Жак был явно постарше, чем его друг, примерно одних лет с Олегом. Одет он был не так броско. Тоже в кожаных брюках, в такой же безрукавке, но не на голое тело, а поверх черной футболки. Был он небольшого росточка, с короткой, тщательно выстриженной полоской под нижней губой и ярко‑зелеными глазами – наверняка контактные линзы. Ну прямо певец Таркан московского розлива.

– Ты, наверное, Олег? – Глаза Евгения скользнули по Илсе, затем вернулись к Чернову. Взгляд татуировщика заметно потеплел. – Игорь меня предупреждал, что придет его друг.

Хозяин неофициального салона в ожидании ответа замолчал и опустил глаза. Он не сомневался, что перед ним именно тот, о ком говорил Смоленский, когда звонил в последний раз, но как иначе продемонстрировать свои длинные ресницы?

– Олег, – подтвердил Чернов и сделал шаг вперед. Теперь, когда на него легла ответственность за Илсу, Реставратор стал более решительным. Жак и его приятель инстинктивно подались назад, как бы приглашая гостей войти. Олег, держа младшую Озолиня за руку, двинулся следом.

– Это Илса, – представил он девушку и, не мешкая, перешел к делу: – Игорь тебе говорил о моей проблеме?

– Да, конечно, – кивнул Жак. – Проходите, чего мы застряли в коридоре!

Евгений провел гостей в большую, уютно обставленную комнату. Здесь, по всей видимости, он работал с клиентами. Середину комнаты занимали низкий диван, два таких же кресла и журнальный столик, на котором были разбросаны альбомы с образцами узоров. Чуть поодаль, справа, возле большого окна стояла свернутая ширма. Рядом с ней располагались высокий массажный столик и большой рабочий стол, уставленный всевозможными инструментами и склянками с красками.

– Присаживайтесь, – пригласил Жак. К удивлению Олега, он вел себя совсем не так, как это принято показывать в фильмах и разных ток‑шоу. Парень как парень, никакого жеманства, никакого кривлянья. И совсем не навязчив. Может, просто избыточно вежлив, но это все же лучше, чем хамство.

– Спасибо. – Илса благодарно улыбнувшись радушному хозяину, устало опустилась в кресло.

– Кофе выпьете? – продолжал тот. – У меня отличный кофе! Привозной, не из дешевых супермаркетов.

Олег открыл рот, чтобы отказаться – хотелось поскорее получить деньги и уехать, – но, увидев, как загорелись глаза измученной ночными приключениями Илсы, согласился.

Жак кивнул своему напарнику:

– Дима, нам покрепче, пожалуйста.

Видимо, дисциплина в этой семейке была железной, поскольку дружок или подружка – бог знает, как его называть, – тут же скрылся в коридоре.

– Как я понимаю, у тебя неприятности? – спросил Жека, он же Жак. – Нет-нет, я не спрашиваю ни о чем, это слова Игоря. Значит, и сумма тебе нужна приличная.

Олег хотел было возразить, мол, ему нужна самая малость, но, вспомнив, что теперь он не один и что у него нет теперь ни жилья, ни средств к существованию промолчал. Интересно, какую сумму запросил Смоленский? И как потом ее отдавать?

– Знаешь что, давай сделаем так, – продолжал Жак. – Я заказал две тонны баксов. пойми правильно, такие деньги я дома не держу. Мало ли что бывает, меня уже дважды пытались ограбить. Ну да ладно, это мои проблемы. Так вот, деньги привезут после трех. Я не знал, когда ты появишься, а у меня сегодня клиент один очень важный будет. Когда ты позвонил, я думал, это он. Нет-нет, сидите!

Хозяин квартиры замахал руками, увидев, что гости начали подниматься.

– Вы меня не правильно поняли. Вы мне ничуть не помешаете. Просто хотел предупредить, чтобы ничему не удивлялись. Сейчас люди странные, иногда такое устраивают, в цирк не ходи! одним словом, я заранее прошу извинения, за то, что возможно тут увидите. – Заметив, как сверкнули глаза Чернова, – замахал руками. – Нет-нет, совсем не то, что вы подумали! Вам ничего не угрожает! Я про другое. Иногда ко мне заходят не совсем адекватные люди, они такое могут отчебучить, что некоторым людям покажется очень странным. Просто почти все мои клиенты… скажем так, с небольшими тараканами и просьбы у них бывают весьма экзотичными. Просто не воспринимайте их всерьез, ладно?

Вошел Евгений, поставил на стол большой поднос. Олег бросил на него взгляд. Кофе, печенье, фрукты, конфеты… Черт, сейчас бы тарелку макарон, которые он так любит.

– Вы даже не представляете, какую суету поднимают некоторые клиенты. Мало того что сам не понимает, что хочет – вот сделай ему красиво, и все, – так еще приведет с собой подсказчика! Еще более пустоголового, чем сам! А тот и рад умника корчить. Такого бреда наслушаешься, что кинокомедии уже не смотришь.

Жак вскочил и начал манерно размахивать руками.

– «Вот этот цвет не подойдет, он с твоей машиной не гармонирует, – проговорил он в нос. – А вот этот рисунок тебе не по масти, вдруг на зону попадешь, там спросят! А вот здесь лучше еще и подпись сделать». Придурки, могу себе представить, какие они эпитафии заказывают. Ну да ладно, что о них говорить, посмотрите лучше наши образцы. – Палец татуировщика описал дугу и остановился на стопке цветных каталогов. – У меня самые последние издания!

Альбомы Олега не привлекали, он приблизительно знал, что там можно увидеть. Его больше интересовали авторские работы, единичные, те, в которых видна рука мастера. А потому он передал альбомы Илсе, а сам потянулся к простенькой картонной папке, из которой выглядывали листки кальки.

– Можно посмотреть?

– Это? – Жак пожал плечами. – Пожалуйста. Но здесь ширпотреб, псевдоиероглифы под Китай, цветочки, птички. А вот здесь картины. В основном Васнецов, мода на него пошла. Здесь тоже живность, ящерицы, дракончики…

– Драконы? – Чернов улыбнулся. – Это уже интересно.

– Олег тоже художник, – пояснила Илса. Это были ее первые слова с тех пор, как они вошли в квартиру. – И реставратор!

Олег, услышав слово «Реставратор», замер. В памяти всплыла утренняя встреча с Властелином. Он так еще не определился, это была реальная встреча или все же сон? А может, сон – это встреча с Илсой?

Подумав так, Чернов встрепенулся. Нет, не сон, вот же она, рядом сидит, живая и теплая. Черт бы тебя подрал, Властелин! Теперь и не поймешь, грезы то были пророческие или ты в самом деле являлся?

– …мне тоже это любопытно! – донесся до Олега голос Жака. Оказывается, тот все это время что-то говорил. – Я помню, Игорь рассказывал, что видел твои работы, по его мнению, они могут представлять интерес для меня…

– Да какие там работы! – Олег махнул рукой. – Так, баловство, для себя. Иногда от нечего делать набрасываю кое‑что, но все это так, для себя. Настроение на бумагу переношу.

– Нет-нет, мне тоже интересно, – вступила в разговор Илса. – Все только и говорят о твоих работах, а