В пылу я опять вскочила с места, и сейчас смотрела на сидящего Дортконда. Тот, красный, как помидор, испепелял меня глазами-щелочками.

– Взрослые люди, дорогая моя супруга, разговаривают об этом до брака.

– Я не взрослая. И мне претят эти ваши правила!

– Придётся привыкать. Я не позволю вам опозорить меня ни словом, ни делом, ни видом. Вы будете образцовой женой главного королевского менталиста. Всем на зависть. Ясно? – краснота отступает, но спокойным и расслабленным графа не назовёшь.

– Просто ради любопытства: если нет? Если я нарушу ваши правила?

– Всё просто: я не уверен, что между нами заключён истинный магический брак. Я всё так же не чувствую вашей магии. Нет браслетов. Мне не составит труда расторгнуть наш договор. Тогда единственная ведьма Ондолии, молодая и неосмотрительная ведьма, останется одна в столице. Без семьи, без покровителя. Как думаете? Далеко вы отойдёте от моего дома, пока вас не схватят?

– Я услышала вас. Наш договор в силе?

Мгновенья тишины. Мужчины тоже склонны к театральщине.

– В силе. Упрочиваем ваше положение и вы делаете всё возможное, чтобы избавить меня от моего недуга, – я всеми силами постаралась не выдать облегчения. – Мне сегодня написал маркиз. В письме он поведал, что король в курсе всего произошедшего и вам ничего не угрожает во дворце. Он намерен договориться с вами о сотрудничестве. С нами. Не представляю, чего это стоило столь молодому человеку, но он предупредил, что корона получила более чем достаточно за вашу свободу. Однако, условия их сделки остались тайной. Его величество, как подозревает маркиз, намерен торговаться и выбить для себя лучшие условия. Лорд Кристофер предупредил, король пойдёт на блеф. Так что, дрожайшая моя супруга, у вас есть время обдумать, чего вы хотите взамен на помощь короне. Это не свобода. И не жизнь ваша и ваших близких, – я кивнула, не в силах произнести ни слова. Помогает! Невзирая на то отвратительно холодное, чужое письмо, он всё равно мне помогает! – Я не стану унижать вас более, напоминая о вашем обещании.

– Спасибо. Я сдержу слово.

– Позвольте мне списать ваши проступки на молодость и горячность. Мне крепко претит подлость и низость.

Снова кивнула. Не подведу! Обещаю сама себе: никаких связей на стороне. Он честен со мной и я обязана отплатить ему тем же.

Через некоторое время прибыл человек Дортконда, чтобы нанести нам рисунки. Подозреваю, он просто ждал, когда молодожёны окончат свой первый скандал.

Дверь открылась:

– Ваша милость, – молодой человек, а я разглядываю его и поверить не могу своим глазам. – Леди, моё почтение, – Сибаир. Он даже не взглянул на меня, смотрит только на графа. – Вы готовы?

– Конечно, господин абу Дэйтли. Приступайте. Выдохните, дорогая. Иногда вы всё же отвратительная актриса, – едкая усмешка. Старик явно наслаждается происходящим. – Вам вовсе необязательно делать вид, что вы не знаете Сибаира. Тем более, что он – один из немногих людей, которым я доверяю. Вам придётся часто видеться.

Я не проронила ни слова. Моё дыхание не участилось, ни одна часть меня не дрогнула, когда липкая кисть коснулась руки.

Сибаир превосходно рисует, это всем известно.

Только кисть. Он и пальцем не коснулся оголённой кожи. Я же и вовсе на него не смотрела. Взгляд мой блуждал по кабинету. А посмотреть было на что. Только сейчас я обратила внимание на стены, увешанные странными масками. Не то человеческие, тогда очень неумелые. Не то изображающие странных, невиданных существ. С ушами разных форм и без таковых, нелепо вытянутые и неестественно, нечеловечески круглые. С улыбками и без…

Жуткие. Они ввергают в необъяснимый, суеверный страх…

– Готово, лорд Дортконт, – хрипловатый, низкий голос Сибаира. Ещё утром я и не думала, что услышу его так скоро. Сегодня.

Да ещё и здесь.

Он, этот голос, словно окунул меня на пол года назад. Когда всё было легко и просто. Когда я играючи перепрыгивала через сложности на своём пути, жадно поглощала знания, которыми делились со мной профессора. А украдкой таяла в руках этого красивого, смуглого мальчика, скрывшись от чужих глаз в закоулках университетского сада, или пока он отвёл глаза прислуге в столичном особняке Ракос.

Словно в прошлой жизни.

глава 33

Как Сибаир связался с Дорткондом? Давно они знакомы? Почему Он здесь?

Вопросы, вопросы… Ни одного ответа…

– Вы бы извинились, что ли, – нарушил супруг молчание, царящее в карете. – Если не передо мной, то хотя бы перед Сибаиром?

– За что? – перевела взгляд с зеркальца на графа, убирая вещицу в сумочку.

– Вы положительно похожи на свою бабушку. Та так же не любит признавать свою вину.

Вот я ни сном, ни духом. Может и люблю, просто мне не знакомо это чувство.

– Он пришёл ко мне сам, – внимаю. – Достойный молодой человек хотел защитить любимую девушку и отстоять её свободу выбора. Требовал сатисфакции.

– А вы?

– Дражайшая моя, я, возможно и старше вас. Ладно. Я значительно старше вас. Но это не делает меня ни подлецом, ни болваном. У мальчика хороший дар, но он бы не выдержал даже второй моей атаки. Такими хорошими магами и достойными людьми не разбрасываются, – что-то раньше я никогда не замечала такой словоохотливости от графа. – Мы поговорили откровенно, по-мужски. Я дал ему слово, что освобожу вас от обязательств, если вы того попросите. Вы же так сильно его любите, как и он вас. Он слишком горячо убеждал меня в этом.

Супруг жестко усмехнулся.

Какая же я дура!

Идиотка!

Ну почему? Почему просто не поговорила с ним? Почему заварила всю эту кашу?! Создатель! Если бы я знала! Если бы только могла подумать…

– Вам нужно научиться держать лицо. Слишком явно и живо вы демонстрируете сейчас своё разочарование. Во дворце не смейте терять контроль. Стервятники живо используют это против вас. Не горюйте об Абу Дейтли. Ему повезло, что вы разбили ему сердце так скоро. Больше времени будет, чтобы оправиться…

– Но я…

– Конечно не хотели. Вы просто всё делали так, чтобы было хорошо вам. Не считаясь с чувствами тех, кого раните мимоходом.

Создатель…

– Ох! Увольте нас обоих от своих раскаиваний. И не вздумайте бросаться что-то исправлять, –