду.

Аттика замерла, вся напряглась внутренне. В ожидании и волнении.

Фейри постоял какое-то время, обернулся на королеву и, разочарованно мотнув головой, начал выходить.

— Что? — сдали нервы у Атти. — Что произошло?

— Ничего, — поникла королева. — В этом озере нет Матери. Она не принимает его.

— Может, он просто не хочет? — спросила Атти с надеждой.

Пусть у эльфов не сложилось, но людей ей, может, всё же удастся спасти.

Владычица метнула на неё злой взгляд.

Полный разочарования.

И боли.

Аттика посмотрела на озеро и изо всех сил сжала кулаки, сосредотачиваясь на водоёме.

Чуть ли не пытаясь ему отдать свою силу. Хоть всю без остатка.

Да, нельзя.

Нельзя жертвовать собой.

Каждая жизнь важна.

Но, бли-и-и-и-ин.

«Богинечка, — взмолилась Аттика, — дорогая. Если ты слышишь меня, пожалуйста, помоги. Пусть это озеро станет Озером Жизни для фейри. Пожалуйста», — и так снова и снова по кругу. Сосредотачиваясь всё яростнее. Подключая Веру. Надежду.

В чудо.

В Богиню.

В Себя.

Уже почти вышедший фейри, вдруг потрясённо замер, обратив на королеву торжествующий, полный радости, взгляд.

Улыбнулся.

Вода вокруг него загорелась золотом, словно ожила.

Он развернулся и пошёл обратно.

Пытался не спешить.

Но он точно торопился.

Никто даже не дышал, пока макушка его не скрылась в золотых водах.

Тут же все присутствующие эльфы двинулись к озеру, как один сплошной организм. Синхронно. Одновременно. Жутко.

Королева впереди, конечно.

Остальные следом.

Но в одном ритме.

В одном шаге.

Вскоре озеро поглотило и их.

Свечение потухло.

Прошла секунда.

Две.

Три.

Пять.

— И-и-и? — протянула Аттика озадаченно.

— Не торопись, — ответил Орин.

— Ты уже видел такое? — спросил его король.

— Один раз, — отозвался старик.

Озеро вновь «зажглось».

Фейри выходили из воды. Опять в ногу. Словно тридцать три богатыря из сказки о царе Салтане.

Сияющая от счастья королева остановилась перед Аттикой.

— Спасибо, — произнесла искренне.

Непроизвольно коснувшись низа живота.

Ведьма улыбнулась.

— Мы оставим в покое город людей, — продолжила владычица. — Останутся лишь социальные, которые любят жить с людьми и помогать им. Они могут пакостить, если им что-то не понравится, но это легко поправимо — люди сами смогут разобраться и опять их задобрить. Если нет, или, может быть, если мы сможем ещё чем-то помочь, взамен загубленных жизней по нашей вине, пусть король людей обращается, разберёмся.

— Спасибо, — ответила Аттика. — Минимум одно точно могу попросить от их имени: фрукты, овощи, ягоды, зелень. С нутриентами во всех городах нехватка.

Королева озадаченно нахмурилась.

— Да, — согласилась она. — Теперь это даже мне непонятно, — но решила не забивать светлую головушку глупостями и согласно кивнула. — Хорошо.

Мягко улыбнулась Атти.

Окинула золотым взглядом присутствующих.

И повела свой народ обратно ко входу в свой мир.

Орин «под шумок» сравнялся с оркшей, когда все они почётной делегацией провожали эльфов.

— Оаэ, — начал он с приветствия тихо.

— И тебе побеждать своих врагов, старый хрыч, — отозвалась магичка.

Орин подавился смехом, пряча его в кулаке и кашле, чтобы не нарушить торжественность происходящего.

— Ты всё такая же, — произнёс он.

— А тебя столетия не пощадили.

На этот раз старик ограничился улыбкой.

— Я сделал ритуал Рода на волосе королевы.

— Эльфийской? — играла с ним магичка, и Орин дал понять ей взглядом, что не до игр. Серьёзно хочет поговорить.

— И? — спросила тогда она.

— Я думал, ты мне скажешь.

— Жаль тебя разочаровывать.

— И что это значит, орк тебя возьми! — вспылил орк.

— Ш-ш-ш, — напомнила она ему.

Он опасливо дёрнулся.

Они уже прилично ушли в конец процессии, чтобы их разговор никому не мешал и был мало кому интересен.

Но Орин всё же накинул пелену тишины.

— Ты можешь хоть раз в жизни не говорить загадками? — потребовал он ответа от хитрой тётки своего короля.

— Нет.

Орин разозлился, метая глазами молнии.

Они родственники вообще-то! Могла бы и не быть такой!..

— Для меня это тоже загадка, — всё же снизошла сильная магичка, оборвав неблагоприятные мысли о себе. — Я действую, исходя из своего чутья и практически вслепую, сама толком не понимая, для чего и почему. Просто Знаю.

Оба устремили взгляд к странной иномирянке, появившейся в их мире из ниоткуда и изменившей уже столь много жизней, окунувшись в самую гущу событий.

— Ясно, — задумчиво протянул старец. — Но Богиня явно к ней благоволит.

Оаэ неуверенно скривилась.

— А это ещё что значит? — опять разозлился Орин. — Ты же видела, что произошло в озере и планета слушает её! Флора защищает, подчиняется.

— Ага.

— Оаэ!..

— Что-то во всей этой истории не сходится, — произнесла она. — Что-то не так. Совсем непросто.

— А! — безнадёжно махнул на неё рукой старший брат короля и пошёл вперёд.

Занять своё место рядом с ним.

Глава 37. Трансформация и первая брачная ночь

Это был тяжёлый…

Аттика попыталась вспомнить, когда спала в последний раз.

И как считать вообще, если она побывала в двух реальностях с разным течением времени?

Непонятно. Но она устала. Очень.

Зайдя в предоставленный им в Хатсе пентхаус, Атти прямиком направилась в душ, раздеваясь буквально на ходу. Долго стоя под струями воды и чувствуя, что держится из последних сил. Расслабление, которые подарили тёплые крошечные ручейки, забрало последние силы.

Дверца просторной душевой кабины открылась, и в неё шагнул повелитель гор.

Аттика слишком устала, чтобы даже удивиться. Или протестовать.

А ещё она осознала всю бессмысленность даже попыток.

Он. Её. Муж.

Она любит его.

И он, кажется, тоже.

Он сделал ещё один крошечный осторожный шаг, оказавшись совсем близко.

Атти почувствовала жар его тела. Он был гораздо теплее обычного человека. И это тоже ей нравилось. Он словно согревал леденящий холод в её Душе, и она чувствовала себя не такой одинокой.

Сильные пальцы робко коснулись её плеча. Лишь дотронулись. Словно пробовали, можно ли? Не прогонит?

«Нет», — мысленно отвечала она, прикрывая глаза.

Прикосновение мужа. Его нежность, нерешительность и чуткость трогали её. И были приятны.

Она обернулась и вновь обняла его.

Тесно, от всего сердца, прижимаясь.

Вдыхая аромат его кожи.

Чувствуя огромную восставшую плоть.

Грустно вздохнула.

— Ты такой большой.

— Угу.

— Мы обязательно что-нибудь придумаем, — пообещала она. —