– Что?! – её возмущению не было границ, но она не успела ни высказать своего негодования партнёру, ни тем более услышать его ответ.

Негодуя, она махнула на партнёра, не желая сейчас сорриться, и ушла в кухоьку. Нужно было остыть.

Может Сатар прав, и она слишком эмоционально воспринимает эту ситуацию? Раньше она не замечала за собой «личной привязанности», дело всегда было делом. Разве что тот случай, когда банда троллей похитила дочь купца и требовали выкуп за неё. Купец бы заплатил, будь у него такая сумма, но денег не было и пришлось не только брать кредиты под кабальные проценты, но и рисковать жизнью собственного чада. Помнится, тогда она тоже восприняла дело слишком близко, не спала ночами, пытаясь выследить и найти логово троллей, забывала есть и даже подвергла себя опасности во время штурма. Но ей казалось, что усилия того стоили, ведь счастливая улыбка отца и слёзы облегчения и благодарности дочери – это именно то, зачем она вообще стала детективом. Сейчас же Сатар ставил под сомнение её веру в свои убеждения и принципы.

На плите медленно томилось любимое какао, за окном уже взошла голубая луна, ветер поутих, и температура снова поднялась. Мирный вечер конца лета, самое прекрасное время в Гласграде, а уже завтра Летняя ночь, когда зажгутся огни на главной площади города, народ выйдет на улицы в карнавальных масках, будет распивать вино и заводить благодатные песни Берегини. Во всех храмах города загорятся чаны над куполами, призывая великую мать посетить их обитель. Жрецы заведут песнопения и хоралы будут разноситься по всему городу. А после полуночи веселье взойдёт на новый виток, спадут маски, и все будут обниматься и поздравлять друг друга с благодатью, дарованной великой богиней. В воздухе будет пахнуть кардамоном и ванилью, а сладкое вино с фруктами будет литься рекой. Утром же многие лавки откроются лишь после обеда, и каждый будет с улыбкой вспоминать вчерашнюю ночь и рассказывать невероятные истории о снизошедшей богине.

Жасмин так и не понимала поведения Сатара. Казалось, что всё что она знает об этом мужчине ложь, и всего лишь её иллюзии о нём. С чего она вообще взяла что лорд Де’Рамур благородный человек, стремящийся помочь остальным? С другой стороны, он не раз помогал ей и Лексу, спасая от преследования, не прося ничего взамен. По его приказу был закрыт подпольный дом игр и возвращено украденное имущество. Казалось бы, этот человек благороден до глубины души. Но сегодня раскрылась его другая сторона. Он «Щит и меч», практически самый могущественный человек в империи, а она может, всё же пребывает в иллюзиях. Могла ли свободная жизнь в Гласграде сделать её наивной?

– У тебя убежит какао – голос Сатара в тесной кухоньке заставил её вздрогнуть.

От испуга она вскочила, бросила взгляд на горелку, но Сатар уже прикрыл огонь. Молча перелил какао в стоящую рядом чашку, добавил ложку мёда и пол ложки специй, которые также были приготовлены заранее, и аккуратно размешав всё, протянул угощение Жасмин.

– Спасибо – она приняла угощение.

– У вас тут мило, мне нравится, как вы всё организовали.

– Мы любим своё дело и вкладываем душу в то, что делаем.

– Это чувствуется. Не каждый работодатель заботится о комфорте своих подчинённых, а у вас для каждого своё место, кухня, комнатка и отдельная приёмная.

Жасмин улыбнулась, это он ещё лабораторию не видел, вон там тоже всё было для комфорта каждого.

– у нас интеллектуальная работа, а думать в комфорте всегда удобнее и продуктивнее.

Она отпила глоток любимого лакомства, удивляясь изысканному вкусу. И вроде бы всё было приготовлено из её обычных продуктов, но напиток казался совсем иным. На ум приходило лишь одно словосочетание «идеально приготовлен».

– Ты считаешь меня монстром? – вопрос застал её врасплох.

– Не знаю – честно ответила девушка, отходя к окну, почему-то не хотелось смотреть на Сатара.

– В жизни наступают моменты, когда приходится выбирать наименьшее зло.

– Одиннадцать оборотней и восемь вампиров, это наименьшее зло? – в голосе хоть и прозвучал упрёк, но тон оставался светски ровным.

– Вся семья, включая близких родственников, четыре деревни сожжены и уничтожены восставшими зомби, сотни раскуроченных могил, десятки убитых ради экспериментов – это лишь малая часть того, что оставил Барос после себя. Там, где он проходит, остаётся выжженная земля, усеянная могилами. Что будет с Гласградом, я даже боюсь себе представить. Всего за три месяца он сумел запугать целый квартал оборотней, организовать целую банду некромантов вокруг себя, получить в своё распоряжение десятки домов и имений, и не оставить ни одной улики. Всё что мы имеем, всего лишь косвенные улики. Мы знаем, что за всем этим стоит Барос, но не можем ничего доказать.

– Он тренирует молодых оборотней, все они приезжие, ни семьи, ни друзей в городе. Мы не знаем сколько их и зачем они ему, но все они на полигоне у бывшего ипподрома, он прилегает к землям Де’Дрангар и сейчас принадлежит некромантам. – Жасмин лукавила, они так и не рассказали Сатару про Жиглу и тем более не упомянули некоего хозяина, с этим делом им нужно было разобраться самим, сейчас они не знали сколько из членов первых домов вступили в ряды Ордена и кому можно доверять, Жасмин же не хотела испытывать удачу, ошибка могла стоить слишком многого.

Сатар промолчал, она слышала его чуть сбивчивое дыхание за спиной, но не спешила поворачиваться. Тут с чашкой какао в руке и со светящейся луной за окном было уютно и тепло, а свет магических кристаллов лишь придавал обстановке некоторую интимность, даже несмотря на тему диалога. Странно, но присутствие Сатара успокоило её, эмоции схлынули, оставив в голове лишь холодный расчёт.

– Сколько же ещё вы мне не рассказали – с какой-то печалью, граничащей со злостью, проговорил Сатар, делая шаг ближе к ней.

Она ощущала его совсем близко, тепло его тела за спиной, запах его парфюма, так же, как там на мосту.

– Мы не обязаны вам рассказывать всё, этот факт не касался дела напрямую.

– Тогда почему ты рассказала мне это сейчас? – ещё один шаг, и она ощутила прикосновение его пальцев к спине.

– Откровенность за откровенность – пожала она плечами, стараясь сохранять спокойствие, хотя пальцы, сжимающие чашку, мелко подрагивали.

– Значит так в твоём мире делаются дела? – откуда-то взявшаяся горечь в его голосе ледяным осколком кольнула её сердце.

– Так делаются дела в Гласграде, так или иначе это город торгашей. Наименьшее зло, так ты это назвал?

– Я слышу обиду и разочарование – ещё одно движение и его грудь вплотную касается её спины – Мне всегда было плевать на мнение остальных относительно своей персоны, лишь раз я поступился этим правилом, лишь раз мне захотелось быть лучше, чем я есть и это закончилось весьма и весьма печально. – одна его рука легла ей на талию, а голос продолжал шептать, дыхание обжигало висок – не старайся достучаться до моей совести, её нет и никогда не было, есть лишь принцип, вера и истина, по которой я живу.